死人沟的白烟还挂在半山腰。

冷锋踩着马镫翻身上马，十名锦衣卫跟在后头，带着肃杀气。

顾长清还没来得及调转马头，旧驿外的土路上冲来一匹马。

马上是个青石岭的骑兵。

战马还没停稳，人先顺着马肚子滚了下来，膝盖磕在冻土上，发出一声闷响。

“顾大人！”

骑兵指着西边，“西边马场起火了！”

“守马的老周被人砍了脑袋。粮仓那头也有人拿着火牌调兵！”

杨放手背青筋爆起。

“粮仓里压着三千石军粮，北营的换防牌还在库房搁着！”

赵刚本来就喘得厉害，听见这话，赶紧把漏风的官袍下摆胡乱塞进腰带里，抹了一把额头上冻出的冷汗。

“白烟一放，城里这帮借死人名头活着的人，是急着抢位置了。”

顾长清看向冷锋，语气听不出波澜。

“死人沟照旧去。”

“齐老拐只要还喘气，最后三页账便还有用。”

顾长清把被雪水浸湿的皮手套摘下来，换了一副干净的，“雷豹不在，如是跟我去马场。”

“杨放，你带青石岭的人，守在北营外墙。飞一只苍蝇出来，唯你是问。”

杨放抬手按住刀柄，骨节发白。

“大人，要不要先封城？”

“封外门。”

顾长清脚踏上马镫，“城里还有百姓。眼下里头到底混着多少西客，谁也说不清楚。”

“把人都堵进巷子里，先乱的只会是铁岭自己。”

一直没吭声的周满仓，大步走到马前。

“我也去。”

罗应山被抬进驿房时还没醒，周满仓回头看了一眼那扇木门，咬了咬后槽牙。

“老头子替我挡了刀，我不能让他白躺着。”

顾长清目光扫过他肩上渗血的布条。

“你留在杨放身边。认人。”

顾长清拽紧缰绳，“谁是你们营里的弟兄，谁只是套了身衣服的鬼，你的眼睛，比尸格管用。”

周满仓深吸了一口冷气，重重点了下头。

几匹快马直扑西边马场。

雪刚停，城里的炊烟被风吹得倒灌。

街口的青石板上，有个卖热饼的老妇人，抱着个粗木盆缩在墙根底下。

盆里的几张大饼全扣在雪窝里，热气已经散干净了。

她看着几十个带甲拿刀的官兵停在跟前，嘴唇直哆嗦。

“官爷……”

她壮着胆子指了指前头的岔路，“马场那边，方才过去个穿旧皮袄的瘸腿老头。”

“他买了两张热饼，给了一块碎银子。”

“那老头……右手没了，左手抓饼的时候，袖笼里不小心掉出来个木头刻的人脸。”

郭石头勒马的动作太猛，马蹄扬起一蓬雪。

“齐老拐！”

柳如是翻下马背，从钱袋里摸出一锭碎银，放进老妇人的空盆里。

“回家，把门栓死。天塌了也别出来。”

老妇人没敢碰那银子，手绞着破围裙。

“我家小儿子在北营当杂役。官爷……你们可得把他囫囵带回来。”

柳如是顿了一下。

“让他找个灶台底下躲着。”

柳如是声音放柔了些，“告诉他，今天谁穿着官衣叫他，都别出声。”

马场外的火已经烧透了半边天。

三十多匹受惊的军马撞破了侧边栅栏，在雪地里乱跑。

马厩顶棚塌了一大半，火舌卷着半干的枯草，发出噼里啪啦的炸响。

大门紧闭着。

两个穿北营号衣的汉子握着长枪，守在门墩旁。

顾长清在十几步外下了马。

他没急着往前走，反而蹲下身，从雪水里抠出一块被踩烂的马粪。

柳如是手腕一抖，软剑在袖中滑出半寸。

“又看出什么了？”

“这里的马，刚吃过豆饼。”

顾长清把带泥的碎末在指尖碾开，凑近鼻尖闻了闻。

“北营的战马平日吃的是麸料。只有关仓用来拉重车的骡马，才会喂豆饼。”

他丢掉杂物，拿帕子擦净手指，“里头的人，压根不是马场的守军。”

柳如是抬起头，眼中闪过一抹冷意。

“那便不用客气了。”

她几步掠近。

守门的汉子刚把长枪端平，柳如是的软剑已经缠上了木枪杆。

她借着对方的力道肩膀向前一靠，手腕顺势反向一拉。

那汉子脚下打滑，连枪带人重重撞在门柱上，后脑勺砸出一声脆响，当场没了动静。

另一个见势不妙，扭头就往巷子里钻。

冷锋从侧巷阴影里掠出。

刀不出鞘，刀背裹着风声砸在对方膝弯上。

那人膝盖骨发出一声断裂声，整个人扑进雪泥里。

他反应极快，牙关一咬，就要去吞藏在领口里的毒丸。

郭石头拖着瘸腿赶到，一脚踢中他的下巴。

毒丸混合着两颗碎牙，带血滚进泥里。

赵刚喘着粗气走过来，看着地上不知死活的两人，眉毛挤成了一团。

“这帮人一个个全是不要命的活阎王。”

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