手掌按在树干表面之后，那道输送就没有再停过。第一天，那些永恒之力以与他在日常状态中相同的速度从他体内向世界树核心深处涌去，他还能清晰地感知到每一股力量的起点和终点，感知到它们穿过那些根须分叉处时如何被重新分配，感知到那些替代养分在世界树各处的流速差异。到了第二天，感知变得模糊了，那些力量路径不再像第一天那样以独立的束线存在，它们开始连成片，像是一条河流在进入平原后分散成无数细小支流，最终汇入一片他无法再逐一追踪的广阔水面。他还能感觉到大致的方向，但已经看不清每一条支流的具体走向了。

第三天，他的呼吸深度开始下降。从平时每次吸气能到达肺底的程度，逐步收缩到只能到达胸口中段的位置，像是在一个容器中慢慢减少燃料，火焰还在燃烧，但高度已经比最初低了一截。那些曾经在他体表以恒定速度流动的永恒之力正在以与他在日常状态中相同的速度降低着它们的输出频率，光芒的亮度在下降，覆盖的范围在收窄。那些曾经以更高密度存在的力量在降低后，以与他在日常状态中相同的速度保持着它们的新密度。

第七天，他的膝盖第一次出现了偏移。那道偏移很轻微，只是重心的位置向右移动了大约一根手指的宽度，像是站姿中那个不需要刻意维持、但在受力时会自然调整的微调。他的右手依然按在树干上，输送没有中断，但在那道偏移发生的同时，他能感觉到自己体内那些曾经被拓宽的力量路径正在以与他在日常状态中相同的速度收缩着它们的宽度。那些路径的宽度每收缩一分，他输送出去的力量就减少一分对应的流速，像是河床在变窄后，水流虽然还在向前，但每一单位的通过量都比之前更少了一些。那些被收窄的路径不会在完成收缩后恢复，它们会保持收缩后的宽度，像是被固定在了新的尺寸上。

第十五天，他能感觉到自己体内那道永恒巅峰的结构正在发生转移。那些曾经在他核心中以恒定高度存在的力量层级正在缓慢下降，从巅峰的顶端向巅峰与后期之间的边界移动。那道移动的速度不快，每一步都像是被量过的，不会跨过界线，不会超过预期，但每一步都在向一个确定的方向推进，直到他感知到自己那些力量的核心密度降低到了一个新的水平。那个新水平和他在永恒后期时经历的密度一致。

第三十天，那些曾经在他体表以日常亮度流动的光芒已经降低到了大约七成的亮度。那些曾经在他体内以高速循环的力量已经降低到了大约七成的流速。那些曾经在他力量路径中保持着完整宽度连接的通道已经收缩到了大约七成的宽度。那道输送还在继续，速度没有变，但那些正在被输送的力量本身的密度已经降低了，像是同一根管道中流动的液体从浓稠变成了稀薄，体积没变，但每单位体积携带的内容比之前更少了。

他的手还按在树干上。那些银白色树皮在他掌心下方保持着与他刚开始输送时相同的温度，但那些正在树皮表面流动的金色纹路在他持续输入的过程中出现了变化——从最初承接永恒之力时的平稳流动，变成了间歇性的明暗交替，像是光源在接收端确认信号稳定后会自行调整到与输入功率匹配的输出水平。那些纹路的亮度在下降，但下降的速度比他的力量消耗更慢，像是正在以他无法控制的方式完成它自身的调节。

那道树灵的声音在第四十五天传来，比他记忆中在三年前听到的更轻，音质和之前相同，但字句之间的间距比三年前更长，像是输出端在接收到了持续信号后，会根据信号源的强度调整自己的输出频率，使它的响应始终与他当前能够承受的范围保持对齐。“替代已完成。吞噬已停止。成长将继续。我会记住你的恩情。”

那些字句在到达秦凡的位置时，那些关于替代完成的记录在他意识中被存储着。他听到那些字句时没有立刻收回手，他的手指依然保持着接触的姿势，那些永恒之力还在以与他在日常状态中相同的速度输送着，但在那道声音落定后，他的感知中那道输送的流量已经稳定在了新的水平上。那些曾经在他体内以更高密度存在的力量已经从巅峰的位置平稳落到了后期的位置，那道下落的过程中没有颠簸，没有卡顿，像是斜坡的坡度从一开始就被设计好了，每一步都踩在实地上，不会出现悬空或下陷。

他收回了手。动作比他预想的更慢，从开始到完成大约用了平时两倍的时间，像是手臂上的重量比平时多了一层。那些曾经在他体表以恒定速度流动的永恒之力在他收回手后以与他在日常状态中相同的速度调整着它们的分布，那些力量在调整后以与他在日常状态中相同的速度保持着它们的新覆盖范围。那些关于他永远无法恢复到巅峰的记录正在他意识中以与他在日常分类任何信息时相同的速度被标记着，那些关于他选择了承担这个代价的记录正在他意识中以与他在日常状态中相同的速度被存储着。

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