杨厂长和李怀德现在成了铁板一块，全因为他手里那几项技术革新。
只要他李向前还在厂里一天，这两位的位子就稳如泰山。
可人心隔肚皮，这世上最难测的就是利益面前的变数。
窗外，一阵急促的脚步声踏碎了雪地的宁静。
“向前！向前在屋里吗？”
那是许大茂的声音，带着几分压抑不住的兴奋和讨好。
李向前放下茶杯，眼神微微闪动。
许大茂推门进来，带进一股寒气。
他先是给屋里的几个女人点头哈腰地问了好，这才凑到李向前跟前。
“哥，今儿厂里出大事了，易中海和贾东旭在那儿闹心呢。”
许大茂压低声音，那张细长的脸在火光映照下显得有些猥琐。
李向前挑了挑眉，示意他继续说。
“易中海那老绝户，最近跟陶虹走得近，大家都传那是他在外头养的小。结果您猜怎么着？贾东旭那怂货，竟然亲手给他们望风！”
许大茂说到这儿，嘿嘿乐出了声，眼里全是幸灾乐祸。
李向前冷笑一声，贾东旭这人他太了解了。
为了往上爬，为了在那副厂长李怀德面前露脸，他连媳妇都能送出去。
现在再加上一个能给他提供物质保障的干爹易中海，他怕是觉得自己稳操胜胜券了。
“东旭这是打算走捷径啊。”
李向前语气淡然，像是在评价一件与己无关的琐事。
“捷径？我看是死路！”
许大茂啐了一口，又神神秘秘地凑近了些。
“哥，我听陶虹那娘们私下里嘀咕，她好像……有了。”
屋里的空气瞬间凝固了一秒。
许相容停下了手里的活计，陈雪茹也放下了丝巾。
易中海盼了一辈子孩子，这要是陶虹真怀了他的种，四合院怕是要翻天。
可谁知道那孩子到底是谁的？
是贾东旭的，是李怀德的，还是易中海的？
甚至是这个正唾沫横飞讲八卦的许大茂的？
信息的不对称，让这出戏变得越来越有意思了。
李向前敲着桌面，节奏缓慢而有力。
“大茂，你去盯着点，别让他们闹得太离谱。”
许大茂领命去了，出门时差点撞上进院的傻柱。
傻柱现在过得滋润，许苗苗把他伺候得没脾气，整个人都胖了一圈。
他领着许苗苗进来，手里提着两只刚宰的野兔。
“向前，苗苗说想她姐了，顺便给你们添道菜。”
傻柱嘿嘿傻笑着，看李向前的眼神里满是敬重。
许苗苗一进屋就腻到了许相容身边，小声嘀咕着院里的琐碎。
“姐，你不知道，许红梅那丫头最近嫉妒疯了，天天在那儿算计阎解成。”
许相容淡淡一笑，这种小人物的算计在她眼里根本翻不起浪花。
她在意的是，这院里的气运，正一点点往李向前身上聚拢。
与此同时，中院贾家。
贾张氏盘腿坐在炕上，那双阴鸷的眼里透着一股狠劲。
“东旭，陶虹那肚子要是真的，你必须得让她把钱从易中海那儿抠出来。”
贾东旭蹲在门口抽烟，火星在黑暗中忽明忽暗。
他心里乱得像团麻。
他知道陶虹在外面乱搞，甚至是他默许的，是他在推波助澜。
可真到了这一步，那种男人的自尊心又像毒蛇一样啃噬着他。
“妈，您就别操心了，我有数。”
他声音沙哑，带着一丝决绝。
他已经没有退路了，只能在李怀德和易中海之间反复横跳。
而此时的易中海，正躲在自家屋里，看着存折上的数字发呆。
他这辈子最大的遗憾就是没后。
如果陶虹肚子里的真的是他的根，他愿意付出一切。
哪怕背上通奸的骂名，哪怕这八级工的皮被扒了。
每个人都以为自己掌握了全局，每个人都以为自己是那个获利者。
可他们不知道，所有的线索，最终都汇聚在李向前那张看似和善的笑脸背后。
第二天一早，李向前去了轧钢厂。
杨厂长亲自到办公室找他。
“向前，大领导那边点名要看你那个新设计的传动装置。这事儿要是办成了，你上大学的名额，谁也动不了。”
杨厂长语气急促，眼神里带着一丝焦虑。
他知道，现在各方势力都在盯着李向前。
军方的单宏志是他师父，陈立明也是他的伯乐。
这样一个宝贝疙瘩，他杨某人要是守不住，那就是失职。
“厂长放心，东西早就备好了。”
李向前从抽屉里取出一叠图纸。
那上面根本不是什么简单的传动装置，而是他结合后世思路，进行降维打击后的产物。
杨厂长接过图纸，手都在微微颤抖。
他看不全懂，但他知道，这东西能让红星轧钢厂在整个系统里横着走。
“好！好！向前，你是咱们厂的福将！”
李向前送走杨厂长，刚坐下，李怀德又溜了进来。
他脸上挂着那种特有的圆滑笑容，手里拎着两瓶好酒。
“向前老弟，忙着呢？”
李怀德反手关上门，压低了嗓门。
“贾东旭那小子最近不怎么老实，他可能在易中海那儿搞了点小动作。你放心，有哥哥我在，谁也动不了你。”
他这是在表忠心，也是在试探。
他怕李向前知道陶虹的事儿，更怕李向前觉得他不靠谱。
李向前笑了笑，接过酒。
“李哥，东旭是东旭，你是你，我分得清。”
一句话，让李怀德悬着的心落了一半。
他觉得李向前还是那个重感情、有原则的工程师。
但他没看到，李向前转身后，嘴角浮起的那丝冷意。
大时代的轮盘已经转动，谁是棋子，谁是弈者，早已注定。
傍晚时分，四九城的街道上，人们匆匆赶路。
黑市里，韩飞虎正处理一桩棘手的生意。
几个外地来的顽主想在这儿插旗，被他带人堵在了胡同口。
“这儿是向前哥的地盘，规矩你们懂吗？”
韩飞虎捏了捏拳头，骨节发出咔吧咔吧的响声。
那几个人看着周围黑压压的人头，脸色煞白。
他们没想到，一个看似只是买卖东西的地方，竟然有这么硬的底子。