琼芝顿时有点后悔了，这琼芝素来也是机灵的，怎个一个不留神，竟然被欺负了？对方竟然敢压自己的价！

“刚刚掌柜的不是说，这十里八乡的，您这给的是最高的吗？不怕比价。”琼芝说。

伙计被琼芝说的，一下子寒毛都竖起来了，不知怎的，刚刚看着琼芝，还像个小白兔，如今怎像是个雷厉风行的侠盗似的。

这伙计，下意识的往那廖晚的方向去瞥，廖晚立刻，向他做了一个噤声的手势。这伙计也奇怪呢，没等着伙计开口，廖晚的声音就传了过来。

“姑娘这是有难处，咱们这价呀，确实不怕比价。”廖晚又使了个眼色，那伙计自然就走了，去忙别的人去了。

“只是咱们这也是小店，十文便是十文，若是姑娘有难处，我倒是可以相帮，您这扳指，我看着着实喜欢，姑娘想要定多少的价？我若觉得合适，索性我也买了，但这就不走当铺的流水了，权当交个朋友。”那廖晚说。

廖晚说完了，还咽了咽口水。这廖晚一套说词，说的倒是行云流水的，半点也没藏住心里的那个念想。

这琼芝，像是昏了这几年，突然咂么出味来似的。

“我这东西啊，我也喜欢的紧，我再想想呢。”这琼芝说着。

这廖晚，倒也没有催她，整个人静悄悄的。

又过了一会，“我回去想想。”这苏琼芝说着，就走出门子了。

“掌柜的，您这不留一留？”那伙计道。

“不着急。”那廖晚说。

这琼芝出了这廖记当铺的门子，心思，像全然被打开了似的，也不知从前那几次，心窍的闸门，怎么就被关上了？如今，倒像开了智似的。

刚刚的直觉，让苏琼芝觉得很不好。刚刚的掌柜的和伙计，都让苏琼芝觉得，自己像是那砧板上的鱼肉，又像是那老鹰眼里的兔子似的，半点没有生还的余地，她不喜欢这种感觉。

她在想，自己难道就这样堕落下去了吗？从宫里出来，回到乡野，这也不能怪她。当然，她也不想紧紧抓住罗天杏，又卷入到那是非漩涡中。原本只想闲云野鹤的，过自己的日子。……

不过如今，钱字当头，琼芝无奈的想，她身上倒有些这种贵重物件，可要是贱卖的话，那也得不偿失啊，没了这些，她到哪去要银钱呢？

奶奶的病，耽搁不起，琼芝心急如焚。

回到家里，这一大家子，说说笑笑的，坐在一起。八月末，那穿堂风，就这样前后的穿荡着。隔壁的一些孩童，跑过来玩。

她娘又收了几个提亲的聘礼，都是那村口的瘸子，还有玉米田后的那个瞎子递来的，都说是要续弦，看中了琼芝。琼芝她娘，也是压着不肯应下，她生怕，她稍不注意，连累了苏琼芝。

虽然家里不富裕，又短缺银钱。爹娘，兄弟几个，还有奶奶等人，都没想着打苏琼芝的主意，苏琼芝心里，更是愧疚。

罗天杏，罗天杏，……

这苏琼芝，在心里默默的念着当今皇后娘娘的名字，她心里，冉冉升起的那个希望，就是罗天杏。面子，值几个钱呢？

如今，不是苏琼芝手里，没有那些贵重物件，比如扳指，手串，摆件，还有各国进贡来的一些什么鼻烟壶，小玉狗等等……而是这世道，压榨她，当铺给不上价。当铺老板跟伙计，一肚子坏水。

这琼芝，又不是那等子干苦力行当的。从前，是伺候贵人的，这里，哪有贵人给她伺候？倒是刚刚那廖记当铺的，不知是掌柜的，还是老板的，倒是有几分打她主意的意思。可琼芝，也不敢有任何牵扯，这都是吃人不吐骨头的主儿，琼芝，闻着味都能知道。

这日子不好混啊，如今她，连夏日吃个冰，饮个冰饮，吃个甜瓜都不行。

有那等子力气，不如进城镇，卖凉粉给城里人，还能挣几个钱儿。琼芝在这赖了几年，倒是突然品出来这个穷味了，真是不好过，这样的穷日子。

她想着，还是得入宫一趟。与其攀咬自家的这些可怜巴巴的这世道底下压得死死的人，倒不如回到宫里，去求一求贵人呢。

所幸，她认识的，不是什么皇子啦，王爷了，甚或是什么内侍总管，而是皇后娘娘。皇后娘娘那样的女子，总是能心疼人的，况且，又好说话。况且皇后娘娘手里，又富得流油，又爱施舍。

琼芝有点后悔了，有多少人，去吃皇后娘娘的荫庇呢？那么些人，都挤在芴茁园里，当初，她也可以挤在芴茁园里的，她为什么，自命清高的，要从芴茁园里出来呢？

这琼芝，是当真不知道怕。这琼芝，从没受过什么苦，当初入宫，琼芝也觉得，自己有几分姿色，往后哪怕成为皇后呢，也是没什么问题，绰绰有余的。可进了宫，才知道，是自己的幻觉。

从小到大，她遇见的，都是茫茫众生里的普通人，没有遇见过比她好看的。况且琼芝，就像是那小鸭子堆儿里的一只白天鹅，又大又亮，脖颈又修长。往小鸭子的队伍里，放一只成熟的白天鹅，那是多么扎眼呢？哪怕有一万只鸭子，也抵不过这一只白天鹅的优雅。

可进了宫以后，琼芝才知道自己错了，她只是一只蠢天鹅罢了。这里，有无数的珍禽异兽，都是那金碧辉煌，各有千秋的。每人身上，都是珠光宝气，人人，都像是那钻石箱笼里的宝石，各式各样，有碧玺，有水苍玉，有红玛瑙，有黑珍珠。她只是一个小石子，她只是一只蠢天鹅。

谁知那廖晚不死心呢，他见跟苏琼芝没搭上讪，他又是住在苏琼芝的隔壁，只是没怎么说过话，是陌生的邻居罢了。

这廖晚，又提着一箱笼红鸡蛋上门，说是要提亲。他没有想到自己会被拒绝吗？琼芝心里想。琼芝面上的笑容，是再也维持不下去了，她甚至有点后怕，她觉得这廖晚，若是再龌龊一点，她刚刚怕是有危险。这穷乡僻壤的，什么事都有可能发生。

正在做凉粉的奶奶抬头，看了看那廖晚，又看了看琼芝。琼芝的娘，爹也在呢，有做油面的，有做麦芽糖的，也有劈柴的，各司其职，看到这廖晚，都跟看一个异类似的。

“您看什么呢？”琼芝的爹说。

“嗯，小婿是来提亲的。”那廖晚说。

“提着一篮子红鸡蛋吗？”这苏琼芝的哥哥说。