顾长清翻过木牌上钉着的人皮。

皮面用明矾处理过，鼻梁两侧残留鱼胶与靛蓝细屑。

柳如是蹲在一旁，银簪探进耳根接缝，挑出一小块结硬的胶皮。

她闻了闻，又压进雪里擦净。

“是照着你的脸做的。河神庙里那张只够隔着帘子唬人，这张能贴着脸走上半日。”

顾长清把人皮铺平。

额角已有裂口，鬓边胶层叠了三层，每层间夹满汗盐。

“戴过三回。前两回补过边，第三回揭得仓促。”

赵刚抻着脖子看了两眼，胃里翻腾，忙把脸转向水缸。

“一张皮做成这样还肯扔，姓裴的藏了多少张脸？”

柳如是收起银簪。

“他舍掉一张顾长清的脸皮，换来一张孙鹤的。”

“游击将军能调兵，提刑官只能验尸。这笔账他算得很清。”

顾长清捡起半枚青石岭兵符。

断口平整，内沿却多了一道弧形压痕，像被另一件硬物强行合过。

他递给杨放。

“如何调兵？”

杨放托住兵符，拇指在压痕上停了停。

“青石岭设左右两符。”

“哨卡主将持左符，铁岭游击持右符，两符合严才能调动驻骑。”

“这半枚属于罗川。”

顾长清刮下木牌边缘的凝血，放进装有温水的小盏。

血块散开，几粒灰白碎末沉到盏底。

他用竹片捞起压碎，送到杨放眼前。

“这是烧过的骨末。罗川多半已经遇害，右符也被夺了。”

杨放反手按住刀柄，转身就要点兵。

顾长清抬手挡住门口。

“你准备带多少人？”

“铁岭尚有一千六百守军，我抽八百骑追。”

“其中多少人可信？”

这句话落下，杨放的脚步瞬间钉在了门槛内。

孟良跪在关仓门外，布袜吸足雪水，右脚第二根脚趾仍套着孙鹤的私印环。

南门验关和军户补籍，关仓改册及三封泥转递，全由经历司经手。

哪些军户被改过籍贯，哪些门吏收过钱，哪些驿卒替孟良传过密函，眼下都查不清。

杨放回头看了一眼跟随多年的守兵，牙关磨了两下。

“抽三百。”

顾长清把兵符收进证物袋。

“六十骑。”

“再多人心一乱，铁岭城先丢。”

杜林挤进关仓，甲叶上还带着北路的雪泥。

“对方已有两百重甲骑。”

“咱们只带六十，追上去能做什么？”

顾长清翻开孙鹤亲军的冬至换防册。

最后一页被裁掉半寸，书脊缝里卡着盐霜，纸角沾有枯芦苇碎屑。

“两百骑若只用于护送，动静太大。”

顾长清眼神发冷，“三公子想逃，十二骑足够。”

“那两百人另有用处。”

冷锋将铁岭关防图铺在长案上。

青石岭往北是冻龙河，过河便到铁岭旧驿。

河道西侧画着数个废弃盐井，井道年代久远，冬季常有卤水渗出。

顾长清拿过孟良的皮靴，刀背刮下鞋底灰泥。

盐晶细沙与芦苇根混在泥中，当中还夹着一片黑色盐井苔。

“你去过冻龙河。”

孟良肩背向下塌了些。

“下官未曾去过。”

顾长清提起他的右袜。

脚跟湿透，前掌仍干，袜底粘着几根折断的芦苇绒。

“靴里垫过芦苇。”

“河边雪水从后跟渗入，前掌被芦绒隔开。”

顾长清把臭袜扔在长案旁，“你回城后抽走垫层，碎绒还在袜线里。”

“铁岭城内找不到这种盐碱芦苇。”

孟良嘴唇闭紧，眼睛盯住长案下方。

柳如是把化胶油碗推到他面前。

“孙鹤死在你院中，私印套在你脚上。”

“案卷送回京城，主谋的名字会写你。”

柳如是轻笑一声，“眼下开口，供词里还能留下受人胁迫四个大字。”

孟良盯着油碗许久，掌根撑着泥地，手臂止不住打颤。

“我只补文书。”

“裴寒渡答应过，借籍的人全往关外走，再也不会回大虞。”

杨放一脚踢翻长凳。

木腿擦过孟良肩头，带着他倒向门槛。

“范大成也被你送去关外了？”

孟良缩了一下脖子。

“范大成认出了齐老拐。”

“他不肯收钱，还要敲关钟。”

“裴寒渡的人就在城下，我拦不住。”

杨放拔刀半寸，顾长清按住刀鞘。

“冻龙河要做什么？”

孟良看见刀刃上的寒光，呼吸乱了拍子。

“冬至换防册。”

“青石岭两百骑每人都有军籍旧伤以及保结人。”

“两百人一死，便能空出两百个干净身份。”

杜林霍然抬头。

“他们要杀光青石岭驻地骑兵！”

孟良把额头贴进泥水里。

“河下旧盐井掏了半个月。”

“孙鹤会用军令让两百骑并排过河，药线埋在冰层下。”

“人马落水，尸体捞上来便能验骨。”

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