夜色深沉，一支数千人的骑兵队伍正在戈壁上仓皇逃窜。

这是布延身边最后还成建制的亲卫。

河谷惨败之后，两万残兵散成了好几股，各自向西奔逃，如今还跟在他身边的，只剩下这几千人。

布延伏在马背上，只觉得五脏六腑都像是被火烧一样。

河谷那场惨败，如同一个挥之不去的噩梦，在他脑海里反复上演。

“水……水……”

一个亲卫虚弱地喊道。

队伍里一片沉寂，没有人回应。

他们的水囊，早在两天前就空了。

自从河谷大败，他们已经像没头的苍蝇一样逃了两天两夜。

一路上，不断有士兵掉队、倒毙。

更让他心寒的是，那些曾经对他笑脸相迎、奉上牛羊的沿途小部族，如今一个个寨门紧闭，对他们的呼喊置若罔闻。

就在今天下午，他派去一个叫“沙蜥”的部落求援的信使，甚至被对方直接砍了脑袋，扔回了阵前。

“大帅，前面是乌孙人的牧场了！”

万夫长伊勒图的声音里带着一丝希望。

“乌孙首领是您的结拜兄弟，他一定会收留我们的！”

布延精神一振，仿佛在黑暗中看到了一丝光亮。

没错，乌孙首领是他早年结拜的兄弟，关系非同一般。

只要能到乌孙人的地盘，就能得到补给，重整旗鼓。

他立刻派出一队亲卫，打着自己的旗号前去通报。

然而，一个时辰后，派出去的亲卫狼狈地逃了回来，身后还跟着上百名张弓搭箭的乌孙骑兵。

“大帅！”

“不好了！”

为首的亲卫脸上带着惊恐。

“乌孙人……乌孙人说，他们不认识什么黑汗右厢统帅，他们只听大唐李主帅的号令！”

“他们还说……还说您是背信弃义、抛弃部属的懦夫，让我们立刻滚出他们的牧场，否则就放箭了！”

“懦夫？”

布延只觉得一股热血直冲头顶，眼前一黑，差点从马背上栽下来。

他死死地盯着远处那些乌孙骑兵。

那些曾经在他面前卑躬屈膝的家伙，此刻正用一种鄙夷和戒备的眼神看着他。

他明白了。

李锐的“诛心之计”起作用了。

他的名声，已经在这片草原上彻底臭了。

“走……”

布延从牙缝里挤出一个字，声音里充满了无尽的怨毒和绝望。

他知道，整个西域已经没有他的容身之所了。

三天后，八剌沙衮，夏宫。

议事大厅里的气氛有些微妙。

李锐坐在主位上，慢条斯理地喝着茶。

下方站着三个衣着华贵、神情忐忑的部族首领。

他们正是前几天刚刚向大唐递交了效忠信的乌孙、康居、月氏三部的族长。

在接到布延狼兵覆灭的消息后，这三位“墙头草”没有丝毫犹豫，连夜带着亲卫和三千名骑兵赶到了八剌沙衮。

名义上是“协助唐军平叛”，实际上就是来纳投名状的。

“三位首领，远道而来，辛苦了。”

李锐放下茶杯，微笑着开口。

“不辛苦，不辛苦！”

“为李主帅效劳，是我等的荣幸！”

为首的乌孙首领连忙躬身行礼，态度谦卑到了极点。

他偷偷抬眼打量着眼前这个年轻得过分的东方将领。

就是这个男人，在短短几个月内，就将不可一世的黑汗国搅得天翻地覆，把牙尔干和布延两个枭雄玩弄于股掌之间。

越看，他心里就越是敬畏。

“你们的心意，我领了。”

李锐点了点头。

“布延已是丧家之犬，覆灭只在旦夕之间。”

“你们能在此刻弃暗投明，我很欣赏。”

听到这话，三位首领都暗自松了口气。

看来，赌对了。

“我等愿献上牛羊各三千头、战马五百匹，以助主帅大军！”

康居首领紧跟着表态。

“我月氏部也愿献上部族积蓄，只求能在大唐的庇护下安稳度日！”

他们争先恐后地开出价码，希望能换来新主人的欢心。

李锐却摆了摆手。

“白送的东西，我一概不要。”

三位首领都愣住了。

不要？

这和他们想象的剧本完全不一样。

草原上的征服者，哪有不收贡品的？

“你们的牛羊，是你们部族生存的根本。”

“我白拿了，你们的族人吃什么？”

李锐的语气很平淡。

“大唐的规矩，不拿百姓一针一线。”

“你们既然归附，那你们的族人就是大唐的百姓。”

“牛羊和战马，军中确实需要，但要按市价买。”

“沈元会给你们开票，用军票结算。”

“军票能在八剌沙衮、怛罗斯、碎叶三城的官铺买到粮食、布匹、食盐、铁器。”

“至于你们手里的金银，愿意的，可以到银号按上浮半成的牌价换成军票，比在别处划算。”

这番话，让三位首领面面相觑，心里又是感动，又是疑惑。

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