长兴四年，公元933年，冬天。

洛阳城里的雪下得没完没了，皇宫的琉璃瓦上积了厚厚一层白。往年后唐明宗李嗣源还喜欢在这种天气里温一壶酒，召几个老兄弟聊聊当年打天下的旧事。但今年不行了。

这位六十多岁的老皇帝，正躺在寝宫的龙榻上，病得像一团被雨淋过的棉花，又沉又软，怎么也支棱不起来。

御医们进进出出，脸上的表情像是约好了似的，清一色的“不好说”。汤药一碗一碗灌下去，皇帝的精神头却像沙子从指缝里漏，怎么都拢不住。

问题来了——太子还没立。

李嗣源的儿子不少，但真正在朝堂上有存在感的，是长子李从荣。这位秦王殿下，封王开府，位在诸子之上，从哪个角度看都是“默认继承人”。朝中大臣见了他，也都心照不宣地按“准太子”的规格行礼问安。

但“默认”这件事，妙就妙在那个“默”字上。没人明说，就永远有变数。

李从荣对此心知肚明，也因此焦虑得像一只被关在笼子里的猫，来回踱步，爪子挠得咔咔响。

这一天，他带着几个亲随入宫探病。

寝宫门口，枢密使朱弘昭和宣徽使冯赟正低声交谈。看见李从荣大步走来，两人同时收住了话头，齐齐行礼：“秦王殿下。”

李从荣脚步一顿，目光在两人脸上扫了一圈。那是一种极力掩饰的、但依然能闻出味道的警觉。他微微点头，算是回礼，然后径直走进寝殿。

殿内药味浓得像打翻了药铺。几个宫女垂手立在角落，大气不敢出。李嗣源仰面躺在榻上，面色蜡黄，呼吸粗重而断续，像是喉咙里塞了一团破棉絮。

李从荣在榻边站了好一会儿。他喊了一声：“父皇。”

没反应。

又喊一声：“父皇，儿臣来了。”

李嗣源的眼皮似乎动了动，但最终没有睁开。嘴里含混不清地发出几个音节，像是梦呓。

李从荣俯下身，试图听清父亲在说什么。他凑得很近，近到能感受到父亲鼻息中那股衰朽的热气。他听了半天，什么也没听出来。

他直起腰，脸色已经变了。

在他眼里，这不是昏迷，这是……完了。

一个念头像闪电一样劈过他的脑海：父亲已经不省人事，随时可能驾崩。而身边这些宦官、这些权臣——朱弘昭、冯赟——他们刚才在门口嘀咕什么？他们是不是已经有了打算？他们会不会秘不发丧，然后矫诏拥立别人？

他想起自己的弟弟李从厚。那个性格温和、深得大臣们好感的小子。如果权臣们要选一个听话的傀儡，李从厚简直是不二人选。

李从荣的后背渗出一层冷汗。

他快步走出寝殿。朱弘昭和冯赟还在门口，看见他出来，又行了一礼。李从荣这次连头都没点，径直走了过去。他的脚步很快，靴底踩在石板上的声音急促而凌乱，像他此刻的心跳。

回到秦王府，李从荣一屁股坐在椅子上，端起案上的凉茶灌了一大口。茶是隔夜的，又苦又涩，他浑然不觉。

他的亲信、都押衙王居敏凑上前来，察言观色：“殿下，宫中情况如何？”

李从荣把茶碗往案上一顿，声音发紧：“父皇昏睡不醒，怎么叫都没反应。我看……怕是就在这一两日了。”

王居敏脸色一变。

旁边另一个幕僚马处钧立刻接口：“殿下，那您还等什么？”

李从荣抬头看他。

马处钧压低声音，眼神急切：“宫里那帮人——朱弘昭、冯赟，还有康义诚——他们手里握着禁军，又守着宫门。一旦陛下驾崩，他们想立谁就立谁。殿下您是长子不假，可这年头，长子值几个钱？兵权在谁手里，谁说了算！”

这话像一把盐，撒在了李从荣血淋淋的焦虑上。

他腾地站起来，在厅里来回疾走。走了几圈，忽然停住：“你的意思是……先下手？”

“对！”马处钧斩钉截铁，“趁他们还没反应过来，殿下率亲军入宫，控制局面。只要您站在皇帝身边，大位就是您的。到时候谁敢说半个不字？”

王居敏皱了皱眉，似乎觉得哪里不妥，但看了看李从荣铁青的脸色，又把话咽了回去。

李从荣沉默了很久。窗外的雪光映在他脸上，忽明忽暗。

他终于开口，声音哑得厉害：“传令，召集府中兵马，今夜行动。”

“今夜？”王居敏吃了一惊，“殿下，会不会太仓促了？要不要先试探一下禁军那边的口风……”

“来不及了。”李从荣打断他，语气决绝，“再试探下去，人家先把刀架在你脖子上了。就今夜。”

夜色降临，洛阳城像被扣在一个黑碗里，雪还在下，越下越大。

李从荣全身披挂，骑在马上，身后是他秦王府的亲兵，大约千余人。这些人不是禁军的精锐，也没有打过什么硬仗，说白了就是王府的护卫编制，欺负老百姓绰绰有余，真要跟正规军硬碰硬，纯属自找没趣。

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