随后，陈不疑又在附近找了点水。

简单的冲洗了下伤口，用纱布包扎起来。

忙活了一个多时辰，老人脸上的死灰色终于退下去一些。

又过了一会儿，老人睁开眼。

那双眼睛浑浊得像死水，但看到陈不疑时，还是动了动。

「……你……是谁……」

老人的声音沙哑得像砂纸磨石头。

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陈不疑说：「过路的。你中了毒箭，我给你喂了药。」

老人沉默了很久。

然后，他惨然一笑。

那笑容比哭还难看，浑浊的眼泪顺着脸上的沟壑流下来。

「毒箭……呵呵……又是毒箭……」

他喘着粗气，断断续续地说：

「三年了……他们追了我三年……还是不肯放过我……」

陈不疑没说话，只是听着。

老人絮絮叨叨地说下去。

他叫老许，原本是橡胶园的技工。

橡胶，是这片大陆最重要的东西之一。

世家垄断了橡胶的种植丶采集丶炼制技术，靠这个发了大财。

为了保住垄断，他们销毁了所有相关的技术资料。

那些世代传下来的经验丶配方丶工艺，全被一把火烧了。

然后，他们把掌握技术的工匠抓起来，变成奴隶。

老许就是其中之一。

他和妻子丶女儿一起被抓进橡胶园，每天从早干到晚，吃的是猪食，睡的是牛棚。

病了就硬扛，扛不住就死。

妻子累死了。

女儿被几个监工糟蹋了，投井死了。

老许趁着一个雨夜逃出来，一头扎进这片密林。

那些人不肯放过他，派了猎人来追。

他被追了三年，躲了三年。

腿上这支箭，就是最后一击。

「他们怕我把技术带出去……怕我传给外人……」老周的声音越来越弱，「那些老爷们，宁可让技术烂在肚子里，也不肯让别人分一杯羹……」

陈不疑沉默地听着。

他想起那天在灵州城，那个被一脚踹翻的老汉，那个差点被一棍砸死的自己。

世家。

又是世家。

老许突然抓住他的手腕，力气大得不像个将死之人：

「小子，你知道橡胶怎麽采吗？怎麽炼吗？」

陈不疑摇头。

老周浑浊的眼里突然有了光：

「我知道。」

「我干了一辈子，那些流程，那些火候，那些配比，都在这儿——」

他指着自己的脑袋：

「他们烧了书，烧不掉我脑子里的东西。」

他看着陈不疑：

「你是第一个救我的人……第一个。」

「你要是能帮我报仇，我把命给你。」

陈不疑沉默了一会儿。

然后他说：

「我不一定能帮你报仇。」

「但我有个地方，能收留活不下去的人。」

老许愣住了。

他看着陈不疑，看了很久。

「那就够了。」

……

一个月后。

陈不疑学会了采胶丶硫化丶炼胶的所有流程。

老周把自己毕生的经验，一点一点掏出来，全教给了他。

什麽时候割胶最好，怎麽割才不伤树，怎麽过滤杂质，怎麽配硫化剂，怎麽掌握火候……

全是老师傅一辈子的心血。

「记着……」

老周反覆叮嘱：

「胶树不能割太狠，割狠了第二年就死。」

「硫磺不能加太多，多了就硬成石头。」

「火候不能急，急了就焦……」

陈不疑一一记下。

临走那天，老许带他去了林子深处一个隐蔽的地方。

那里藏着几棵野生的橡胶树，是老周三年来偷偷养护的。

「这些树没被世家发现，果子结了好几茬。」老周指着那些树，「我攒了些种子，够你用一阵子。」

陈不疑接过那几个破布袋子，沉甸甸的。

他有些茫然地看着老许：

「你不跟我走？」

老许摇摇头：

「我老婆的坟在这儿。闺女的骨灰也在这儿。」

「我得守着她们。」

陈不疑沉默了一会儿。

他想起翠娘，想起狗蛋，想起老周头。

他点了点头：

「那我走了。」

老许摆摆手：

「走吧。好好用那些种子。」

陈不疑转身，走进密林。

身后，老许站在那几棵橡胶树下，像一株老树一样，一动不动。

……

三个月后。

陈不疑带着蒸汽机研制成功的喜悦，再次来到东荒密林。

他带了乾粮，带了水，还带了一小袋从矿洞里攒下来的盐。

想着给老周补补身子。

他循着记忆找到那个地方。

橡胶树还在。

树下那座破草棚还在。

但草棚里没有人。

他四处找。

最后，在一棵老橡胶树下，他看到了老许腐烂的尸体。

肥壮的蛆虫在尸体上进进出出。

将本就枯瘦的身体，变得更加破烂。

「老许……」

陈不疑浑身一颤，脸上的喜悦瞬间散尽。

……

半天之后，一座有些简陋的新坟在树下垒起。

坟前立着一块木板，上面用炭笔歪歪扭扭地写着几个字：

「老许之墓」

陈不疑蹲在坟前。

他不知道老许是怎麽死的。

也许是在采胶的路上摔倒了，也许是被毒蛇咬了，也许是伤口复发……

就像路边忽然倒下的一株野草。

死得那麽随意，那麽悄无声息。

陈不疑给老许下葬的时候，发现他手里还攥着一块生胶。

攥得死死的，掰都掰不开。

真不知道这具瘦弱的身体，怎麽会有如此大的力量。

陈不疑沉默了很久。

他从怀里掏出一块橡胶。

那是他学会采胶后亲手做的第一块，一直带在身上。

他把橡胶埋进土里，埋在老许坟前。

然后他磕了三个头。

站起来，转身离开。

……

身后，密林依旧幽暗。

老许躺在树下，再也不会醒来。

但他的那些「经验」，已经装进了陈不疑脑子里。

他的那些种子，已经埋进了陈不疑的袋子里。

总有一天，会发芽。

……