莲生钱庄开在城南米市旁。

卫王死讯传出不到一个时辰，钱庄照常营业。

伙计扛米，账房捧茶，掌柜追着一个踩脏门槛的脚夫骂了半条街。

米市里人来人往，讨价还价声压过车轮，谁也没往钱庄多看一眼。

街对面的馄饨摊下，柳如是穿着灰布夹袄，脸上贴着几块褐斑，扮成卖针线的寡妇。

顾长清坐在她旁边。

他披着旧棉袍，脸被药汁涂黄，颌下粘着短须，脚边立着一根算命幡。

幡布缺了个角，风一吹便往他肩上拍。

柳如是端起汤碗，瞥见他握勺的手又在颤。

“韩菱让你静养。”

“她还让我按时用膳。”

“你听过哪句？”

“我正在吃。”

柳如是舀起馄饨，送到他嘴边。

“张嘴。”

顾长清扫过周围。

“柳姑娘，你如今是个寡妇。”

“寡妇不能喂人？”

“能。”

“只是亡夫刚走，你便看上一个病痨算命先生，街坊会觉得你眼光欠佳。”

摊主婆婆正好过来添汤，闻言把长勺往锅沿上一磕。

“看上就看上。”

“男人活着时不管用，死了还拦着媳妇改嫁？”

柳如是忍住笑，把馄饨送进顾长清嘴里。

“婆婆讲得有理。”

馄饨才出锅，烫得顾长清偏头咳了两声。

“这汤也很有道理。”

摊主婆婆白了他一眼。

“吃白食的还挑嘴。人家肯喂你，你就少算两卦，留口气成亲。”

柳如是低头喝汤，肩膀轻轻动了两下。

顾长清拿起勺子，决定闭嘴。

一辆青篷骡车停在钱庄门前。

车上下来一个褐袍男子，手里提着两盒吊唁用的白糕。

他落地后没有立刻进门，先整理衣摆，又借着抬头看招牌的动作扫过米市两端。

柳如是放下勺子。

“恭王府二管事周顺，平日只管花木，从不碰银钱。”

顾长清擦去嘴边汤水。

“让花匠来毁账，就算被人盯上，也能推说是采买祭花。”

“恭王府里筹谋此事的人，做事够稳。”

钱庄掌柜起初没有迎接。

周顺取出一张纸，拍在柜台上。

掌柜低头看完，脸上的笑没了。

他左右招呼两句，亲自领着周顺进了后院。

柳如是提起竹篮。

“我去后门。”

顾长清按住她的袖口。

“再等等。”

“人已经进去了。”

“替他收尸的人还没露面。”

钱庄西侧，一个卖炭汉子推着独轮车。

车轮陷进泥坑，他弯腰抬了几次，车身始终没往下压。

满车木炭，不该只压出这么浅的车辙。

后巷又来了一个挑泔水桶的老汉。

两只桶盖扣得严实，周围闻不到馊味，扁担也没被重量压弯。

柳如是朝那边看了一眼。

卖炭汉子守着钱庄后门，双手几次探向车底。

挑泔水桶的老汉停在巷口。

扁担每敲一下桶盖，卖炭汉子都会朝街口看一眼。

两人没有交谈，动作却能对上。

柳如是放下汤碗。

“卖炭的接人。”

“挑桶的守街口。里面的人若出不来，他就连人带账一起毁掉。”

顾长清放下两枚铜钱。

“苟三姐已经封住街口。”

“可以动了。”

钱庄后院。

周顺关紧账房门，将恭王府腰牌放在桌上。

“春水不渡玉门关。”

掌柜接上后半句。

“孤舟夜泊莲花岸。”

他搬开两册米账，按下书架后的木榫。

墙内传出轻响，暗格向外弹开半寸。

掌柜拉开暗格。

“卫王真死了？”

“消息从提刑司传出。”

“顾长清封了尸身，也拿到了画轴。”

周顺盯着里面几册账本。

“王爷有令，三月初七以前的旧账全部烧掉。”

“存银转去通州四海药行。”

“转不了了。”

“四海药行已经被查。”

“那就走南货铺。”

“昨夜也封了。”

周顺的喉结滚了一下，半晌没出声。

顾长清没有去恭王府拿人，却先掐断了王府在外的银路。

周顺盯着那几册账，喉咙越来越干。

钱庄、药行、南货铺接连被封。

照这个查法，顾长清迟早会顺着银票，找到他最想藏住的人。

掌柜取出一册薄账。

“这东西留不得。”

周顺从怀里摸出火折子。

火苗刚冒出来，一枚铜钱穿破窗纸，打中他的手腕。

火折子掉在地上，被一只绣鞋踩灭。

柳如是推窗进屋。

“烧账也不备盆水。”

“铺子走了水，街坊还得替你们收拾。”

周顺拔刀刺向她腰侧。

柳如是拧身让过，竹篮迎面扣下。

数十卷丝线滚出，红的、青的、白的，散了满地。

她抬脚一勾，几股丝线缠上周顺手臂和刀柄。

周顺挥刀去割，柳如是已经贴到他身侧，肩头一撞，将人顶在书架上。

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