白岩城遗址。

废墟中央，一个十岁的男孩蹲在尸堆旁，手里捧着一颗心脏，正慢条斯理地啃着。

他的眼睛很平静。

平静得像一潭死水。

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「三千人的血气，才勉强来到炼体四层吗？」

他站起身，舔了舔手指上的血迹。

「下一个城，该选哪儿呢？」

……

三年后。

大炎皇朝，京都，皇宫。

御书房内，皇帝看着案上堆积如山的奏摺，双鬓已是一片斑白。

三年。

仅仅三年。

他的头发白了一半。

「陛下。」

总管太监小心翼翼地端上参茶，「您歇歇吧，这都一夜没合眼了……」

皇帝摆摆手，没有接茶。

他的目光落在最上面那封奏摺上——

【江南急报：天工军已攻陷临安府，知府殉城，死伤逾万。匪势愈炽，拥兵十五万，火器精良，官军莫能当也。】

第二封——

【北境急报：白岩城丶云中城丶雁门城接连失陷，三城共计两万三千余口，无一生还。凶手身份不明，手段残忍，疑似同一人所为。至今已屠城四十一座，死者逾二十七万。】

第三封——

【草原急报：天狼可汗已统一草原四十八部，号称四十万铁骑，前锋已抵云州境外，边关告急！】

第四封——

第五封——

……

皇帝闭上眼睛，深深地吸了一口气。

大炎皇朝真的不行了吗？

他还是做不到吗？

江南的「乱匪」，如今已是坐拥半壁的割据势力。

北境的妖魔，三年屠了四十一座城，朝廷派兵围剿五次，全军覆没五次。

草原的铁骑，四十万，比现在的大炎举国之兵还要多。

而他这个皇帝，什么都做不了。

难道，大炎真的要在他这一代毁灭吗？

「陛下。」

门外传来太监的声音，「太子殿下求见。」

皇帝睁开眼，眼中闪过一丝复杂的神色。

太子。

他的长子，今年二十六岁，自幼被立为储君，温文尔雅，礼贤下士，朝野上下无不称赞。

可越是如此，他越是犹豫。

三年了，天下大乱至此，太子做了什么？

什么都没做。

每天在上书房读书，在御花园赏花，在东宫与门客清谈。

边关急报如雪片般飞来，他只会说「父皇圣明，自有定夺」。

江南半壁沦陷，他只会说「儿臣忧心如焚，然人微言轻」。

草原四十万铁骑压境，他只会说「父皇乃真命天子，必能化险为夷」。

真命天子？

皇帝看着自己发白的双鬓，苦笑了一声。

他这个真命天子，连自己的江山都快保不住了。

「宣。」

太子走了进来。

二十六岁，面如冠玉，衣冠楚楚，一举一动都透着贵气。

「儿臣参见父皇。」

「起来吧。」

皇帝看着他，沉默片刻，忽然问：

「老大，你觉得这江山，朕该传给谁？」

太子愣住了。

「父皇……您春秋鼎盛，何出此言？」

皇帝摇摇头。

「朕问你，你就答。」

太子张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

他低下头，斟酌着开口：

「儿臣以为……父皇自有圣断，儿臣不敢妄议。」