万里之遥，铁心岛。
怒海惊涛，狂澜拍岸，卷起千堆雪。
岛心铸剑炉旁，烈焰焚天，热浪如潮，炙烤着这方天地。
一名老者赤裸上身，肌理虽显苍老，却仍如古铜浇筑。他手持千斤巨锤，如疯魔一般不知疲倦地轰击着砧板上那块赤红铁母。
「铛！铛！铛！」
金铁交鸣之声穿金裂石，火星四溅间，仿佛连虚空都要被这恐怖高温点燃。
老者须发皆白，面容刚毅如铁，然而布满血丝的虎目深处，却隐隐透着一股难以掩饰的枯槁与病态。
此人，正是名震天下的铸剑宗师——铁神！
「岛主，您已经打了这么久了，身体要紧，歇一歇吧？」
一旁，一名身形瘦削丶留着两撇长须的老者——
心使，望着铁神那汗如雨下丶摇摇欲坠的身影，终是忍不住躬身劝道。
铁神手中巨锤未停，声如洪钟，却难掩中气不足的虚弱：
「不可！铸炼之道，是老夫的命脉！」
他每一锤落下，砧板都发出沉闷的哀鸣，震得地面微微颤抖。
「只有这打铁的声音，才能让老夫觉得自己还活着。」
说到这里，铁神的呼吸骤然粗重了几分，手臂上的青筋暴跳，像是每一锤都在透支着最后的生命力。
「要是一停手，这口气泄了，怕是再也扛不住这病了！」
他猛地挥下一锤，火花飞溅照亮了他那张苍白而坚毅的脸。
「老夫一定要撑住！」
「等空儿找到绝世好剑带回来，老夫这病就有救了！」
心使闻言，眼中闪过一丝不忍，低下头道：
「岛主宽心，空儿吉人天相，定能带回绝世好剑……」
话虽如此，他的目光却不自觉地落在了铁神锤击铁母时微微颤抖的手腕上。
比上个月又抖了几分。
时间不多了。
恰在此时，一声嘹亮的鹰啼划破长空，穿云裂石而来。
一只神骏黑鹰如利箭离弦，俯冲而下，稳稳落在心使肩头。鹰爪铁钩般扣紧，力道精准，显然是受过严格训练的信鹰。
心使取下鹰腿信筒，展信一览，原本凝重的面色顿时露出喜色：
「岛主！是空儿的飞鸽传书！」
「哦？空儿有消息了？」铁神闻言，手中巨锤终于一顿，急切回头，
「快念！信中写了什么？」
心使一目十行，恭声道：
「启禀岛主，空儿信中说，他已查明绝世好剑的下落——如今落在天山断浪手中。」
「断浪？」铁神白眉微蹙，
「可是那个曾大闹天下会的断浪？」
「正是此人。」
心使点了点头，继续念道：
「空儿信中还说，他时刻挂念岛主法体，定会尽快拿到绝世好剑，赶回铁心岛为岛主疗伤。」
铁神刚毅的面庞上，终于露出一丝欣慰的笑：
「好！好！空儿果然没让老夫失望！」
他说着，忍不住咳嗽了两声。
那咳声沉闷，像是从胸腔深处碾出来的，带着一股压抑已久的衰败气息。
心使与一旁的神武使对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的忧虑——
岛主的身体，比他自己表现出来的，要糟糕得多。
「岛主，」始终默然站在一旁的神武使忽然开口，声沉如雷，
「天山断浪不是好惹的。」
「空儿一个人在外面，万一出了岔子怎么办？」
「要不要属下带人去接应？」
铁神沉吟片刻，目光投向心使：
「心使，你怎么看？」
心使轻抚长须，眼中精光微闪，缓缓摇头：
「属下觉得，没必要。」
「空儿虽然年轻，但武功和脑子都不差。」
「何况他身边还有怀灭和白伶。」
他竖起一根手指，分析道：
「怀灭武功刚猛，行事果断；白伶心思细腻如发，善于谋划。」
「三人联手，纵是断浪有三头六臂，也未必能讨得了好去。」
又竖起第二根手指：
「再者，若大张旗鼓派人前去，反倒容易打草惊蛇，引来江湖各派觊觎。」
「绝世好剑的名头太响，知道的人越少，空儿他们越安全。」
铁神微微点头：
「心使说得有理。」
「既如此，便由三人放手去搏吧。」
他顿了一顿，苍老的面容上闪过一丝只有铸剑匠才有的狂热：
「不过——」
他重新举起巨锤，虎目中烈火重燃。
「你去回信告诉空儿，让他放心大胆去夺。」
「老夫在这炉前等他回来！」
「就算天塌下来，老夫也不会倒在这块铁母之前！」
「铛！铛！铛！」
震耳欲聋的打铁声再次响彻云霄，仿佛在向这片天地宣告着一位宗师的不屈与执着。
心使望着铁神那伛偻却依然拼命挥锤的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是默默退后半步，将那封信折好，收入袖中。
他知道，岛主嘴上说得硬气，但以他目前的身体状况，能撑多久，谁也说不准。
空儿……你可得快点回来啊。
天山脚下，天阴城。
虽是极北苦寒之地，然而因天外天之威名，此城如今繁华异常，商旅云集，人声鼎沸。
城中一隅，一座简陋的露天酒肆。
几根歪歪扭扭的木柱撑起一方油布棚子，挡不住风，也挡不住雪，但胜在酒好菜热，价钱公道，来往的江湖人都爱在这儿歇脚。
一名身着粗布麻衣的青年，正独自据桌而饮。
他面容刚毅，眉宇间透着一股浩然正气，坐姿端正，腰背挺得笔直，一看就是练家子。
身旁放着一只长条铁匣，通体乌黑，沉甸甸的，一看就不轻。
此人正是铁心岛二弟子——怀空。
他一个人坐在角落里，要了一壶烧酒和两碟小菜，边喝边不动声色地打量着酒肆中来来往往的江湖客。
师兄怀灭和师妹白伶还在路上，尚未抵达天阴城。
他便先行一步，在此独候，顺便打探打探天外天的底细。
从铁心岛出发前，师父铁神拖着病体，亲自送他到码头，郑重地拍了拍他的肩膀。
「空儿，为师这条命，就交给你了。」
怀空至今记得师父说这话时的眼神——
那双曾经虎虎生威的眼睛，已经被病痛折磨得浑浊暗淡，却在提到「绝世好剑」四个字时，骤然亮了一瞬。
那一瞬的光亮，烧得怀空心头发烫。
他低头喝了一口酒，酒液辛辣，灌进喉咙里像一道火线。
一定要把剑带回去。
「这位兄台，这儿没位子了，能拼个座吗？」
一道温润如玉的声音突然响起。
怀空抬头，只见一名白衣青年不知何时已立于桌前。
青年身形修长，一袭胜雪白衣不染纤尘，浑身上下散发着一种说不出的从容与淡然。
那种气质不是装出来的——
怀空见过很多故作高深的江湖骗子，但眼前这个人不一样。
他就那么随随便便往那一站，像是整座酒肆丶整条街丶整座天阴城，都跟他没什么关系，他只是恰好路过，恰好口渴，恰好看到这儿有张空椅子。
怀空生性随和，闻言并未推辞，只爽朗一笑，伸手虚引：
「相逢即是有缘，兄台请随意。」
「多谢。」
白衣青年也不客气，撩衣落座，唤店家添了一副碗筷，又要了一壶温酒。
动作自然得像是在自己家里。
酒上来后，白衣青年自斟了一杯，先凑到鼻尖轻嗅了一下，微微皱眉，随即又释然般笑了笑，一饮而尽。
「兄台这酒量，倒是痛快。」
怀空看着他喝酒的架势，笑了一声。
白衣青年放下杯子，目光不经意地扫了一眼怀空身旁的铁匣，看似漫不经心地开口：
「你身边这铁匣里的家伙，煞气不轻啊。」
「带着这种凶器上路，想必不是寻常江湖人吧？」
怀空脸色骤变。
铁匣合得严丝密缝，外表看去不过是一只普通的黑铁匣子，里头装的天罪从未外露过半分气息——
这人竟然隔着铁匣就能感觉到？！
他下意识地将铁匣往身侧拢了拢，目光猛地锐利起来，重新打量着面前这个笑眯眯的白衣青年。
「兄台说笑了。」怀空勉强稳住神色，乾笑一声，
「不过是把吃饭的家伙，算不得什么凶器。」
白衣青年也不戳穿，只是意味深长地笑了笑，又给自己倒了一杯酒，目光投向远处高耸入云的天山主峰，嘴角带着一丝似笑非笑的意味：
「你这趟，是冲着天山上去的吧？」
怀空握杯的手微微一顿。
他的目光瞬间变得锐利，警惕地扫了白衣青年一眼。
但对方的眼神清澈如水，坦坦荡荡，看不出丝毫恶意。
怀空斟酌了一下措辞，答道：
「没错，我受师命，去天外天拜访一位故人。」
「故人？」
白衣青年嘴角微扬，露出一丝意味深长的笑。他没有追问那位「故人」是谁，而是端起酒杯，似是在对着杯中的倒影自言自语：
「天外天一向不怎么管江湖的事，断掌门也很少露面。」
「不过这人的脾气嘛……」
他轻笑了一声，像是想到了什么有趣的事。
「……挺随性的。」
「你去叙叙旧倒没什么，但要是求的事让他不高兴——」
说到这里，他话锋一转，目光不经意地扫过怀空身旁的铁匣：
「你这人脾气好，应该没事。」
「就怕跟你一起去的人，没你这么稳当。」
「要是说话冲撞了那位断掌门……」
他没有把话说完，只是轻轻摇了摇头。
那个没说出口的结尾，比说出来更让人心惊。
怀空心头猛地一沉。
他此行确非一人，只是师兄怀灭与师妹白伶尚在途中未到，故而他在此独候。
可这白衣青年怎么知道他有同行之人？
更让他不安的是——
师兄怀灭的性格，确实如这白衣青年所说，狂傲自负，目空一切，嘴上从来不饶人。
此番前去「拜访」断浪，以师兄的脾气，恐怕开口第一句话就能把对方得罪个死。
如果断浪真如白衣青年所暗示的那般不好惹……
怀空越想越觉得不对劲，连忙追问：
「你怎么知道我有同行的人？」
「难道你认识我师兄？」
白衣青年却已放下酒杯，缓缓起身。
他随手在桌上放了一小锭银子，连找零都没要，负手而立，衣袂被山风吹得猎猎作响。
「你我不过碰巧喝了杯酒，该说的都说了。」
他偏过头，看了怀空最后一眼，目光平静而深远，像是站在极高极高的地方俯瞰人间。
「上天山的路不好走，风雪也不好说。」
「自己当心吧。」
说完，白衣青年转过身，迈步走入了熙攘的人群之中。
「兄台！请留步！」
怀空猛然起身追了出去，可才不过两三息的功夫，那道白色的身影就像是融化在了人流里——
明明满大街都是人，明明他穿的一身白衣那么显眼，可怀空瞪大了眼睛左右扫视，却哪里还有白衣青年的半点影子？
没有炸裂的劲风，没有夸张的残影——
就是那么自然而然地消失了，自然得仿佛从来没在这张桌子上坐过。
他呆立当场，眉头紧锁。
然后他发现了一件更加可怕的事——
他努力回想方才白衣青年的容貌，却惊骇地发现，脑海中竟是一片模糊。
那张脸明明就在一尺之外跟他面对面坐了那么一会儿，他却怎么也想不起那人的五官长什么样。
眉毛是浓是淡？
鼻子是挺是塌？
眼睛是什么颜色？
一片空白。
仿佛方才与之对饮闲谈的，不过是一场虚幻的梦。
怀空的后背，渗出了一层冷汗。
他深知自己虽非绝顶高手，但也绝不是什么庸手。
能在自己面前如此来去自如，甚至让他过目即忘的人——
这等修为，简直骇人听闻！
更可怕的是，对方全程没有半分杀气，甚至连一丝一毫的内力波动都没有外泄。
那就不是在隐藏实力。
而是……根本没把他当成需要防备的对手。
怀空望着巍峨天山，攥紧了身旁的铁匣，心中惊涛骇浪，久久难以平息。
「这天山脚下……竟隐藏着这般人物？」
他深吸了一口气，寒冷的空气灌入肺腑，将翻涌的心绪强行压了下去。
但那个白衣青年最后说的那句话，却像一根刺，扎在他心里怎么也拔不掉——
「要是说话冲撞了那位断掌门……」
怀空闭上眼，脑海中浮现出师兄怀灭那张永远写满狂傲的脸。
这趟天外天之行，恐怕没有他想像的那么简单。