“如今朝野皆知，北地苏娘子，一人可活万民，一技可利天下。”

几人闲谈之声不高，却字字句句清晰落入耳畔，落在立在角落、默默整理草木簿册的沈砚之的耳中。

他指尖微微一顿。

脑中一片空白，没有任何记忆、没有任何熟悉画面，全然不知这名字是谁、不知自己与她有分毫纠葛。

可心口莫名骤然一紧，酸涩、怅然、莫名的心慌，来得毫无缘由。

他从未听过这个名字，却偏偏听见众人称赞、颂扬、敬重之时，心底生出一种无法言喻的慌乱与落空。

一旁与他共事的工部小吏见他失神，随口打趣：

“沈典簿，你也是精通农林水土之人，如今北地出了这么一位绝世农桑奇才，你可听说过？”

沈砚之缓缓抬眼，眉目清俊、神色淡漠，眼底却藏着一丝自己都不懂的复杂。

他轻声开口：“未曾听过。”

小吏啧啧两声：“那你可真该听听。人家一介女子，无靠山、无功名、无门第，仅凭一双巧手、一腔赤诚，硬生生从乡野走到陛下跟前，名登户部邸报、威震地方官场。

反观咱们朝中多少正途出身的官员，反倒不如一介民女务实忠心。”

廊下众人继续闲谈。

“听说那苏娘子年纪轻轻，守身不嫁，毕生只愿深耕农事、报效朝廷。”

“不贪富贵、不求权势，一心一意利民安乡，这般心性，实在是太难得了。”

“听说北地乡邻户户感念她恩情，连边关将士家中亲眷，都多得过她的良种接济。”

一句一句，尽数砸在沈砚之心头。

他依旧什么都记不起来。

不记得前世半生磋磨、恩怨纠缠； 不记得自己金榜题名、平步青云，却唯独负了一人； 不记得那个前世累死在乡间、被他彻底忽略的糟糠原配。

可他心底本能的难受、空落、愧疚，层层翻涌，压得人喘不过气。

他不知道的是。

他如今身在朝堂日日被文官排挤、被清流轻视出身不正。

可那个本该是任他们沈家碾压的女子，却在乡野之间，活得比满朝文武都坦荡、都耀眼、都功在社稷。

工部主事看着默默失神的沈砚之，随口点评了一句。

“沈典簿精通园囿水土，本事是有的，可惜出身杂流、无名无份。

你若有苏娘子半分魄力、半分实绩，也不至于日日被人轻看。”

沈砚之垂眸，看着自己沾着泥土、常年侍弄草木的双手，薄唇微抿。

他低声道：“她的确……令人敬佩。”

无人知晓。

旁人只当他是听闻民间奇才心生感慨，唯有他自己清楚，这个叫苏若楠的女子，是他空白人生里，唯一让他心口剧烈动荡的名字。

而此时的他，尚且不知，这场南北相望、朝野相隔的遥遥对峙，才刚刚开始。

夜深人静，苏若楠独坐田庄的书案前，对着桌上的账本细细观看。

她忽然心头一凛，想起当年的旧事。

当初她从沈家假死脱身，是两位兄长暗中运作，替她顶了一个乡间早亡寡妇的空户籍，还使了银钱改了姓名。

名字仍是苏若楠，身份却是全新的孤苦农妇，官府备案齐全，寻常查验看不出破绽，可终究是移花接木的虚户，经不起细查深挖。

如今她名动北地、连上朝堂，不知多少双眼睛盯着她。

一旦有心人翻出旧档，查出她曾是沈家妇、假死换籍，不仅她名声受损，连立功从军的两位兄长、读书上进的弟弟，都会被牵连非议，断了前路。

隐患不除，终日难安。

次日一早，她唤来已是新晋秀才的弟弟。

苏若楠正色叮嘱：“你即刻去县衙，面见县令大人。不必遮掩，如实告知当年我假死离沈家、兄长代为更换户籍一事。”

松崽一愣：“姐，此事藏得极好，何必主动坦白？”

“纸是包不住火的。”

苏若楠冷静道：“我如今树大招风，与其日后被人扒出把柄、受人攻讦，落得欺官瞒籍的罪名。

不如主动自首报备，求大人依规更正。”

说着就递给弟弟一个包裹。

“你随身带五百两纹银，交于大人，只说是小民自请规整户籍、酬谢官府秉公办事。”

松崽不敢耽搁，当即换了衣裳带上银子，骑马直奔县衙。

县衙大堂，松崽对着县令躬身行礼，毫无隐瞒的坦白了当年的事儿。

“大人，家姐当年在沈家受尽磋磨，被逼无奈假死脱身，族人怜惜，替她顶籍重生。

如今家姐蒙朝廷厚恩，心怀敬畏，不敢留有户籍瑕疵，特命晚辈前来坦白，恳请大人依规修正档册。”

县令听完前因后果，心中了然。

那姓沈的举人既然活着，却假装失忆，如今竟然还在京城做官，只留下年迈的父母和一双年幼的弟弟妹妹，自己却随着官家小姐进京。

打的什么算盘，都是做男人的，当谁不明白。

他看着眼前乖巧懂事的新晋秀才，又想起苏若楠数年惠民的功绩，本就有心成全，再加上五百两纹银是规整户籍的酬谢，当即笑着点头。

“此事无碍。

本朝民间妇人离异、归宗者颇多。

何况你家姐本就是已经归家且那沈氏族籍已经注销，本官给你家姐落一个当年跳崖未死、重归苏家族户的正经档录即可。”

这本就不是什么大事儿，何况那苏家娘子可是他们县的名人，自然不能有污点。

“旧的顶替户籍直接作废，新档清清白白，是苏家原生女，无半点瑕疵。”

任谁查档都挑不出毛病。

不过一日功夫，全县户籍底册、府衙存档尽数更正完毕。

松崽带回消息，笑着回田庄禀报：“姐，大人已经办妥，从今往后，再无人能揪着你的过往做文章！”

苏若楠长松一口气。

她看着窗外万顷良田，淡淡开口：

“既然我的过往彻底干净，再与沈家无半点牵扯，那沈家老小，也该有自己的去处。”

这些年，沈家老两口带着一对年幼的儿女留在乡下，没有壮年劳力，也没有良田积蓄，只能年年租种别人的薄田度日。

靠天吃饭、收成微薄，日日吃糠咽菜，日子过得捉襟见肘，在村里也是活得畏畏缩缩。

而沈砚之如今身在京城工部为官，虽出身杂流，终究是朝廷在编官员、吃俸禄的朝堂中人。

苏若楠决定送他们一家子团聚。