伊鹤家族的书房中，伊鹤无信思索了片刻后，对着伊鹤正雄吩咐道：“传令下去，对风鸣等人，表面上要恭敬配合，他们要查什么，便让他们查；要看什么，便让他们看。
但暗中，把我们的人全部撤回来，核心的田产、私兵、暗桩，全部隐匿。告诉他们，这段时间，给我夹起尾巴做人。谁若敢私下与风鸣等人冲突，家法处置！
伊鹤正雄领命而去。
伊鹤无信重新坐回椅中，看着伊鹤正雄的背影，嘴角浮起一抹苦涩的笑容，喃喃自语：“武安王，你这是要温水煮青蛙啊……
可老夫偏偏还不能不跳这锅温水。只盼你大事有成之后，能给伊鹤家族留一条活路……”
……
尾州城，藤原家族府邸。
藤原信玄手持折扇，端坐于花厅之中，面前跪着一名黑衣密探。厅内燃着上好的龙涎香，烟雾袅袅。
“家主，武安王的人已到尾州。为首者名叫风林，带了近三十人，现已接管了城防司的文书档案，还要检阅我军名册。”
密探声音极低，“属下查过了，这些人皆是楚逸辰从海州调来的心腹，个个身怀绝技，绝非普通幕僚。”
藤原信玄“唰”地合上折扇，眼中闪过一丝阴鸷，但随即又恢复了那副云淡风轻的模样。他轻轻摇了摇折扇，微笑道：“风林？好名字。
既然王爷派人来协助本家主，那便好生招待。你去吩咐厨房，备一桌好酒好菜，今晚本家主要为风长史接风洗尘。
另外，将府中最好的院子腾出来，供风长史一行人居住。”
“家主，他们分明是……”
“本家主知道。”藤原信玄打断了他，笑容依旧温润如玉，但眼底已是一片冰冷，“但此刻与王爷翻脸，无异于以卵击石。
你去告诉各处管事，让他们配合风林，但涉及我藤原家族核心产业与私兵调动，一律推说不知情，或者……让他们看些无关紧要的账目。
至于真正的底册，全部转入密室，没有我的手令，任何人不得开启。”
“属下明白。”
待密探退下，藤原信玄脸上的笑容瞬间消失。他走到书案前，提笔写下一封密信，信中详细记述了尾州兵力部署、风林等人的动向，以及他对楚逸辰意图的揣测。
装入竹筒后，他对着暗处低声道：“将此信送往中州，交给山本次郎。记住，走暗线，不要让人发现。若被截获，送信之人立刻自尽，绝不可留下把柄。”
“是！”一道黑影从梁上掠下，接过竹筒，瞬间消失。
藤原信玄望着窗外淅淅沥沥的秋雨，喃喃自语：“武安王，你想掌控尾州，没那么容易……我藤原家族数百年的根基，岂是几个外来幕僚就能动摇的？”
……
三州城，高市家族府邸。
与伊鹤、藤原两家的阴沉不同，高市武彦的大厅内却是一片喧闹。
他端坐于主位，左手拎着一只烤羊腿，右手端着一碗烈酒，面前跪着一名风尘仆仆的探子。
厅内火盆烧得正旺，暖意融融，几名心腹将领分列左右，大碗喝酒，大块吃肉。
“家主，武安王的人到了，为首者是个叫风岩的瘦高个，带了二十余人，现已进驻州府，说要整顿军备、清查田亩。”探子禀报道。
高市武彦咬了一大口羊肉，含糊不清地骂道：“他娘的，王爷这是信不过咱们啊！派人来盯着了！”
身旁一名心腹将领低声道：“家主，要不要给他们点颜色看看？找个由头，让他们知道这三州城是谁的地盘。”
“放屁！”高市武彦猛地放下酒碗，瞪着那双环眼，酒沫子溅了一桌，“你嫌命长？
王爷连松井次郎十几万大军都能灭，咱们这三州城，经得起他几拳？你以为老子不想把这帮人撵出去？
可撵出去之后呢？你替老子去挡皇室的刀，还是替老子去挡幽冥骑兵的陌刀？”
他抹了抹嘴上的油，沉声道：“传令下去，对风岩那帮人，好酒好肉招待，他们要查什么，配合。
但咱们高市家的私兵营、暗库、还有跟海上的那条线，全部给老子藏好了。谁要是走漏了风声，老子砍了他的脑袋喂狗！”
“是！”众将齐声应诺。
高市武彦重新抓起羊腿，狠狠地咬了一口，眼中却闪过一丝深深的忧虑，低声自语：“王爷啊王爷，希望你大事有成之后，别卸磨杀驴才好……我高市家这条命，可是卖给你了……”
……
三日后，各州消息陆续传回白云山行宫。
楚逸辰端坐于书房，听着猎狗的汇报，嘴角浮起一抹意味深长的笑意。
“王爷，伊鹤无信表面上恭顺，暗中却将核心产业与私兵全部隐匿；
藤原信玄设宴款待风林，却暗中给中州送信；
高市武彦配合清查，但三州城的私兵营与暗库，守得密不透风。”猎狗沉声道，“这三只老狐狸，果然没一个省油的灯。”
楚逸辰放下手中茶盏，淡淡道：“意料之中。他们若是真的全盘交出，本王反倒要怀疑其中有诈。
如今他们暗中防备，说明他们怕了。只要他们不敢明着反抗，这温水煮青蛙的日子，便还长着。”
他站起身，走到窗前，望着东方中州的方向，声音低沉：“传令给各种的幕僚，告诉他们不必操之过急。
先稳住各州民政，收拢民心，推行‘开元通宝’，让百姓知道跟着谁才有饭吃。
至于三大家族的私兵与暗库……慢慢来，总有一天，他们会亲手交到本王手上。现在还不是撕破脸的时候，中州那座皇城，才是我们的心腹大患。”
“是！”
中州皇城，紫宸殿。
殿内的空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气来。应神天皇端坐于龙椅之上，面色铁青，额头上青筋暴起，一双眼睛死死盯着殿外。
殿外，皇城正门的旗杆之上，高高悬挂着数十个黑布包裹的物事。晨风吹过，黑布掀起，露出里面一颗颗面目狰狞的人头。
最上方两根最高的旗杆上，鬼冢与柳生那两颗首级随风轻轻晃动，死不瞑目。
五十颗人头，在朝阳下显得格外刺目，皇城外的百姓远远望见，无不骇然变色，议论纷纷。