台阶还在往下延伸。

苏小米走了大约一盏茶的功夫，两侧石壁上的蛇鳞纹路变得密集了，从原来每隔一掌宽出现一排，变成了鳞片紧挨着鳞片，像一层真正的蛇皮贴在墙面上。她伸手碰了一下最近的一片鳞纹，触感冷而硬，指尖划过的时候能感觉到纹路的边缘是锐利的，像用刻刀压出来的。

前方那点闪烁的光还在，但距离感模糊，走了这么久它还是那个亮度，既不变近也不变远。

苏小米放慢了脚步。她察觉到台阶的坡度在变缓，头顶的高度也在发生变化——刚才还能伸直手臂摸到上方的土层，现在抬手的余量大了许多，空间在扩展。

又走了大约二十级台阶，前方豁然开朗。

台阶尽头是一个天然形成的石室。石室不算大，方圆三丈左右，地面是平整的石板，打磨得很光滑。石室四壁的岩石表面布满了蛇鳞纹路，一直延伸到顶部。顶部是一整块岩石，没有裂纹，上面刻着一幅完整的蛇形浮雕，蛇身盘踞成圈，蛇口咬着自己的尾巴。

石室正中央的地面上嵌着一块青色的圆石，直径约两尺，表面光滑，没有任何纹路。

苏小米停在台阶最后一级上，没有立刻踩到石室的地面上。她先环顾了一圈石室内部，目光在那块青色圆石上多停了一瞬，又转向四壁上的蛇鳞纹路。她握着手里的骨片，骨片背面的温度已经恢复了正常，不再发烫。

她正要迈出那一步时，石室中央的青石突然亮了。

一束浅绿色的光线从圆石表面浮现出来，像有液体从石头内部渗透出来，沿着青色圆石的边缘缓缓流淌。光线缓慢向上延伸，在离地三尺的高度逐渐凝聚成一个模糊的人形轮廓，先是肩部的线条，然后是脖颈、头部的形状，像一幅画正在被一笔一笔地勾勒出来。

轮廓完全成型后，它的细节开始变得清晰，五官、衣袍的褶皱、手指的弯曲弧度，从模糊变得清楚，像一张被水浸湿的纸正在慢慢晾干。是一个老人，面容瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，穿着用灰褐色麻布缝制的巫袍，款式比苗疆常见的巫袍更古老。衣襟处的图案是蛇鳞纹，和墙壁上的一样。

老人的眼睛闭着，但嘴唇在动。他发出一声极轻的、近乎叹息的声响之后，缓缓睁开了眼。瞳孔是浅灰色的，像被水洗褪色了一样，没有瞳仁，只有两层交叠的灰色光圈。

苏小米站在台阶上，没有出声。

老人的视线落在她身上，准确地说是落在她胸前挂着的骨片上。他的目光停在那块骨片表面停留了约三息，然后缓慢地、幅度很小地点了一下头。

“能走到这里的巫族后人，你是第一个。”他的声音很轻，像干燥的叶子在风里摩擦发出的声响，没有明显的情绪起伏，“上一代来到这里的人，在台阶中段就停下了。”

苏小米握着骨片的手没有松开。“你是祖巫庙的大祭司？”

“很久以前是。”老人说，“现在是一道残影。”

他从原地离开，朝她的方向走了两步。他的脚步落在石板上无声无息，像踩在棉花上。走到距离她大约三步远的位置，他停下来了，微微倾身，低头打量她胸前的骨片，然后直起腰。

“你带了信来。”他说。

“奶奶留给我的那封信。”

“信你看了。”

“看了。”

老人没有立刻接话。他转身走向石室中央那块青石，在它旁边站定，伸手指了指青石表面的位置。“腾蛇盘雾局的阵眼在这块石头下面。你要启动它，才能重新锁住旱魃。但腾蛇局不是谁都能动的。不是正统血脉的人碰它会反噬，道心不坚的人碰它会走火入魔。”

苏小米看着那块青石。“所以我要先过考验。”

老人点了点头，动作很缓，像这个简单的动作对他来说需要消耗不少力气。“从你踏入这里的那一刻起，你已经进入考验的第一关了。这间石室本身就是一个阵，你的意志、你的血脉、你内心的任何一丝杂念，都会被它放大、呈现、拷问。你能走过那条暗道而不迷失方向，说明你的血脉没有问题。但血脉只是门票。能不能掌控腾蛇盘雾局，取决于你的道心有没有动摇。”

苏小米没有移开目光。“考验怎么过？”

老人没有立刻回答。他的视线越过苏小米的肩头，落在她身后那条暗道的入口方向。过了几息，他开口了，声音依然很轻，但语速比刚才慢了一拍：“历代巫族守护者中，选择承担腾蛇局重任的人——没有一个活着走出来过。他们全都倒在了考验过程中。你是知道的，还是不知道？”

苏小米沉默了片刻。“不知道具体细节，但我猜过。”

“猜过了，你还往下走？”

“走不走都一样。”苏小米说，“旱魃醒了，我站在上面也一样活不了。”

老人侧头，目光落在她的侧脸上。他没有立刻回应，但脸上那层灰蒙蒙的冷淡表情动了动，像冰面裂开一道细小的纹路。“你这句话，和你奶奶当年说的话很像。”

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