河口第三次吐出炮烟时，南路前队的领船正在抢风。

石砌炮位藏在岸角后，葡萄牙重船又横在航道另一侧。岸炮先迫船队向外，船炮随即从侧面压来。两面火力并不齐射，却卡着木帆船转向最慢的时刻轮番开火。

一颗铁弹穿过领船艉楼，打碎舵边护板。掌舵手当场倒下，副手踩着血接住舵柄。另一艘福船的前桅索被削断，半面帆垂进海里，拖得船身往下风侧偏。

求功最急的两艘辅助船原想逼近接舷，见前方重船露出炮门，连发火箭。火箭落在浪里，只烧起几团浮烟，反让后船看不清旗号。

卢象升在外海指挥船上举起退旗。

旗手连打两遍，前队仍有一艘不肯退。那艘船的把总隔着烟看见敌舰转艉，以为对方要逃，命人升满上帆。岸角第二轮炮火正好打来，桅脚裂开，三名水手被落下的滑轮砸倒。

卢象升没有再用旗劝。他命侧翼一艘轻快船切到那艘伤船前方，横过船头逼它减帆。轻快船自己也挨了一发，水线以上破出半人宽的洞，木屑扎进舱里。两船终于一起退出河口，却把一名落水炮手留在火线内。

现代战舰停在更外侧，炮口仍压着海面。舰上观测能看清帆影和大致航向，河口热烟、浪峰与交叠船身却把目标切得断断续续。越过友船开火，任何一次误认都可能把退下来的南路船打穿。

卢象升案前摊着三张货单和一页航海抄页。它们来自果阿本地华商保存的争讼副本，以及战前截获补给小船上的装卸记录；同源文书在沿线商号各有抄件，眼前这一套早已留在南路。暗黄斜纹补帆、高艉、右侧船尾圣像缺角、可见炮门，这几项线索指向河口内侧的一艘重船。

问题在于，那里有两艘高艉船。

靠北一艘挂着葡萄牙旗，补帆颜色发黄；靠南一艘没有升旗，右舷炮门更多，甲板上挤着士兵。中间还有一艘中立商船仓促降帆，正好遮住两舰的船尾。

货单只能圈候选。旗号可以换，帆布会补，炮门从这个角度也可能数错。参谋建议等烟散，前队把总却连发求援旗：失去前帆的福船转不过风口，葡萄牙轻船正在逼近。

“现代舰前出半里，火力仍封。”卢象升下令，“救人船自己进，烟里不追目标。”

辅助舰队听见汽笛，士气一振，却没等大舰替他们清场。两艘小船放下上帆，借潮横穿受损福船船尾；水手抛出带木浮的绳，把落水者逐个拖到下风侧。那名炮手抓绳时左臂已抬不起来，身边还漂着一名葡萄牙水兵。

救人船上有人举刀要砍后者的手。船头号手一脚把刀踢开：“活口能认船，死人只能沉。”

两人一同被拖上来。葡萄牙水兵吐出海水，指着北侧高艉船，反复喊一个听不清的词。通译辨出那不是船名，是“总司令”的称呼。可俘虏可能认错，也可能故意把火引向另一艘船。

南侧无旗重船此时先开火，齐射打在现代舰前方，水柱遮住舰桥视线。炮手请求还击，那艘船目标更大，距离更近，命中也容易。

卢象升盯着北侧候选舰：“容易打的未必是该打的。让它过去。”

无旗重船见现代舰没有还炮，转而逼近救人船。辅助舰队后队升起两面红旗，从左右夹住它的航路，却都保持在岸炮最远射界之外。他们用零散炮火迫它转向，给伤船腾出退路，自己也被压得无法追近。

北侧候选舰终于转舵。

一阵侧风撕开烟幕，暗黄补帆完整露出。望远镜里能看见船尾右侧木像少了一块，缺口处的木色比周围浅。几乎同时，刚救起的葡萄牙水兵挣扎着坐起，朝那艘船画了一个十字；中立商船也用临时旗号示意，刚才向各舰发转向令的信号来自北侧。

两项独立所见终于对上。

卢象升把授权写在炮位簿上：一个目标，一次窗口，取桅帆与指挥能力；友船进入射界、目标被烟遮没或无法确认，立即停火。

现代舰调整位置时，浪把舰艏抬起又压下。炮组等了两个起伏，候选舰主桅一度与中立商船重合。第三个浪头来时，中立船滑出线外，主桅下段在烟隙里露了短短数息。

炮长没有保证能打断桅杆。他把落点压在桅脚和索具交会处，报告风偏、舰身横摇与友舰距离。卢象升等救人船尾旗完全越出标线，才落下手掌。

炮声盖过河口所有木炮。

炮弹从候选舰前侧掠入，先扫断一组支索，又撞进主桅靠下的位置。粗木没有当场齐根折开，而是裂出一道长口。满帆仍在吃风，裂口越扯越大，数息后主桅朝左舷缓缓倒下，帆布、横桁和绳索一起砸上甲板。

葡萄牙旗舰的转向旗随桅坠落。

现代舰随即停火。炮组没有补第二发，观测员也重新确认中立商船与辅助船的位置。旗舰并未沉没，它的船艏炮还在开火，甲板水兵开始斧砍压住舵位的索具。

河口内的葡舰却失去了统一节奏。北侧轻船仍照旧令外转，南侧重船误以为要内收，两舰在狭窄水面互相挡住。岸炮无法越过它们射击，停了片刻；另有一艘舰自行降帆，等待新旗号。

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