当晚，御书房。

皇帝独坐灯下，手中拿着一份密报。

密报来自边境，上面只有寥寥数行：

「草原狼部出现一『狼神之子』，年约十岁，可驱使狼群不计其数。」

「已统合十七个部落，自称『天狼可汗』，正在集结兵力。」

御书房内，烛火摇曳。

皇帝盯着手中的密报，眉头越皱越紧。

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第一份密报他已看了三遍。

「狼神之子……年约十岁……统领十七部落……」

他将密报放下，揉了揉眉心。

十岁。

和他那个练武练到脱力的儿子一样大。

有人在皇宫里拼了命地练，有人在草原上统领万狼。

这时，门外传来急促的脚步声。

「陛下！边关急报！」

皇帝心中一沉：

「进。」

第二份密报被呈上来，墨迹未乾。

「北境白岩城昨夜遇袭，全城三千余口，无一生还。」

「城墙无攻城痕迹，城门从内开启。」

「民间传闻四起，皆言『大炎失德，天降灾祸』。」

皇帝捏着密报的手微微发紧。

无一生还。

三千余口。

城门从内开启。

这意味着什么？

有人开了城门，把敌人放了进去。

但什么人能让全城人陪葬，连一个报信的都没逃出来？

还没等他细想，第三份密报到了。

「江南道急报：临州丶宣州丶湖州三地同时爆发民变。」

「乱匪手持怪异兵器——长约三尺，铁管为身，能喷火射弹，威力极大。」

「当地驻军三次镇压，皆溃。」

「死伤逾两千，匪势愈炽。」

能喷火射弹的铁管。

皇帝捏着密报的手，指节发白。

他做了二十年皇帝，什么样的事没经历过？

边境烽火丶朝堂倾轧丶天灾人祸——他都扛过来了。

但今晚这三封密报，每一封都在表明大炎命数已尽。

草原出现「狼神之子」，能驱万狼，统合十七部落——这是天灾。

北境白岩城，三千余口一夜死绝，城门从内开启——这是人祸。

江南三道同时民变，乱匪手持能喷火射弹的铁管——这是……什么？

他抬起头，看向窗外的夜色。

烛火摇曳，映得他的面容忽明忽暗。

「传旨。」

「臣在。」

黑暗中，一个身影无声无息地出现。

这是皇帝身边最隐秘的力量——影卫。

没有人知道他们有多少人，从哪里来，只听命于皇帝一人。

「查草原狼部，那个『狼神之子』是什么来历。」

「查白岩城，查清楚那天晚上到底发生了什么，城门是谁开的，敌人是谁，为什么三千人没有一个逃出来。」

「查江南的乱匪，那种能喷火的铁管，是从哪来的，有多少，谁造的。」

「是。」

影卫的身影消失在黑暗中，仿佛从未出现过。

皇帝坐回案前，盯着面前的三封密报。

他忽然想起老十今天在演武场上说的话。

「儿臣想变强。」

「保护大炎，保护父皇。」

一个十岁的孩子，说这话时眼睛亮得惊人。

他当时只当是孩子气的话。

但现在……

皇帝摇了摇头。