第二天清晨，管家再次敲门，依然没有回应。

他推开门，发现路振飞穿着整齐的官服，坐在书案后面，手里握着一支毛笔，面前摊着一张写了一半的纸。

他的头低垂着，眼睛闭着，像是睡着了一样。

管家走近一看，脸色瞬间煞白。

路振飞的脖子上有一道深深的刀痕，鲜血已经凝固，染红了他的衣襟。

他的手边，放着一把短刀，刀身上还带着血迹。

“大人！大人！”管家惊恐地喊道。

消息很快传开了。

路振飞死了，自杀了。

他留下的那张纸上，只写了几个字：“君恩难报，家恩难舍。唯有一死，两不相欠。”

郭鹏听到消息，沉默了很久。

他没有为路振飞哭，但他为这个人的结局感到一种说不出的沉重。

路振飞是个好人，但在这种乱世，好人的结局往往是最惨的。

“厚葬路大人。”郭鹏说，

“把他的遗体送回山东老家，跟他家人团聚。”

“遵命。”

路振飞自杀的消息传到南京，马士英和钱谦益都愣住了。

“自杀？”马士英不敢相信自己的耳朵，“他宁愿自杀，也不愿意帮我们？”

“是。据说是用佩刀自裁的，当场死亡。”报信的人说。

马士英沉默了很久，然后冷笑了一声：

“好一个忠臣。他倒是死得痛快，可他的家人呢？我们怎么处置？”

钱谦益捋了捋胡须：“路振飞既然死了，他的家人就没有利用价值了。”

“杀了他们，反而会激起北朝的愤怒。放了吧。”

马士英想了想，点了点头：“也好。放了他们，让他们去北方。让北朝的人看看，我们是讲信用的。”

但马士英心里清楚，路振飞一死，切断运河的计划就失败了。

没有漕运总督的配合，他们无法在不惊动北军的情况下破坏运河。

如果强行派兵去攻打，就会遭到乞活军的阻击。

虽然他们人多，但真不一定打得过乞活军那帮尸山血海中走出来的汉子。

“传令下去，让何腾蛟派一支部队，沿运河南下，试探一下北军的虚实。”马士英说，

“如果能找到机会破坏运河，就动手。找不到机会，就退回来。”

路振飞一死，南明朝廷反而不再犹豫了。

何腾蛟派出两万人，由部将齐云山率领，沿运河北上，目标直指淮安运河段。

他们的任务是破坏运河的闸口、堤坝和粮船，切断北军的后勤线。

只要运河一断，北军就撑不了多久。

齐云山的部队行动很快。

他们从南京出发，沿长江东进，进入运河河道，一路向北推进。

他们沿途烧毁粮船，破坏闸口，甚至还炸毁了一段堤坝，让运河水倒灌，淹没了沿岸的农田和道路。

北军的巡逻队发现了他们的踪迹，立刻报告给了郭鹏。

“南军来的人不少，至少两万。”斥候报告说，

“他们沿着运河一路破坏，已经烧了十几艘粮船，毁了三个闸口。”

郭鹏的眉头紧皱。乞活军只有一万人，如果跟南军正面硬拼，未必打得过。

但如果不管，南军就会一路破坏下去，把整条运河都毁掉。

“传令下去，全军集合。”郭鹏说，“我们要挡住他们。”

张二狗是乞活军的一名百旗，管着一百多号人。

他原本是李自成裹挟的流民，在洛阳守城战中投诚，后来跟着朱由检一路打下来，从一个小兵一步步升到了百旗。

他的妻子小满和儿子狗娃都住在洛阳，分到了地，日子过得不错。

张二狗每次想起妻儿，就觉得再苦再累也值了。

这一次，郭鹏派给张二狗一个重要的任务。

沿着运河巡逻，监视南军的动向，一旦发现他们试图进入运河主航道，立刻放信炮报警。

张二狗领了任务，带着他的百人队，沿着运河岸巡逻。

他们走了两天，在淮安以北五十里的地方，发现了南军的踪迹。

“百旗，前面有火光！”一个士兵指着远处喊道。

张二狗爬上高处，放眼望去，只见运河边上一片火光，几十艘粮船正在燃烧，浓烟滚滚。

岸边，一群穿着明军鸳鸯战袄的士兵正在搬运粮食，还有的在用工具破坏堤坝。

“他们在烧船！还在毁堤！”张二狗的脸色变了。

“百旗，我们怎么办？”

“放信炮！通知郭将军！”张二狗说，

“然后，我们绕到他们后面去，给他们来个出其不意！”

信炮升空，在夜空中炸开了一朵红色的烟花。

紧接着，张二狗带着他的百人队，沿着运河岸快速前进，绕到了南军的后方。

南军正在专心致志地破坏运河，完全没有预料到会有人从背后偷袭。

张二狗带着一百多人，摸到了南军营地后面的一片芦苇荡里。

他拔出腰刀，低声对身边的人说：“等我的信号，一起冲出去。不要恋战，打一下就跑。”

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