虎牢关难得喘上了一口气。

喊杀还在。

只是那些声音，终于离城门远了半里。

湿毡还在城门缝里冒白汽，蛇藤毒烟被水汽压成灰黄色脏雾，顺着砖缝一点点往外散。

城门洞里，百姓背粮，伤兵换药，老卒拄刀喘息。

洛家军压住南线。

宣府骑咬住瓦剌粮道。

黑鹰部后撤半里。

特木尔的军令，第一次没能传遍全阵。

沈十六站在旗旁，手按绣春刀，目光仍冷。

他没有笑。

虎牢关也没人敢真正笑。

因为所有人都知道，这不算胜。

只是没死。

徐敬之坐在火盆旁，翻开虎牢册，冻得发紫的手指仍一笔一划落下。

【宣府骑入关。】

【洛家军接阵。】

【黑鹰部后撤。】

【虎牢暂稳。】

暂稳两个字刚落下，角门外忽然传来一声凄厉马嘶。

众人同时抬头。

一匹浑身是血的驿马撞进火光。

马背上趴着一个人。

那人背上插着黑羽箭，半边身子已经冻硬，却还抱着一只染血木筒。

驿马前蹄一软，重重跪倒。

人从马背上滚落。

周烈原本正拎着宣花大斧骂人，看清那张脸的瞬间，声音断了。

“马老驿？”

他大步冲过去，把那老驿卒翻过来。

老驿卒竟还吊着一口气。

他嘴唇冻裂，眼珠浑浊，视线越过周烈，落到城头那面焦黑残缺的沈字旧旗上。

那张被风雪割裂的脸上，竟扯出一点笑。

“沈旗……还在啊。”

沈十六握刀的手收紧。

老驿卒把怀里的木筒往前推了推，喉咙里挤出最后一点声音。

“东北……也在等旗。”

话落，他最后一口气散在虎牢关的寒风里。

周烈沉默良久。

然后，他一脚踹翻旁边一具瓦剌尸体，红着眼骂了一句。

“他娘的。”

没人接话。

城头那面沈字旧旗被风吹起，破旗角在雪夜里猎猎作响。

冷锋上前，将木筒拆下。

封泥已经破过，又重新补过，而且补了不止一次。

顾长清刚被柳如是按着喝了半碗热水，脸色仍白得厉害。

柳如是没说话，只把火把又往他身边移了半寸。

顾长清只看了一眼木筒，便开口。

“别急着开。”

沈十六回头看他。

顾长清伸手。

“火。”

柳如是立刻将火把移近。

顾长清蹲下，看着封泥裂纹，指尖轻轻刮下一点。

“第一层，是辽东官驿。”

“泥色发冷，夹细白砂，辽东冻土里常见这种颗粒。”

他又刮下一点旧泥，放在鼻下轻嗅。

“第二层，是宣府旧驿。”

“泥里有黑麦壳，宣府那边冬日封泥常这么掺，防裂。”

洛青山皱眉。

“有人改过道？”

顾长清没有立刻答。

他刮下最外层新泥，碾在指腹。

“第三层，是刚补的。”

徐敬之接过木筒看了一眼，脸色沉下去。

“这不是直送京城的官筒。”

“它从辽东驿路被截，又经宣府旧驿补封。”

顾长清嗓音放轻。

“这不是误路。”

众人看向他。

顾长清抬眼。

“是有人在养这封信。”

城头一静。

顾长清指着木筒上的三层封泥。

“若走辽东官驿直入京城，它本该早到。”

“可它先被压在宣府旧驿，又绕到虎牢。”

“这封信没有迟到。”

“有人等虎牢刚喘上这一口气，再专门递到我们手里。”

沈十六眸色发沉。

“开。”

冷锋拆开木筒。

一块东夷贡使腰牌滚了出来。

还有半张血书。

血已经干黑，字却似刀刻在纸上。

【扶余外城破。】

【王族仅余三百。】

【亲虞者割舌悬城。】

【三日不至，扶余降敌。】

城头再无半点声响。

周烈握紧大斧，指骨咔咔作响。

洛青山脸色也变了。

“扶余在东北，虎牢在北疆。”

他按住长槊，脸色沉得像铁。

“两处战火，中间隔着半个大虞。”

“哪边调兵，哪边就露骨头。”

徐敬之握着血书，声音沉沉。

“扶余是朝贡国。”

“大虞若不救，诸邦从此不信龙旗。”

“可若救，北疆兵力必空。”

“这是把仁义和城墙，放在同一把刀上称重。”

齐王宇文衡披着半甲站在一旁，脸色阴沉得压人。

他冷笑一声。

“好一封血书。”

“送到京城，是边报。”

“送到虎牢，是刀。”

他望着东方，眼底浮出寒意。

“送信的人，不让皇帝选救谁。”

“他要让天下人看着皇帝先弃谁。”

顾长清看了他一眼。

“王爷今日难得说了句聪明话。”

齐王冷冷看他。

“本王今日不与你计较。”

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