队伍随即出发。

烈日灼地，本该是稻浪翻金的时节，却因蝗灾啃得田畴赤裸，唯独巨野一带尚存几分青意，道旁老树还挂着几簇苍翠。

众人刚至凉亭，抬眼便见吕布一行迎面而来，许枫拱手含笑，快步迎上。

吕布带的人不多：高顺丶陈宫丶貂蝉。张辽宿醉未醒，没来。

许枫朗声道：「奉先歇得可好？请——里面请！」

他侧身让路，目光掠过吕布身后，瞥见貂蝉时眸光微顿，旋即如常，引着吕布步入亭中。

他虽知其名，却未谋面，此刻顺势开口：「奉先，容我引荐几位同袍。」

「这位，关云长；这位，张翼德；这位，赵子龙——三位威名，想来早已如雷贯耳。」

「此乃太史慈，字子义。当初城楼腾身挽弓丶箭破敌胆者，便是他。」

「腰悬葫芦那位，是郭奉孝，性疏狂而智若渊海。」

「最后一位，戏志才，玄德公旧部，青州平定，多赖其筹画。」

吕布一一颔首。纵然孤高，面对关张赵三人，他也知分寸；今日是为结盟而来，不必绷着脸皮。

许枫笑意温厚：「奉先，也请引见尊驾左右？」

吕布朗声应下：「好！」

「高顺，陷阵营统帅。」

「陈宫，字文台，助我取兖州者。」

「这是内人，貂蝉。」

言止于此，乾脆利落。许枫拱手致意，面上不动声色，心底却悄然一松：果真是她。有此一人在侧，往后的话，便好开口了。

寒暄毕，许枫伸手虚引：「奉先，请上座。咱们边烫酒，边叙话。」

他携吕布步入亭内。那主位窄小，仅容二人对坐——恰合其身份，也正合其意。

两人落座，余人或立于后，或倚柱而息。郭嘉斜靠亭柱，衣袂微扬，自在如风。

亭中案上，酒樽已温，青梅盈盘，酒香氤氲。二人相对而坐，举杯畅饮。

摆青梅，不过是个心思：前朝「青梅煮酒」之典早已湮没，许枫偏想重拾此味——若今日言语能传遍九州，那便让它带着梅香，一道入史。

酒至半酣，天色骤变。浓云翻涌，压得极低，雨意扑面而来。郭嘉抬头望天，无声一叹。众人纷纷缩身挤进亭中。

貂蝉执壶斟酒，唇角微扬，眼波流转间尽是摄人心魄的风致。许枫怔了片刻，随即垂眸，将一杯酒一饮而尽。

他侧目扫向赵云，见其目光沉静，未在貂蝉身上多作停留——传言果然失真。

酒过数巡，吕布放下酒樽，直截了当开口：「逐风兄方才所言『论天下英雄』，究竟何意？」

许枫莞尔，并未作答，反问道：「奉先以为，龙为何物？」

吕布略作沉吟，道：「龙能巨能微，可腾可隐；巨则兴云布雨，微则敛迹藏形；腾则游于九霄之上，隐则潜于沧海之渊。今值暮春，龙应时而动，恰似人得势而纵横四海。」

 许枫颔首含笑：「妙极。龙者，正可喻当世英杰。奉先常年驰骋四方，必识群雄面目，何不一一评点？」

吕布微蹙眉：「肉眼凡胎，怎辨英雄？」

许枫朗声一笑：「天下英雄，不过寥寥数人。我们今日便逐个细说，如何？」

吕布点头称善。

他率先道：「淮南袁术，兵精粮足，可称英雄？」

许枫轻哂：「冢中枯骨耳，何足道哉！」

「河北袁绍，四世三公，门生故吏遍天下；今据冀州，猛将如云，可称英雄？」

许枫摇头而笑：「袁本初性躁而胆怯，善谋而寡断，图大业而惜虚名，贪小利而忘死生——非英雄也，远不如奉先。」

吕布一怔，这二人素来是他心中敬重的人物，却听许枫如此断言，又问：「八俊之首，威震九州的许景升，如何？」

许枫答得乾脆：「徒有虚名，非英雄。」

「江东孙伯符，血气方刚，执掌一方，又如何？」

许枫笑道：「借父余荫而起，岂足称雄？」

「益州许季玉呢？」

「许璋虽为宗室，不过守户之犬，安敢望英雄二字！」

「张绣丶张鲁丶韩遂之流，又当如何？」

许枫拊掌大笑：「皆碌碌庸才，何堪一提！」

吕布一时哑然。原以为自己已够桀骜，不料许枫更甚——普天之下，竟无一人入他法眼。罢了罢了。

他转而一笑：「那依逐风兄之见，英雄当具何等气象？」

众人齐齐望来。此前一番驳斥，条理分明，锋芒毕露，众人只觉此人狂得惊人，倒想听听他胸中丘壑。

许枫端杯浅饮，徐徐道：「真英雄者，志吞寰宇，智藏机变，胸有经纬，气盖山河。」

吕布追问：「此等人，今在何方？」

许枫抬眸，笑意温润而笃定：「目下天下，唯曹操曹孟德，与我主玄德公，堪当此称。」

郭嘉与戏志才相视一叹。对面坐着吕布，你却推举他人——这酒席，怕是要生出几分冷意了。

吕布亦是一愣，本以为要听他夸己，谁料兜兜转转，竟是盛赞自家主公。

面色微沉，低声道：「曹操屠戮徐州百姓，焉能谓之英雄？」

许枫缓缓摇头，笑意未减：「英雄不必合乎常人之德。曹公志大心坚，唯才是举，更兼果决狠厉，当断即断——放眼天下，能与其比肩者，屈指可数。」

吕布默然。不错，纵处逆境，曹操仍屡次翻盘，与自己战成均势——此等手腕，确非虚名可及。

郭嘉与戏志才互望一眼，心头微震——谁料许枫对曹操的评价竟如此之高。

此前他们只道讨伐吕布，不过因青州紧邻兖州，便于拓土开疆；如今听来，许枫所谋，远不止于此。

陈宫亦凝神盯了许枫片刻。曹操确如他所言，是乱世枭雄。只可惜，手段太辣，心肠太冷。