暮色四合，寒鸦归巢。
天阴城内，华灯初上。街道两旁的灯笼被风吹得东摇西晃，昏黄的光映在积雪上，像是铺了一层脏兮兮的铜粉。
简陋的露天酒肆中，怀空依旧独坐。
面前的酒壶早已空了，杯中残酒尚温，他端着杯子，却一口也没再喝。
白衣青年离去后，他又要了一壶酒，结果那壶酒从热放到凉，从凉放到冰，他愣是没动过。
满脑子都是那个人。
铁匣里的天罪，被铁门精钢铸就的匣子封得严严实实，连师父铁神这种级别的宗师，都要贴近了才能感受到里面的煞气。
可那白衣青年坐在对面，隔着一张桌子，就随口说出了「凶器」二字——
语气还那么轻描淡写，像是在说「你碗里的花生米不错」一样。
他知道自己有同行的人。
他知道师兄的脾气。
他甚至知道断浪的性格。
而他怀空从铁心岛出来这么多年，自认见过的高手也不算少了，可跟那个白衣青年面对面坐了那么一会儿——
连人家长什么样都记不住。
这种差距，已经不是「高手」两个字能形容的了。
怀空攥了攥拳头，指甲掐进掌心，生疼。
不是怕。是不安。
他忽然觉得，自己从铁心岛一路走来的那股底气，在白衣青年面前，薄得像一层窗户纸。
「二师兄！」
一声清脆娇唤打破了周遭喧嚣，也打断了怀空翻来覆去的思绪。
他循声望去，只见一名身着白衣的少女快步走来。
少女面容清丽，鼻尖冻得通红，鬓角还挂着几片没拍乾净的雪花，嘴角却带着笑——正是师妹白伶。
在她身后，一名身材魁梧丶面容俊伟的男子大步流星，每一步踏出，脚下青石板都微微震颤。
路上的行人被他那股横冲直撞的架势吓得纷纷让道，他却看都不看一眼，昂着头直往前走，像这整条街都是他家开的。
此人面容狂傲，双目如电，周身散发着一股令人心悸的凶戾之气——正是铁心岛大弟子，怀灭。
「大哥，师妹，你们来了。」
怀空起身相迎，面上露出一丝温和笑意。
心里那块石头，总算落下了一半。
白伶小跑过来，也不管什么形象，一屁股坐在怀空对面的条凳上，一边拍着胸口喘气一边抱怨：
「二师兄你倒好，一个人先跑来喝酒，害我跟大师兄在雪地里赶了两天的路！」
「你是不知道——路过青峰岭那段，雪都埋到膝盖了，我鞋里灌的雪水到现在还没干透！」
她伸出脚晃了晃，靴子上果然还挂着一圈泥泞的雪渍。
「你自己走得慢，怪谁？」
怀灭大马金刀地落座，随手将背上沉重的包裹往桌上一顿，震得桌上碗筷乱跳，旁边桌一个正喝汤的老头被吓得洒了一身。
白伶瞪了他一眼：
「你一步顶我三步，我能跟你比吗？」
「那你平时不知道多练练腿脚？」
怀灭连看都没看她，拎起怀空面前的空酒壶晃了晃，发现是空的，随手往桌上一扔，朝店家吼了一嗓子，
「酒！来三壶！最烈的！」
店家缩了缩脖子，屁颠屁颠地跑去了。
白伶气得鼓起腮帮子，正要反驳，怀空笑着打了个圆场：
「师妹一路辛苦了，先吃点东西暖暖身子。」
「大哥也是急着赶路，没有别的意思。」
「他什么时候有过别的意思？」
白伶嘟了嘟嘴，但到底没再说什么，接过怀空递来的一碟热花生米，一颗一颗往嘴里扔。
怀空看着这一大一小斗嘴的架势，心头那股压抑稍稍松了些。
酒上来了。
怀灭一手拎起酒壶，连碗都不用，对着壶嘴灌了三大口，喉结上下滚动，酒液顺着嘴角淌下来，他也懒得擦，用袖子随便抹了一把。
白伶皱了皱鼻子：
「大师兄，能不能吃相好看点？」
怀灭理都不理她，灌完酒，抹了抹嘴，环顾了一圈嘈杂的酒肆。
正好隔壁桌有几个商人模样的人在吹牛，说得唾沫横飞，什么「天外天断掌门一掌劈开过山门」丶什么「天外天弟子出来随便一个都是宗师」……越说越离谱。
怀灭听了几句，冷哼道：
「这天阴城倒也繁华，只是一路走来，满耳朵都是什么天外天如何了得丶断掌门如何英明——听着就烦。」
白伶在一旁柔声劝道：「大师兄，咱们初来乍到，还是别为了这些闲话动气了。」
「我动什么气？」怀灭斜了她一眼，
「我只是觉得好笑。一帮连天外天大门朝哪开都不知道的人，整天吹得跟亲眼见过似的。」
说这话的时候，他的右手下意识地握了握拳，指关节发出一连串轻微的咔咔声。
那不是愤怒，是兴奋。
怀空太了解自己这个师兄了。
怀灭这人，越听到别人强，就越坐不住——
他不是不信，而是想亲手去验证，用拳头。
怀空沉默了片刻，终于还是开口了。
「大哥，方才我在这儿等你们的时候，碰上了一个奇怪的人。」
「奇怪？怎么个奇怪法？」
怀灭随口问了一句，手里的酒壶没停。
怀空放下酒杯，语气变得郑重起来。
「一个白衣青年，看不出深浅。」
他顿了顿，像是在斟酌该怎么描述那种让人脊背发凉的感觉。
「他不光一眼看穿了我铁匣里的天罪是凶器——大哥，那可是铁门精钢铸的匣子，连师父都说过，隔着匣子几乎感觉不到天罪的煞气。」
「可那人坐在我对面，随口就说了出来，跟看见了一样。」
白伶的花生米停在半空中，没往嘴里送。
怀灭握酒壶的手也顿了一下。
「他还知道我有同行之人，更是对大哥你的脾气了如指掌。」怀空看着怀灭，一字一句道，
「他说，天外天那个断掌门脾气很随性，要是大哥你说话冲了——恐怕会有杀身之祸。」
酒肆里人声嘈杂，怀空这番话声音不大，但怀灭和白伶都听得清清楚楚。
白伶的脸色变了，看了怀灭一眼。
怀灭放下酒壶，沉默了两息。
然后——
「哈哈哈哈！」
他放声狂笑，引得周围食客纷纷侧目。
有几个胆小的，端着碗筷就挪远了。
笑声里带着一股压都压不住的战意和狂气，怀灭的双眼像是烧起了两团火，凶光毕露：
「好大的口气！」
「我怀灭苦修这么多年，破空元手早就练到了化境，自创的混元七殛更是正愁没地方试手！」
「天外天要是真有高手，正好给我当磨刀石！」
他一巴掌拍在桌面上，酒碗弹起老高，白伶眼疾手快一把接住，酒洒了她一手。
「至于断浪——我倒要看看，是他杀我，还是我灭他！」
白伶一边甩着手上的酒水一边压低声音说：
「大师兄你小点声！」
「这是人家的地盘！」
「万一被天外天的人听到了——」
「听到又怎样？」怀灭瞥了她一眼，冷笑道，
「怀灭行事，从不背人。」
「他要是不服，尽管来。」
怀空端着酒杯没说话。
他看着怀灭那张写满狂傲的脸，心里那股不安又重了几分——
大哥这性子，果然跟白衣青年说的一模一样，半句劝也听不进去。
更让他忧心的是，白衣青年那番话，明显不是在危言耸听。
那种人说出来的每一个字，恐怕都有分量。
此行只怕是凶多吉少。
为了转移话题，也为了缓和一下桌上的气氛，怀空忽又想起一事：
「对了，大哥，方才在酒肆里，我还听到一个消息。」
「什么消息？」
「听说当年天下会神风堂堂主，风中之神聂风，已经重出江湖了。」怀空压低声音道。
「聂风？！」
怀灭原本还带着几分不屑的表情瞬间一变——
像是被人掐住了脖子又猛地松开，整个人从里到外都亮了起来。
那双眼睛里爆射出两道精光，是猎人发现猎物时才有的极度兴奋。
「风云神话之一的聂风？！」
他霍然坐直，身子往前一倾，一掌拍在桌上。
这回没控制力道——
坚硬的实木桌面「咔嚓」一声，从中间裂开一道缝，碗筷叮叮当当滚了一桌。
隔壁桌的食客连碗都没来得及端，直接起身就跑。
白伶赶紧去捞滚到桌边的酒壶，嘴里嘀咕：
「这是今天拍裂的第二张桌子了……」
怀灭根本没听见。
他的呼吸都粗重了几分，双眼放光，像是一头关了太久的困兽终于闻到了血腥味：
「好！好得很！早就听说风云二人武功盖世，是当今武林的神话。」
「等拿回绝世好剑，治好师父的病——我一定要找那聂风和步惊云打一场！」
「让天下人看看，谁才是真正的第一！」
白伶无奈地翻了个白眼。
她太了解大师兄了——
这人的脑子里就两件事，一是打，二是找更强的人打。
绝世好剑也好，治师父的病也好，在怀灭心里都是「先做完再说」的差事。
真正让他血液沸腾的，永远是下一个对手。
她拉了拉怀灭的衣袖：
「大师兄，天色不早了，咱们先找间客栈住下吧。」
「明天还得上天山呢，你就不能省省力气？」
怀空也跟着劝了一句：
「师妹说得对，大哥。养精蓄锐，明日再说。」
怀灭深吸一口气，胸膛高高鼓起又猛地落下，强行将翻涌的战意压了回去。
「也罢。」他站起身，随手将碎了一半的桌面上的酒钱拍下，冷哼道，
「今晚先歇着，明天一早——我倒要看看天外天到底有几斤几两！」
三人起身，没入茫茫夜色之中。
店家抱着帐本跑出来，看着那张裂成两半的桌子，又看看桌上多出来的几锭碎银，欲哭无泪。
客栈里。
怀灭进了房间，把包裹往角落一扔，转身一把将白伶拦腰揽住，往床上一带。
「大师兄你……靴子都没脱！」白伶红着脸拍了他一下。
怀灭哪管这些，一条胳膊搂着她的腰，另一只手扯过被子把两人裹在一起，下巴搁在她头顶，闷声道：
「累了一天了，别动，睡吧。」
白伶挣了两下没挣动，索性不挣了，把脸埋进他胸膛里，闷闷地说：
「明天上天山，你能不能别那么冲？」
「二师兄说的那些话，我总觉得不是吓唬人的。」
「放心。」怀灭收紧了手臂，声音低沉却笃定，「有我在，谁也动不了你。」
白伶沉默了一会儿，轻轻「嗯」了一声，手指不自觉攥住了他的衣襟。
两人就这么搂着，没多久便都沉沉睡去。
隔壁，怀空一夜无眠。
他躺在榻上，双手枕在脑后，望着窗外一轮冷月。
月光清冷，洒在窗棂上，拉出一道道横竖交错的影子，像是牢笼的栅栏。
白衣青年的话在脑子里翻来覆去地转。
他想起那人看向天罪铁匣时的眼神——不是惊讶，不是忌惮，是一种「不过如此」的淡然。
那种淡然，比任何杀气都让人绝望。
他又想起那人提到断浪时的语气——
不是畏惧，而是一种旁观者的随意，好像断浪在他眼里，也不过是棋盘上的一颗子。
这样的人，到底是什么来头？
怀空翻了个身，目光落在靠墙放着的铁匣上。
铁匣在月光下泛着冷冷的金属光泽，里面的天罪安安静静地躺着，没有发出任何动静。
可他总觉得，天罪今晚好像也不太安分。
「自己当心吧。」
那句话又冒了出来。
怀空闭上眼，深深吐出一口气。
明天就要上天山了。
不管前面等着的是什么，他都得去。
师父还在铁心岛等着绝世好剑救命。
天阴城外，十里坡。
一座废弃已久的庄园，隐没在荒烟蔓草之间。
庄园的围墙塌了大半，院子里长满了齐腰深的枯草，断壁残垣间挂着厚厚的蛛网和经年的灰尘。
看得出来，这地方至少荒了十几年，平日里连乞丐都懒得来。
但今夜不一样。
夜风呜咽，穿堂过户，像是鬼哭狼嚎。
枯草丛中不时有什么东西窸窸窣窣地爬过，是老鼠，还是蛇，看不真切。
庄园大厅之内，十数根半人高的黑蜡烛插在地上，烛火摇曳不定，将满墙的霉斑和裂痕映照得像是鬼脸。
十数道黑衣身影如鬼魅般伫立两侧，一个个面无表情，一动不动，连呼吸都压到了最轻。
若非胸口微微起伏，简直跟死人没什么区别。
他们的手中各持兵刃——有刀丶有剑丶有匕首——形制不一，但每一柄的刃口上，都泛着同样的幽蓝光泽。
那光泽在烛火映照下忽明忽暗，像毒蛇的眼睛。
为首一人赤裸上身，盘膝坐在大厅正中央。
他的身躯上，密密麻麻遍布着无数深浅不一的剑痕。
有些剑痕已经发白结疤，是多年前的旧伤；
有些还泛着暗红，像是不久前才添上去的。
纵横交错，层层叠叠，像是有人拿剑在他身上来来回回刻了几百刀——又像是他自己在自己身上刻的。
每一道剑痕的走向都不同，有的直，有的弯，有的短促凌厉，有的绵长诡异——那不是受伤留下的，而是在用自己的血肉演练剑法。
此人正是拜剑山庄的剑兽。
厅中弥漫着一股淡淡的铁锈味，分不清是陈年血腥还是毒药的气息。
「傲拜庄主有令——夺回绝世好剑的剑魂，为拜剑山庄雪耻。」
剑兽缓缓睁眼。
他的眼中没有瞳孔。
只有一片死寂的灰白——像两口枯井，看不见底，也看不出任何感情。
据说当年他为了修炼一门邪派剑法，亲手刺瞎了自己的双目，又以秘药重铸眼球，从此再也看不到颜色丶看不到光亮，只能「看到」杀气和血。
他的世界里，活人和死人的区别，只在于身上有没有血还在流。
声音沙哑得像铁石摩擦，让人后背发凉：
「断浪虽强，夺了绝世好剑，更把它跟火麟剑合在了一起。」
「但终究是血肉之躯。」
他缓缓抬手，指尖划过身前一柄寒光凛冽的长剑。
动作极轻极慢，像是在抚摸一个情人的脸。
剑锋之上，泛着一抹诡异的幽蓝光泽——那不是剑光，是毒。
整柄剑的刃口都浸透了毒药，在烛火下折射出一种令人作呕的蓝绿色，像是腐烂尸体上生出的磷火。
「这毒叫'噬元散'。」
剑兽的声音没有任何起伏，平静得像在介绍一道菜。
「是老夫耗尽心血炼出来的。」
「只要划破一点皮——哪怕只是针尖大的一个口子——毒性入体，就算是大罗金仙，一身功力也会在顷刻间被吞得乾乾净净，沦为废人。」
他收回手指，十根指尖上沾着一层若有若无的蓝光。
他看了看，随意在自己满是剑痕的胸膛上擦了擦——
那些旧疤竟瞬间泛起一层幽蓝，像是伤口重新活了过来。
可他脸上没有半分痛苦的表情。
好像这具千疮百孔的身体，根本不属于他。
「誓杀断浪！夺回剑魂！」
下面十数名黑衣人齐声低喝。
声音虽轻，却整齐划一，透着一股令人胆寒的决绝与怨毒。
他们手中的兵刃同时微微前倾，幽蓝毒光在黑暗中连成了一片，像是一排即将出鞘的毒蛇信子。
剑兽嘴角慢慢勾起一个弧度。
那不是笑。
布满剑痕的脸在烛火映照下狰狞扭曲，像是一具死了多年的尸体突然睁开了眼。
「断浪——明天，就是你的死期。」
「绝世好剑的剑魂，只属于拜剑山庄。」
窗外，乌云蔽月。
枯草丛中，有什么东西被这股杀气惊动，窸窣一阵，仓皇逃窜。
一场腥风血雨，已是山雨欲来。
翌日。
金乌东升，万道霞光刺破云层，洒落天山之巅，将这座终年积雪的神山映照得像一座琉璃仙境，圣洁而庄严。
昨夜山脚下的杀机与阴谋，在这万丈金光之下，仿佛什么都没发生过。
天外天，演武场。
场地开阔，青石铺地，四周旌旗猎猎，在晨风中啪啪作响。
旗上绣着一个大大的「天」字，金线缝制，在朝阳下闪闪发亮。
此时的演武场上空无一人——准确地说，只有一个人。
一位须发皆白的老者，身着宽大舒适的白色绸袍，脚蹬一双千层底的布鞋，正慢悠悠地打着太极。
「野马分鬃……白鹤亮翅……」
他的嘴里念念有词，声音含含糊糊的，像是在报招式的名字，又像是在自言自语念叨什么。
老者动作舒缓，像是行云流水，看上去绵软无力，跟街边公园里那些晨练的老头老太没什么区别。
可懂行的人若是在场，一定会吓出一身冷汗。
因为他每一次抬手，周遭数丈内的云气竟似被一只看不见的手牵引，跟着微微律动，聚散之间暗合天地至理；
每一次落步，脚下尘土凝而不散，在青石地面上隐隐形成了太极阴阳鱼的图案——
一黑一白，首尾相衔，清晰得像是有人蹲在地上画出来的。
他的脚掌从未离开过地面超过半寸，却在每一次重心转换时，周围的空气都会发出一声几不可闻的「嗡」——
那是真气与天地元气交融时产生的共鸣。
此人正是昔日一代枭雄，如今天外天的「吉祥物」——雄霸。
自废去三分归元气丶重修太极以来，他身上那股杀伐戾气已经荡然无存，取而代之的是一种返璞归真的圆融。
一身修为非但没有倒退，反而比全盛时期更加深不可测——
只是他自己浑然不觉罢了。
如今的他，不再是那个顺我者昌逆我者亡的天下会帮主，倒更像一个得了道的山间老人。
每天最大的乐趣，就是早起打一套拳，然后找个向阳的石头坐着晒太阳，偶尔吐槽几句年轻人不懂事。
「呼——」
一套拳法打完，雄霸缓缓收势，双手虚按，长吐一口浊气。
那口气从嘴里喷出的瞬间，竟凝如实质，化作一道白色的气箭，「嗖」地射出丈许远，击中前方一面演武用的铁皮靶子——
「当！」
一声清脆的金属响，铁皮靶子上竟被这口气硬生生吹出了一个凹痕。
这要是换成一个活人，胸口怕是要被吹出一个洞来。
可雄霸本人浑然不觉，只觉得通体舒泰，神清气爽。
他甚至没注意到那面靶子多了个坑。
老头子捋了捋白须，望着眼前云蒸霞蔚的壮丽景色，心情大好地笑了一声：
「这天山上的空气就是好，比山下那帮人勾心斗角的浊气强多了。」
「没事打打拳，看看云，这日子才叫舒坦。」
说完，他又深吸了一口清冽的山风，摇了摇头，摆出一副「老夫已看破红尘」的表情，重新架起了起手式。
一招一式，愈发圆融如意，仿佛与天地融为了一体。
老人家打着拳，脸上带着难得的惬意笑容，全然不知天山脚下已经暗流涌动丶杀机四伏。