这是一个承诺，更是一个绝杀的警告。

只要你安分守己，你便能安度晚年；若再有半点异动，那欺君之罪的屠刀，将会毫不留情地落下。

唐妙真在江湖摸爬滚打半生，怎会听不出这弦外之音？她双手接过银元，将头深深地埋下，狠狠地点了点头：“草民，铭记在心！”

交代完一切，唐妙真知道此地不宜久留。

她将装满银元的布袋紧紧攥在手中，深吸了一口气，转过身紧紧拉住了女儿的手，准备在锦衣卫的暗中监视和护送下，带着唐幼薇一同踏上隐姓埋名的归途。

“薇儿，我们走吧。”唐妙真轻声唤道。

然而，感受到手腕上的拉力，唐幼薇的脚步却像是生了根一般，停在原地迟迟未动。

她转过头，目光重新投向了静立在原地的朱雄英。

一想到此去天涯，山高水长，只怕终生都再难相见，她眼底便涌起一阵化不开的浓烈不舍与眷恋。

直到此刻，她才彻底明白了这个男人手眼通天的手段与深沉如海的用心。

他用一招“偷天换日”，既向天下人交代了白莲教的覆灭，又成全了她身为女儿的孝心。

这个男人是高高在上的大明皇帝，却也是那个在别院里与她朝夕相处、甚至让她心甘情愿以身挡剑的翩翩公子。

唐幼薇轻轻挣脱了母亲的手，不顾唐妙真错愕的目光，缓缓转过身，一步步重新走到朱雄英的面前。

她深深地凝视着他，眼神中交织着释然、感激，以及一抹难以名状的娇羞与决绝。

她红唇轻启，用回了最初的称呼。

“公子……”唐幼薇的声音轻柔得如同江南的春风，却透着一股莫名的凄美与坚定，“此去一别，便是山高水远。你帮了幼薇这么多，幼薇身无长物，无以为报。临行前，我想……送你一个礼物，可以吗？”

……

京郊的寒风透着几分萧瑟，却吹不散那辆宽大马车周遭萦绕的旖旎余韵。

日影西斜，不知过了许久，紧闭的车厢内终于重归平静，只余下微不可闻的喘息声。

马车内只剩下陛下一人后，陈芜微微躬身，压低了声音，恭敬地向内汇报道：“陛下，她们已经走远了。这以后的行踪，可需要派人长期监视？”

车厢内，龙涎香与一抹淡淡的女子幽香交织在一起，透着一股妙不可言的暧昧气息。

朱雄英赤裸着精壮的上半身，古铜色的肌肤上隐约可见几道细微的红痕，那是方才如同狂风骤雨般的交颈缠绵中留下的印记。

回想起方才那个外柔内刚的绝美女子，带着几分笨拙却孤注一掷的献身，朱雄英的眼中闪过一丝复杂的柔光。那份“礼物”太过沉重，也太过温软。

他随手披上一件常服，微微叹息了一声，隔着车帘沉声说道：“派几个潜龙卫暗中跟着吧。幼薇她们以后若有什么需要，让潜龙卫自行决断帮衬一二。但若是出现什么危及性命的危险苗头，再立刻禀告于朕。”

“是。”一直如铁塔般伫立在外的王战沉声应诺，抱拳道，“微臣这就去安排，定保万无一失，绝不让惊扰了她们。”

……

远处，官道上，一辆不起眼的青篷马车正顺着寒风缓缓行驶，将京城的繁华与血雨腥风渐渐抛在身后。

车厢内，唐幼薇无力地靠在软垫上。

原本清冷绝尘的面容，此刻却透着一股说不清道不明的娇艳。两团红晕如同桃花般烙印在她白皙的脸颊上，但眉宇间却又因为方才那初承恩泽的剧烈折腾，带着几分惹人怜爱的惨白与疲惫。

唐妙真看着女儿这副被狠狠采撷过、连坐都坐不稳的娇弱模样，又是心疼又是无奈，终究是忍不住皱起眉头责怪道：“薇儿，你……你这又是何必呢？他可是高高在上的皇帝，你这么不计后果地把自己交出去，将来你一定会后悔的！”

“娘……”唐幼薇微微睁开眼，水润的眼眸中没有丝毫悔意，只有令人心悸的坚定。

她轻轻拢了拢自己还有些凌乱的衣襟，脑海中浮现出马车内那个霸道却又极致温柔的身影，轻声却决绝地说道：“女儿不后悔。这辈子，我都不会后悔的。”

看着女儿那执迷不悟的模样，唐妙真只能重重地叹了一口气。

孽缘，这真是一段解不开的孽缘！

为了彻底斩断这段关系，唐妙真隔着车帘，对外面的车夫大声吩咐道：“前面岔路口调转方向，咱们不走南边了，一路朝着北方去！”

在她想来，既然金陵是那大明皇帝的权力中心，那她们就往最遥远的北方走。距离那个男人越远，女儿便越能早日断了念想，忘了这一切。

只是，马车内心思各异的母女俩谁也没有发现，在她们马车后方的数十丈外，几道如同幽灵般的身影，正悄无声息地尾随着，犹如影子般完全融入了沿途的黑色之中。

……

视线转回京城。

随着恩科大考的日子一天天临近，整个京城客栈爆满，到处都是挑灯夜读、高谈阔论的各地学子，科考的紧张气氛已经攀升到了顶峰。

然而，在城中一处环境清幽的上等客栈天字号房内，气氛却显得有些微妙。

叶瑾正端坐在书案前，案头摆满了四书五经和历年考题，她手中也端端正正地捧着一卷文章。

可若是凑近一看，便会发现她那双向来目光如炬的眼眸，此刻却完全失去了焦距。

她的脑海里根本看不进什么圣贤文章，满脑子全被那日在别院邂逅的常英雄占满了。

那个男人如汪洋般深不可测的学识，那举手投足间碾压群儒的气度，还有他看向自己时那意味深长的目光，就如同魔咒一般，在她心头挥之不去。以至于她时而蹙眉沉思，时而又嘴角微扬，浑然忘我。

“哎呀，我的少爷哎！这都什么时候了，您怎么还在发呆呀！”

旁边，一身青衣小厮打扮的书童小兰急得像热锅上的蚂蚁，一把将叶瑾从少女的怀春中拉回了现实。

小兰愁眉苦脸地看着自家小姐，压低了声音，一脸担忧地都快哭出来了：“小姐，马上就要正式开考了！这科举搜检有多严格您又不是不知道！入场验身那可是要脱去外衣、仔细搜查的！您这万一在门口露了馅，咱们可是要掉脑袋的呀！”