防箭囚车仍在烧。

黑烟贴着冻土乱窜，熏得周围的战马不停打着响鼻。

那个假顾长清被锁在另一辆囚车里。

杜林把那本《黑河卫补籍名录》揣进贴身内甲。

他吐出一口白气，刀尖点了几个兵卒。

“留六人看守犯人。抽两匹快马，送李捕头回卫所医馆。”

李青大半个身子光着，坐在炭盆边。

左肩裹着厚布，血水顺着胳膊肘往下淌。

“我能骑马。”

他咬着牙出声。

柳如是系紧最后一道布结。

李青闷哼一声，背上肌肉全鼓了起来。

“肩胛骨被倒刺对穿。”

“你再颠上半个时辰，这条胳膊明天就得拿锯子锯了。”

柳如是收起药瓶，连头都没抬。

李青撑着膝盖试图起身，腿刚绷直，身子直挺挺往旁边栽倒。

赵刚上前一步拿肩膀顶住他。

“李捕头，听句劝，立功也得留手写字。”

“你要是死在半路，顾大人回去了还得费神给你验尸。”

赵刚把貂皮领口提过鼻尖，瓮声瓮气。

李青转头盯着他。

“赵大人也去铁岭？”

“本官本想留下照料你。奈何顾大人不许。”

赵刚满脸苦相。

“那你保重。”

“大吉大利，这话听着晦气。”

赵刚往地上啐了一口。

顾长清踩上马镫，银灰大氅翻卷。

“赵大人，迎风少张嘴，辽东的朔风能灌饱肚子。”

赵刚赶紧闭紧嘴巴，翻身爬上一匹矮马。

一行人沿北门外军道追出。

雪地上整齐排着十二道车辙，辙痕时而交叠，时而分开。

赶到一处岔路口，车辙乱了，分成了三路。

杜林拉住缰绳，战马在原地烦躁地踏步。

“东路去铁岭南关，北路去军户屯，右路绕行铁岭北门。”

柳如是翻身下马。

她弯腰拈起半埋在泥雪里的一张纸钱，手指捏了捏边缘。

“纸上糨糊没干，边缘平整，车轮没轧过。他们是下马撒的纸钱，脚印全朝外。”

冷锋走到岔口中间，刀鞘点着雪面，依次查探。

“东边这道辙沟压得最深，北边浅些，右边这道浮在面上，几乎没吃什么重量。”

杜林当即拍板。

“贼人要逃，必走铁岭关。追东路。”

顾长清没有上马。

他走到东路辙沟内，弯腰捡起一块碎木条。

木条表面泛着桐油的光，断口处黏着几根发硬的灰羊毛。

“内壁刷防潮桐油，铺羊毛毡。”

顾长清把木片丢开，“东路这几辆车，运的是衣甲和怕潮的卷宗。”

他走向北路，靴底踢开积雪。

内侧车辙缝隙里散落着黄白相间的颗粒，抓起一把凑在鼻尖闻了闻。

那些盐粒泡在雪水里早结了块。

“车底铺粗盐，是为了给棺内降温，防腐发臭。”

顾长清拍净手套上的残渣，“北路装的是真死人。”

赵刚打了个寒颤，夹紧马腹凑过来。

“那右边这路呢？”

顾长清从右路的雪窝里拽出半截小指粗的麻绳。

绳股被拉扯得变了形，内侧黏着黑色硬发。

他提着那截绳子，眼皮半垂。

“麻绳在棺内受力极度摩擦才会断成这样。棺盖被人从里面拿头顶过。”

杜林脸色大变。

“活人在右路车上！”

“偷天换日办死籍，活人、卷宗、死尸，缺一环都做不成铁案。”

“十二辆车分开，便是在赌咱们分兵。”

顾长清接过手帕擦了擦手指，“三路，一路都不能放。”

杜林抽出马刀，刀背拍在马臀上。

“我带二十骑咬死东路卷宗。”

“我领八个弟兄去北面截死尸。”

冷锋扣上面甲，打马便走。

顾长清望向右侧那条连石板都没铺全的旧军道。

“剩下的人跟着我。”

赵刚点完身边的校尉人头，加上自己才十个，脸皮直抽抽。

“顾大人，要命的差事怎么总轮到下官？”

“那说明你命不该绝。”

旧军道多年未修，雪层底下全是坑洼乱石。

两边零星分布着废弃的盐碱地，远处的茅草屋顶上飘着稀薄的炊烟。

马蹄疾驰出四里地，路中央斜停着一辆卸了套的牛车。

车轴陷在一条冻裂的沟缝里。

一个穿破布袄的老汉和一个妇人正扛着根粗木杠，双脸憋得通红，死命撬着车轮。

旁边蹲着个七八岁的男娃，双手抱着半块发硬的杂粮饼。

马蹄声逼近，震得地面发麻。

老汉丢下杠子，一把拽着妇人和男娃跪伏在雪泥中，头都不敢抬。

“军爷开恩！军爷开恩！这就把车推开！”

顾长清扯紧缰绳，马蹄在老汉身前两尺处堪堪停住。

“半个时辰内，可有四辆白幡车经过？”

“有。”

老汉伏着头，声音发着抖，“十几个穿军户袄子的人押着过去的。”

那男娃忽然挣脱老汉的手，仰起冻得发青的小脸。

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