海风裹挟着咸湿的腥气，一阵紧过一阵地吹拂在交州驶往安东府的客船甲板上。

当那艘巨大的蒸汽轮船喷吐着浓黑的煤烟，缓缓驶入安东港深水码头时，站在甲板上的粟明烛，以及庄学琴的四姐庄学慈、姐夫雍定山一家四口，全都像是被施了定身法一般，呆呆地张大了嘴巴，连呼吸都忘记了。

映入眼帘的景象，彻底击碎了他们此前所有的想象。

没有泥泞不堪的土路，没有低矮破旧的茅屋，更没有他们之前见过的那种江南水乡的婉约与陈旧。眼前是一个完全颠覆了他们认知、由直线与方块构成的奇迹之城。

宽阔平整的道路呈现出一种冷硬的灰白色，那是他们从未见过的硬化路面，即便马车疾驰其上也不会扬起半点尘土。

道路两旁，整齐划一地排列着一栋栋由水泥预制板搭建而成的小楼，虽然没有雕梁画栋的繁复之美，却透着一股难以言喻的规整与力量感。

最让他们感到不可思议的，是那些镶嵌在墙体上的窗户——竟然全都是透明澄澈的玻璃！

在这个时代，哪怕是豪门世家，透明玻璃也是极其珍贵的物件，寻常富户连一块都未必能觅得，而在这里，竟然家家户户都用它来挡风遮雨！

这……这便是安东府？

白夷寨子里长大的雍定山咽了口唾沫，使劲揉了揉眼睛，生怕自己是在做梦。

这位在西南山野中长大的汉子，见过的最繁华的城池也不过是云州府城，而眼前这座港口城市的规模与气魄，已经超出了他贫瘠的想象力所能抵达的边界。

庄学慈虽然极力保持着镇定，但微微颤抖的双手还是出卖了她内心的震撼。

这位在庄家四姐妹中以精明强干着称的女人，此刻站在甲板上，目光越过码头上的起重机和成排的仓库，落在远处那片整齐划一的职工住宅区上。

她转头看向自家八妹庄学琴，眼中闪烁着难以掩饰的狂热：八妹，你之前在家里说的那些……竟然都是真的。

她的声音有些发干。此前庄学琴在家里说得那些关于蒸汽机水泥玻璃的描述，她曾以为不过是小妹夸张的修辞，或是出了远门后为了安抚老父亲而编造的溢美之词。

如今亲眼所见，她才明白那些文字甚至不足以描绘这座城市的万分之一。

庄学琴骄傲地挺起胸膛，嘴角扬起一抹自信的笑意。

她早已习惯了初来者这种目瞪口呆的表情——当初她自己第一次踏上这片土地时，比四姐有过之而无不及。

她笑道：四姐，这还只是冰山一角呢。走吧，我先带你去见见咱们新生居的梁总管，把你们的入职和住处安顿下来。

她口中的梁总管，正是当今大周太后——梁淑仪。

如今她在安东府代管新生居的内务，实际上相当于你不在时的一把手。

这位曾经在深宫中运筹帷幄的女人，如今脱下了凤冠霞帔，换上了新生居统一的干练装束，将整个安东府的后勤与民政打理得井井有条。

在社长办公楼那间宽敞明亮、布置得简洁干练的办公室里，梁淑仪端坐在宽大的办公桌后，目光如炬地打量着面前的庄学慈一家。

虽然脱下了繁复的宫装，换上了新生居统一的职业工装，但梁淑仪身上那种久居上位的雍容与威严，依然让庄学慈感到一丝莫名的压力。

那经历过无数次生死博弈后、从骨子里透出来的气场，不是任何华服美饰所能替代的。

庄学慈下意识地挺直了脊背，努力让自己看起来从容一些。

她知道眼前这位女人在新生居的地位，整个安东府的内外事务都归她管。面对这样一位人物，她不敢有半分怠慢。

经过一番简短却直击要害的交谈，梁淑仪对庄学慈的精明强干十分满意。

这位太后在深宫中阅人无数，一眼便看出眼前这个女人有着不俗的管理才能和极强的亲和力——这正是新生居扩张过程中最需要的人才。

她当即拍板：庄四小姐确实是个人才。这样吧，学琴，你先带你四姐一家去职工家属区安排个两居室的套房。明日一早，直接带她去商务馆报到，参加为期一个月的入职培训。

听到不仅有宽敞的住处，还能立刻得到重用，庄学慈喜出望外，连忙躬身道谢。

她的眼中闪烁着一种久违的光彩——在庄家时，庄学慈虽贵为四小姐，但上有老父亲庄无凡，下有众多兄弟，她的野心抱负始终被压抑在家族的框架之内。而在这里，她感觉自己终于有了一展所长的机会。

一旁老实巴交的雍定山听得也是一阵激动，搓着那双粗糙的大手走上前，憨厚地笑道：那个……梁总管，您看我有一把子力气，能不能也给安排个活计？我啥苦都能吃！

他的声音洪亮而真诚，带着山里人特有的质朴。

在白夷寨子的那些年里，他靠的就是这把子力气才被头人父亲选中，入赘庄家，当了庄四小姐的丈夫。到了这座陌生的城市，他本能地想要证明自己的价值。

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