航行器在接下来的时段中持续向那层边界曲面推进着。

前方的曲面在视野窗口中已经从初期的模糊轮廓演变成了可被肉眼直接观察的清晰形态。那是一层覆盖了前方几乎整个视野的暗色膜面，色调在蓝灰与深紫之间呈现出不均匀的分布——某些区域的色调偏冷，某些区域的色调偏暖，像是膜面本身在不同位置上的材质厚度或应力状态之间存在着差异。那些差异在航行器逐渐接近的过程中以更精细的分辨率呈现为一系列连续的纹理带，从曲面中心的区域向边缘延伸，在边缘处与更远处的星光背景之间形成了一道缓和的过渡边界。

光的定向感知记录在那段时间中完成了一轮新的高精度扫描。扫描结果显示那层边界曲面上的硬度不同的点所在的位置与航行器当前航向之间的偏差角已经收窄到了约一度半的程度。以当前相对速度计算，航行器会在约数个时辰后到达该位置的外侧接触距离，在那时双方之间的空间间隔会缩短到航行器感知系统可进行主动接触探测的范围内。

治里在主控台前持续监控着后方信号源的动态。那些正在从五个方向重新收拢包围圈的信号源们已经在光的面板上形成了一组越来越紧密的汇聚图形——各方向上的信号源在持续加速和偏转的过程中逐步拉近了彼此之间的间距，使得它们的整体分布从分散的弧形排列逐渐向一个更集中的环形排列转变。环形的中心点与航行器的当前位置之间的偏差在持续的调整中保持着约几光分的量值，像是正在以航行器为圆心逐步收拢着它们与圆心之间的半径距离。

治里在观测到环形排列完全形成后以语音方式向主舱发送了她的评估：后方信号源已经完成了环形包围阵型的重建。环形的半径约为五光分，环形上的信号源数量在持续增加中——第二批次的信号源已经开始进入感知范围，目前总计可识别的独立信号源数量约为六十个。它们正在以约我们当前速度七成的速率收拢环形的半径。

苍在听到六十个的时候坐直了身体。他的动作幅度不大——从他的背部与椅背之间原本保持着约两寸的间隙，调整后变成了约一寸的间隙——但那个变化在他的坐姿中是可被观察到的。他的目光从前方视野窗口移到了治里操作台上方的态势投影上，他在投影上以快速扫视的方式确认了那六十个信号源的分布状态、它们各自的移动方向和相互之间的相对位置关系。他在完成扫视后说：六十个信号源分布在环形阵型上，每个信号源负责覆盖约六度的弧面——那是一个在标准防御部署中可以实现最大覆盖效率的间距。它们正在以标准的包围流程运行，先形成环形覆盖，然后逐步收拢半径，在半径收缩到足够近的距离时完成对目标的全方位压制。

止水从他的轮值位置向主舱中央走了两步，使他的身体能够同时看到前方的边界曲面和后方态势投影上的环形阵型。他说：如果我们继续向边界方向前进，在环形阵型收拢到有效攻击距离之前我们会先进入边界曲面的接触范围。到达曲面的时间与环形阵型收拢到有效攻击距离的时间之间——差值是多少。

治里在面板上完成了一次快速的时间推算，她回答：到达边界曲面的接触距离大约比环形阵型收拢到有效攻击距离早约两个时辰。如果边界曲面在接触后不产生额外的响应或延迟，我们大约会有两个时辰的窗口期来处理与曲面的接触，然后在两个时辰后面对后方六十个信号源的合围。

苍说：那就够了。两个时辰可以完成一次接触确认。

他说完这句话之后从主位上站了起来。他站起来的速度比他在这段航行中的任何一次都更快——不到半息的时间完成了从坐到站的过渡，动作连贯没有停顿。他走向前端视野窗口的方向，在窗口前站定，面朝那层正在前方以越来越近的距离呈现的边界曲面。他的米字眼在他站定的同时从与后方縁式同步运行的状态切换到了一个更高的可见度水平——环状纹路的边缘比之前更清晰了，旋转速度比之前快了约一成，像是在面向目标时自动完成了一次聚焦参数的调整。他站在视野窗口前的姿态与他之前在航行中任何一次观察的姿势都不同——他的双手没有垂放在两侧，而是抬到了胸前的高度，双手的指尖在相距约两寸的距离上相对着，像是正在以他的双手构建一个无形的聚焦结构。

治里在观察到他站姿中的变化时，在面板上完成了将航行器主控权限临时移交给光侧面板的预设操作。她在完成预设后没有说话，没有询问，她只是将她自己的操作状态从航行控制切换到了紧急撤离预备模式。她的手指在面板上以低于常规操作速度的节奏完成着撤离参数的输入，那些参数包括了航行器在紧急状态下的空间跳跃起始坐标、跳跃终点坐标的备选方案、撤离过程中的能量分配方案、以及在撤离完成后与航行器之间的会合计划。

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