“这是大丫妹妹吧，这几年没见，出落得水灵了……”

“屎蛋哥好。”

“大丫，你哥哥现在是县学学生，今年要考童生、秀才的。可不能再叫小名了。”

“小妹高杏，恭祝表哥金榜题名。”

史冠一脸色略略变一变，伸手来拉高杏的手，“谢妹妹祝福，哥哥定不负妹妹期许。”

高杏，不动声色转身走回母亲椅子后侧。

“小弟高丹，见过表哥。”

“高丹？你是姑父那个倭奴小妾……”

“屎蛋，”燕儿情急之下出声阻止，急切间，竟忘了侄子的学名。

一家人“其乐融融”，多半倒是在听屎蛋同学说些奇闻轶事，高杏不经意漏出的一丝笑意，更令得屎蛋谈兴大起。

翌日，燕儿母子三人，由哥哥、嫂子、史冠一陪同，前往史老汉坟前祭奠。

春节刚过，地里的麦子刚没过脚踝，史老汉的坟，孤零零躺在这麦地之中。

“姑母、高杏妹妹，这片地，由那棵大槐树，到山脚下，都是我们家的。”

燕儿瞥一眼兴奋地手舞足蹈的史冠一，心道，我能不知道，为了这些地，唉……

“妹妹，瞅见那片山林了吗，那也是我们家的。我们家在县城还有商铺，明儿有空，我带你进城去逛逛。咱广昌县，老热闹了……”

“咳，”许是史大声太小，史冠一丝毫未觉察到，继续着自顾自的兴奋。

“妹妹……”

“那个，今儿是给你爷上坟，这些闲篇子，过后再聊。”

“这哪有你……”

被打断的史冠一不悦，冲口而出呵斥史大，但察觉到不对，立刻收口。

“舅舅，我们来的匆忙，随身之物准备不足，正好也想请表哥带着去县城采买。”

史冠一闻言，大喜过望。

“妹妹想买什么，包在哥哥身上。”

言罢，还略带得意的瞪一眼史大。

祭奠过后，回家，燕儿向哥嫂求肯，能否于史老汉五七之际办一棚法事，超度一下史老汉。

有钱当然好办事，而且给的还那么多。

这几日，免不得史大要常在后院准备，史冠一进进出出联络。

高杏不时对表哥轻言细语的感谢，使得这位霸王如跨上乌骓马，脚下生风，信息通传的更加迅速、详实。

正月二十七，史老汉坟前搭起了三个芦棚，史大带着媳妇、史冠一按照和尚的吩咐，答礼、上香、献祭、叩拜。

两轮过后，史大媳妇悲痛交加，体力不支昏厥过去。史冠一贴心地将娘送回家，寸步不离在身边“服侍”。

史家的几个奴仆，跟燕儿带来的奴仆嘀咕几句，溜到远处开局。

“舅舅，母亲请您进棚歇息。”

“唉。”

史大答应着，由高丹搀扶着，进到芦棚。

妹妹，坐在椅中一言不发，史大四处打量，这棚中，四周散落着几把椅凳，但外甥似乎没有给自己搬一把的意思，只好，自己动手。

“舅舅，姥爷是怎么死的？”

史大闻言，瞬间石化当场。背对着燕儿娘仨，史大嗫嚅着，“病，是病……”

说着，四处找着椅子，许是，选不到自己称心如意的，自几把椅子之间辗转徘徊。

“是你自己实话实说还是等我爹来了查明真相！？”

“燕儿，燕儿……”史大扑通一声跪倒妹妹跟前，那份惶恐，尽落眼底。

燕儿心疼，想起身搀起哥哥，

“咳，”

听闻女儿一声轻咳，燕儿狠一狠心，依然端坐不动。

“我们都知道了，你想活命，把实情都说出来。”

“燕儿，燕儿，哥即使说了，也难逃一死。”

“不说，我们明日回京，任你自生自灭。留下，你以为你会有活路？说了，我求爹出面，保你一命。”

“还有我。”

高丹上前，站在高杏身侧，开口附和。

史大，跪在地上，体似筛糠，忽而咬牙切齿，忽而满脸悲戚。又忽而面生惧色。

抬眼，看向妹妹，燕儿依旧无动于衷。

“爹，是被气死的……”

史大说完，跪地撕心裂肺般嚎啕大哭起来。

燕儿闻言，心中的一块大石头落地，但随之而来心如刀绞，泪如雨下。

一只小手，再次搭在自己的肩膀上，仿佛，给予了燕儿莫大的底气与勇气。

也正是这只小手，稳住了自己，在适才哥哥苦楚之时没有心软，没有退缩，否则，史家真要绝户了。

见没人理会自己，史大自顾自说起来，一时间竟滔滔不绝……

刚回到老家，乡邻便纷纷前来探望。史老汉父子自是一副衣锦还乡的平易近人，并大方地表示，自己那三十亩地的收成，今年减一成地租。

即使史大媳妇抱怨，也丝毫没有动摇史老汉的决心。

因为史老汉知道，离家三年，想要立住足，必须取得乡亲的认可，否则，本来便人丁凋零的史家，会变无根的浮萍。

第二年，史老汉开始了在老家的发挥，买地，借贷，偿债，收地。即使乡邻有怨言，也无可奈何。没见到胡老爷家都偃旗息鼓，还命管家到史家拜会。

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