“老爷，朝廷有没有消息？什么时候动手？“刘文成问道。
蒋正摇了摇头：“没有。但应该快了。”
“北军的主力都在江边，只要朝廷发起反攻，北军就会陷入两面作战的困境。到时候，我们趁机起事，一举拿下青州。“
“那如果朝廷迟迟不动呢？“
“那我们就自己动。“蒋正的目光变得坚定，
“我等不了了。我已经等了五年了。再等下去，我就老了，就打不动了。“
刘文成点了点头：“老爷说得对。不能等了。“
类似的情景，在各地不断上演。
那些潜伏在北方各地的还乡团士绅们，都在等待着起事的信号。
他们的耐心正在一点点耗尽，他们的仇恨正在一点点积累。
他们随时可能爆发，在北方各地掀起一场腥风血雨。
而北方的驻军，也在严阵以待。每个县城，每个驿站，每个粮仓，都有士兵把守。一场新的风暴，即将到来。
崇祯二十一年十二月初，北方的冬天越来越冷。
田野里一片荒芜，树木光秃秃的，像一排排站岗的哨兵。
偶尔有几个行人经过，都裹紧了棉衣，低着头匆匆赶路。
没有人知道，在这片寂静的土地下面，暗流正在涌动。
那些潜伏在各地的还乡团士绅们，正在暗地里积蓄力量，等待着最后一搏。
蒋正站在青州城外的一座山丘上，望着远处的青州城。
城墙上的旗帜在寒风中猎猎作响，城头上的士兵正在巡逻。
他知道，那座城里只有不到三百个北军士兵。
如果他有三千人，就能一举拿下。
“快了。“他低声说，“快了。“
他转过身，走下山丘，回到了自己的营地。
营地里，两千多人正在操练。他们有的拿着刀，有的拿着枪，有的拿着锄头改造的武器。
虽然装备简陋，但他们的眼睛里都燃烧着同样的火焰——仇恨。
刘文成走过来，手里拿着一封信：“老爷，南京来的信。“
蒋正接过信，拆开一看，脸上露出了笑容：
“朝廷来信了。他们准备在十二月底发起反攻。让我们同时起事，南北夹击，一举击溃北军。“
“太好了！“刘文成兴奋地说，“我们等这一天，等了太久了！“
蒋正把信折好放进怀里，目光变得更加坚定了：
“传令下去，所有人进入战备状态。等待命令，跟我一起，拿下青州！“
“遵命！“
崇祯二十一年，南京城里，秦淮河畔的一条僻静巷子里，有一座不大的宅院。
这座宅院只有两进，院子窄小，长满了青苔，墙上的白灰剥落了大半，露出里面的青砖。
院子里种着一棵半死不活的枣树，树下放着一个褪了色的鸟笼，笼子里一只画眉鸟无精打采地站着，连叫都不愿意叫一声。
门口没有匾额，只有一块掉了漆的木牌，上面歪歪扭扭写着“郑王府”三个字。
这破败的程度，看起来更像是一个老年落魄的秀才的家。
这是朱翊铎的家。
他是大明郑王的子孙，太祖朱元璋的后代，当年在北方的时候，有封地，有俸禄，有几百号仆人，给个神仙都不换。
后来朱由检削减宗室待遇，逼得宗室王爷们要么夹着尾巴做人，要么逃往南明。
朱翊铎选择了后者。
他带着金银细软，带着一家老小，一路南逃，到了南京。
他以为到了南京，日子会重新好起来。
他毕竟是王爷，是太祖血脉，南明朝廷总不会亏待他。
但他错了。南明的蛋糕被士绅们分完了。
宗室人多，金山银山都不够分。
朱翊铎在南京住了三年，带来的金银花了一大半，坐吃山空。
他没有什么营生的本事，就会写字画画、养花遛鸟。可这些本事都是要花钱的。
钱很快用光了，他只能每天坐在破院子里发呆，听着墙外的秦淮河上琴声和笑声，心里说不出的憋屈。
堂堂王爷，混成这副模样，连一个富贵人家的管家都不如。
“王爷，该用午膳了。”管家张福端着一碗素面走进来，恭恭敬敬放在桌上。
面上漂着几片菜叶子，连油星都看不见。
朱翊铎看了一眼那碗素面，皱起了眉头：
“又是素面？昨儿个也是素面，今儿个还是素面。本王的银子呢？”
张福低着头：“王爷，咱们的银子花完了。这个月的俸禄还没发下来，朝廷说……说要再等等。”
“等等等！”朱翊铎猛地拍了一下桌子，
“本王等了三个月了！再等下去，本王就要去街上要饭了！”
张福不敢吭声了。
朱翊铎看着那碗素面，又看了看自己身上那件洗得发白的长衫，心里说不出的憋屈。
他想起了自己当年在北方王府里的日子，山珍海味摆满桌子，绫罗绸缎堆满衣柜，下人排成长队任他使唤。
如今连一碗带荤腥的面都吃不上了。
“滚！”他冲着张福挥了挥手。
张福退了出去。朱翊铎坐在椅子上，看着那碗素面，半晌没动。
他不想吃，但又饿。最终他还是端起了碗，拿起筷子，一口一口地吃着那碗寡淡无味的面条。
吃着吃着，他的眼泪掉进了碗里，咸涩的味道，混着面汤一起咽了下去。
他咽下去的，不只是面，还有他那副早已破碎的自尊。
就在朱翊铎咽下那碗素面的时候，马士英正在书房里跟钱谦益密谈。
“还乡团已经出发了，正在北方各地潜伏。”马士英说，
“但还乡团还有一个问题——他们没有大义的名分。”
钱谦益点了点头：“没错。他们只是士绅，代表不了朝廷。如果有一个宗室王爷站出来举旗，就能名正言顺地号召天下人反抗北朝。”
“我想到一个人。”
“谁？”
“郑王朱翊铎。”