京城，提刑司。

外头的风雪下得更大了，把房檐都压得变了形。

李青一脚踹开了福寿坊那间破败棺材铺的木门。

“砰”的一声巨响。

两扇满是虫眼的老门板硬生生扯断了门轴，砸在满地卷曲的刨花上。

铺子里黑漆漆的，一股子刺鼻的防腐药水味混合着木头受潮的霉味直冲天灵盖。

李青举起火把，往前迈了一大步。

就在火光照亮堂屋正中央的瞬间。

身后的两个锦衣卫同时倒吸了一口凉气。

堂屋的房梁上，悬着一根粗壮的麻绳。

一个穿着旧棉袍、头发花白的老头，正静静地挂在半空中。

他的双脚距离地面不过两寸，身子随着灌进来的冷风微微晃荡，发出干涩的“吱呀”声。

这老头双眼是个深深的凹坑，眼珠子早年就被毒药水熏瞎了。

他的双手无力地下垂着，右手的大拇指和食指空荡荡的，齐根而断。

正是当年在净身房当差、给假皇孙刺青的孙瞎子。

“晦气！李捕头，咱们来晚了一步，这老东西听着风声，畏罪自尽了！”

一个锦衣卫抹了一把脸上的雪水，骂骂咧咧地上前，伸手就准备去解绳子。

“慢着！别碰！”

李青浓眉一横，大步走上前。

他举着火把凑近了孙瞎子的脸，手指在尸体僵硬的脖颈上仔细摸了一圈。

虽然李青是个粗人，但在提刑司跟顾长清混了这么久，基本的验尸手段还是门儿清。

“自尽个屁。”

李青收回手，往地上啐了一口。

“顾大人教过，上吊死的人，颈部受自身体重压迫，舌头必然外吐，眼球充血凸出，脚尖更是笔直朝下。”

“你看这老东西。”

“嘴巴闭得死紧，脚掌平放，最关键的是，脖子上的勒痕不是向上提拉的倒八字V型，而是一道深深的、水平环绕的平圈！”

李青眼神一沉。

“这是被人用绳子从后面活活勒死，然后才挂上房梁伪装自杀的。”

“贼他娘的，被灭口了。”

李青转过身，“把尸体放下来。”

“给我搜！”

“提刑司办案，哪怕把这破铺子的地砖都给我一块块撬开，也得找出点线索来！”

半个时辰后。

几名锦衣卫把棺材铺里外翻了个底朝天。

连灶台底下的草木灰都被刨开筛了一遍。

“李捕头，床底下有暗格！”

一名锦衣卫掀开破草席，用刀柄敲碎了一块松动的青砖。

李青大步走过去。

砖坑里，静静躺着一个用油布包裹的铁盒子。

表面落满了灰，盒子没上锁。

李青把盒子塞进怀里：“撤！马上回提刑司！”

……

提刑司后堂。

炭火盆里的银霜炭偶尔爆出几个火星子。

顾长清把那个满是灰尘的铁盒放在书案上。

盒盖掀开。

里头没有金银细软，也没有假皇孙背上的刺青草图。

只有几张泛黄发脆的大幅图纸，以及一本厚厚的老账本。

顾长清把图纸摊开在桌面上，拿镇纸压住四角。

韩菱端着一碗刚熬好的驱寒汤药走过来，目光扫过那张图纸，脚步猛地一顿。

“这……这是什么东西？”

韩菱脸色微变。

图纸画得极其精细。

上面画着一个巨大的长条铁匣，通体用两寸厚的精钢打造。

这不是棺材，因为棺材内部绝对不会有这么多古怪的机关。

顾长清修长的手指顺着图纸上的线条滑动。

“太庙暗库里那只消失的千斤锁箱，这是它的内里机括图。”

顾长清声音冷得出奇。

他指着图纸最上方的几个圆孔：“顶部打了七个一指宽的气孔，用来流通空气。”

手指向下滑动，落在一个倾斜的槽口上。

“左侧留有推拉式的暗口，大小算得极准，刚好能塞进去一只装满食物的瓷碗，却不够一只手伸出来。”

最后，顾长清的手指停在箱子底部，那是一个呈现漏斗状的斜面。

“底部做成了精钢网格和排污口。”

顾长清从铁盒缝隙里捻出一点干涸的暗红粉末，碾碎后嗅了嗅。

“李青，这是血痂和丹砂的混合物。”

他手指重重敲在图纸的排泄槽上：“精钢打造，留有气孔和食槽。”

“这根本不是什么储物箱，这是量身定做囚禁活人的‘人笼’！”

“配合名贵的药材，先帝在太庙底下，养了一个活人血盅。”

屋内鸦雀无声。

只有薛灵芸翻动账本的声音在快速作响。

“大人！对上了！”

薛灵芸激动得声音发颤，双手捧着那本老账册快步走过来。

“这是内务府的太医院采办暗账。”

“承德十年，先帝下旨，从辽东和长白山紧急调拨了三十斤极品红参，五十斤肉苁蓉，还有大量的雪莲和鹿茸。”

“这些大补大热的吊命药材，连着送了四年。”

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