阿济吐出的细针落进雪里。

针身乌蓝，针尾缠着两圈红线。

雪水碰上针尖，边缘很快染出淡黄。

拓跋昭伸手去捡。

刀鞘横过来，挡住他的手腕。

“这东西贴过舌根，也沾过血。”

顾长清蹲在棺边，“拿湿布裹，手别碰针。”

拓跋昭把手收回袖中，转头看向柳如是。

柳如是从校尉衣摆上割下一块布，浸过河水，拧去多余水分。

她用短刃挑起细针，将针身包住，只露出缠红线的尾端。

阿济靠着黑棺坐下，湿衣贴在身上，河水从衣摆往下滴。

他的胸口起伏杂乱。

拓跋昭蹲到他面前，抓住他肩头。

“谁让你杀顾大人？”

阿济嘴唇开合几次。

牙关碰在一起，半晌才吐出一句。

“传话的人，长着顾大人的脸。”

岸边几名校尉互相看了一眼。

顾长清眼皮都没抬，他解开阿济胸前的湿衣。

少年肋下排着数个针孔。

旧孔已经结痂，新孔还在往外渗血。

皮肤上留着洗不净的黄色药渍，靠近胸骨的位置还有两道被绳索勒过的伤痕。

顾长清用布按住新针孔。

稀薄血水透过布面，颜色偏暗，凝结得也慢。

“他们隔几日取一次血？”

“有时三日，有时五日。”

“取血前会做什么？”

“先给甜姜汤，再灌一碗苦药。喝完手脚没力气，人却醒着。”

阿济抬手抓住拓跋昭的衣袖。

“铁岭驿下面有地牢。里面关着扶余人，还有沙州送来的孩子。”

拓跋昭的手停在他背后。

“多少人？”

“我进地牢时有二十多个。后来又送进来两车。”

阿济喘了几口气，“他们让我认脸、认官印，还逼我背大虞宗室的名字。”

“卫王、恭王、晋王，谁用什么印，身上有什么旧伤，都要背。”

“你若不背呢？”

“他们拖走一个孩子。”

阿济垂下眼，盯着自己腕上的锁痕。

“第二天，那孩子也没回来。”

拓跋昭张了张嘴。

话在喉间停了许久。

他解开自己的棉袄，披到阿济肩上，把衣襟往里压紧。

“先活着。”

阿济抬眼看他。

拓跋昭避开那道目光，手掌还按着棉袄领口。

“活着才能把名字找回来。”

废盐仓屋脊传来瓦片滚动的动静。

柳如是已经转身。

软剑飞出，剑身卷住檐角探出的短弩。

弩箭偏离棺木，扎进河岸冻土。

“仓顶有人！”

李青带着两名校尉冲进仓门。

屋顶伏着的人掀开瓦片，沿后坡滑下。

他落地时压断一根枯枝，抬手扔出两枚烟丸。

烟气贴着雪面铺开，遮住盐仓后坡。

刺客钻进枯草，奔向坡下战马。

“东北。”

柳如是踩过翻倒的车辕，越过矮墙。

“抓活的。”

刺客翻上马背，缰绳还没提稳，软剑已经缠住他的右臂。

战马冲向河沟。

刺客松开缰绳，借马匹前冲的力道扑向柳如是。

袖口滑出一柄三棱刺，刺锋擦着她的腰封掠过。

柳如是侧身让开，手肘撞进他肋下。

刺客身体折下去，仍用左手去抓她肩头。

软剑从他颈后绕过，剑柄卡住后颈。

柳如是压住剑柄，将人拖离马背。

两人滚进枯草。

刺客抬膝去撞她腹部，左手已经摸向牙关。

柳如是用膝盖压住他的后腰，剑鞘塞进他嘴里。

“又藏毒丸？”

她扳住刺客下巴。

“做这一行也讲究点新意。每个人后槽牙里都塞蜡丸，提刑司验得都快了。”

李青赶到，卸掉刺客下颌，从后槽牙旁抠出一粒蜡丸。

刺客鼻腔淌出血沫，右手还往怀里探。

顾长清走近，竹镊伸入他衣襟，从夹层里取出一根铜管。

铜管两头用蜡封住，中间塞着卷紧的薄纸。

苏慕白接过铜管，割开封蜡，将纸铺在棺盖上。

纸上只有八个字。

丙棺已失，鹿纹活口灭。

拓跋昭看清内容，抽刀抵住刺客脖颈。

“你们拿扶余人的命，给谁换身份？”

刺客闭上眼。

舌头顶着脱位的下颌，喉间只剩含混气音。

阿济扶着棺板站起来。

他的腿还使不上力，跨出一步便跪进雪里。

拓跋昭伸手去扶，阿济却越过他的肩膀，盯住刺客耳后。

那里沾着一圈半透明鱼胶。

“昭殿下，揭他的脸。”

柳如是走回来，用短刃挑开刺客耳侧。

薄皮从下颌剥离，鱼胶拉出黏线。

面具落进雪里，露出一张年近四十的脸。

左侧鼻梁塌陷，脸颊分布着烧伤留下的疤。

阿济接过包针的湿布。

“就是他。”

“他戴着顾大人的脸进地牢，教我认画像，教我怎么把针压在舌下。”

刺客看见那根针，身体往后拱。

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