随着那份用朱砂重重批阅的功臣名单下发，数千名化明为暗的苍狼卫心腹，犹如一张庞大而绵密的铁网，迅速走马上任，铺向了大明的各个州府。

有了这批手握实权的绝对心腹坐镇地方，大明摊丁入亩的国策推广，再无任何阻力，犹如烈火烹油般势如破竹！

与此同时，关于朝廷大开恩科以及实行分省定额的皇榜，也随着驿站的快马传遍了全国各地。

到了这一年的入冬时节，来自天南海北、怀揣着鱼跃龙门梦想的数万名举子书生，背着行囊书箱，陆陆续续地汇聚到了大明的京城——应天府。

当这些满腹经纶的读书人踏入京城城门的那一刻，几乎所有人全都震惊得倒吸了一口凉气！

初次进京参加科举的外地学子也就罢了，他们本就对天子脚下的繁华抱有极高的幻想，此刻看着眼前的景象，瞬间便陷入了失神与震撼之中。

可那些三年前曾经进京赶考、遗憾落榜的复读老考生们，此刻更是把眼珠子都快瞪出来了！

“这……这真的是大明的京城？！短短三年，怎会发生如此翻天覆地的巨变！”

一名江南来的老举人站在城门后，指着脚下那宽阔得令人发指的街道，声音都在发颤。

三年之前，京城的街道虽然也算宽阔，但大多是青石板与夯土混杂，一到雨天便是泥泞不堪，晴天则是尘土飞扬。可如今呢？

展现在所有考生面前的，是一条条平整如砥、宽阔无比的水泥主干道！

坚硬平滑的路面在阳光下泛着冷峻而干净的光泽，无论是马车疾驰还是行人走动，再也没有了昔日的灰尘漫天。

更让这些读书人惊讶的是京城的市容。

街道两旁，昔日那些随意占道经营、乱搭乱建的破旧摊贩不见了。取而代之的是规划得整整齐齐、招牌林立的商铺。

商铺门前的青砖人行道被清扫得一尘不染，以往那种脏水横流、烂菜叶乱扔的脏乱差情况，在这座盛世之都里已然绝迹！

“奇怪……诸位年兄，你们发现没有？”

一名眼尖的学子四下打量了一番，惊讶地呼喊道，“这京城里，怎么连一个沿街乞讨的叫花子都看不见？！”

此言一出，众人纷纷惊觉。

在其他州府随处可见的流民和乞丐，在这大明的心脏，竟然奇迹般地消失了！

旁边一个正在摊位上买烧饼的本地大爷听见了，忍不住自豪地插嘴笑道：

“外地的举人老爷们，咱们当今圣上那可是千古一帝，菩萨心肠！如今在咱们京城，哪里还有什么乞丐？朝廷成立了那个什么路政集团，只要你有手有脚、不是个瘫子，去路政衙门报个名，发你一把铁锹去修水泥路，不仅包你一日三餐隔三差五还有肉汤，每个月还能领到响当当的银元！工资虽然不见得能让你大富大贵，但最起码绝对饿不死！谁还拉得下脸去要饭呐？”

听到这番话，在场的读书人们无不肃然起敬，朝着紫禁城的方向深深作揖：“圣天子在朝，藏富于民，天下无饥馑，真乃千古盛世啊！”

伴随着大量考生的涌入，京城各大小客栈的生意瞬间火爆到了极点。

为了能在这些未来极有可能金榜题名、成为朝廷大员的读书人面前混个脸熟、博个好名声，京城的客栈老板们纷纷开始了惨烈的价格战。

“状元楼大酬宾！凡是手持各省乡试文书的举人老爷，本店食宿一律五折优惠！包您高中的好彩头！”

更有一些耳目聪明、极具远见的精明掌柜，暗中咬紧了牙关，直接在客栈门口挂出了令人瞠目结舌的招牌：

“逢恩科大典！凡赴考举子入住，本店一律三折低价！三折！！”

这些精明的商人都清楚一个心照不宣的秘密——当今陛下大兴土木修建北平，未来的大明国都，迟早是要北迁的！

这极有可能是应天府作为京城，举办的最后一次、也是规模最大的一次恩科！为了抓住这最后一次结交未来朝堂新贵的绝佳机会，就算倒贴钱，他们也心甘情愿！

一时之间，整个京城大街小巷人声鼎沸，车水马龙，酒楼茶肆里到处都是吟诗作对、高谈阔论的读书人，热闹繁华到了极点。

就在这熙熙攘攘的人流中，一位面容极其俊美、气质雌雄莫辨的白衣书生，正摇着折扇，满眼惊叹地打量着四周的繁华。

这书生名叫叶瑾，生得唇红齿白，身姿清瘦挺拔，举手投足间透着一股难以言喻的风流雅致。

跟在她身边的，是一个同样面容清秀、个头娇小的书童。看着这繁华的街道，书童一时看直了眼，激动得脱口而出：

“小……小……”

那句“小姐”还没喊出喉咙，叶瑾眼疾手快，手中的折扇“啪”地一下轻轻敲在了书童的脑袋上，打断了她的话。

“出门在外，规矩都忘了？”叶瑾压低了嗓音，用一种略带磁性却难掩清脆的声音小声警告道，“叫少爷，注意点你的身份，别露了马脚。”

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