第二天清晨，城郊的十里亭静静地矗立在薄纱般的晨雾之中，檐角滴落的露水在熹微的晨光里闪烁着细碎的微光。亭子里飘散着豆浆的醇厚香气和油条刚出锅的焦脆味道，为这清冷的早晨添了几分人间烟火气。苏灵随意地蹲在冰凉的石凳上，一手抓着根咬了一半的油条，另一只手捏着炭笔，正俯身对着摊在石桌上的地图圈圈点点，神情专注。凤瑶端坐在她对面的石凳上，双手捧着一碗温热的豆浆，秀气的眉头微微蹙着，清澈的目光随着苏灵的笔尖移动，时不时伸出纤指，精准地点向地图上的某个关键位置。两人脑袋凑在一处，压低了声音，将昨晚商议至深夜的突袭计划，从头到尾、仔仔细细地又梳理核对了一遍。

“后山这三条密道，”凤瑶的指尖最终落在地图角落一条几乎被忽略的纤细墨线上，声音虽轻却透着笃定，“最偏僻的这条，看似不起眼，实则蜿蜒曲折，出口恰好隐藏在毒料仓库的后墙根下，最容易被人疏忽。这条道，我亲自去守。墨渊若想从这条‘生路’遁走，或者暗中调动毒物增援，我必叫他有来无回。”

“行，交给你我放心。”苏灵含糊地应着，又咬了一大口酥脆的油条，腮帮子鼓鼓的，“不过墨渊那老狐狸阴险狡诈，诡计多端，谁知道他会不会在密道里埋下什么阴损的陷阱，或者豢养些见不得光的毒虫蛇蚁。你千万要打起十二分精神，别着了他的道。”

“你还是先顾好你自己吧。”凤瑶没好气地飞了她一个白眼，语气里带着不易察觉的关切，“主殿是墨渊经营多年的老巢，核心中的核心，不仅明里暗里守卫森严，高手环伺，殿内更遍布着他精心布置的歹毒机关，尤其是那座据说能喷吐蚀骨毒雾的毒鼎。你可别仗着自己武功好就一味猛打猛冲，到时候把自己陷进去，救都来不及。”

“安啦安啦，我苏灵福大命大，阎王爷见了都嫌麻烦。”苏灵咧嘴嘿嘿一笑，浑不在意地摆了摆手，刚想再贫嘴两句，亭子外不远处，忽然传来一阵清晰而缓慢的“笃、笃”声，那是木质拐杖沉重地敲击在青石板路上的声响，节奏沉稳，却透着一股子沧桑与艰难。

两人几乎同时停下了话头，警惕地抬头循声望去。只见朦胧的晨雾中，一个身影正蹒跚着向亭子靠近。那是个年岁颇长的老兵，身上穿着浆洗发白、打着补丁的粗布短褂，脸上横亘着一道极为狰狞的刀疤，从左侧额头斜斜划下，一直延伸到右下颌，几乎将整张脸一分为二，衬得他原本朴实的面容平添了几分骇人的戾气。他左手拄着一根磨得油光发亮的木拐杖，右臂却有些不自然地蜷缩着，用手紧紧捂着上臂，指缝间隐约可见渗出的暗红色，显然是受了不轻的伤，正一步一步，艰难地挪向这座飘着食物香气的十里亭。

“什么人？”凤瑶反应极快，低声冷喝的同时，右手已然按在了腰间佩剑的剑柄上，周身气息瞬间变得凛冽。

守在亭外不远处警戒的几名丐帮弟子也立刻有了动作，迅速围拢上去，呈半圆形挡住了老兵的来路，为首一人沉声喝道：“站住！来者何人？有何贵干？”

那跛脚老兵依言停下脚步，抬起那张布满风霜与伤疤的脸，目光越过拦路的丐帮弟子，直直望向亭内的苏灵，他的声音异常沙哑干涩，像是被砂纸打磨过：“我找苏灵姑娘。我有紧要的东西，必须当面交给她。是姜残先生……命我前来。”

苏灵闻言，眼神微微一凝，从石凳上利落地跳了下来，拍了拍手上的油渍，走到亭边。她上下仔细打量了这老兵几眼，见他虽然形容狼狈，伤痕累累，但眼神浑浊中却透着一股难以作伪的急切与恳切，便开口问道：“你认识姜前辈？口说无凭，可有什么信物为证？”

老兵没有多言，只是用那只没受伤的手，颤颤巍巍地探进自己洗得发白的衣襟内袋，摸索了好一会儿，才掏出一个用灰布层层包裹的小包。他小心翼翼地将布包放在地上，用颤抖的手指解开系着的布结，掀开包裹。里面赫然是半块断裂的玉质小刀碎片，那玉质温润，在晨光下泛着淡淡的、独特的金色光晕，与苏灵贴身收藏的玄金玉刃的材质如出一辙。更关键的是，那碎片断裂的刃面上，以苍劲有力的笔法，深深地刻着一个“残”字，笔锋转折间透出的风骨，苏灵一眼便认出，那正是姜残前辈的亲笔字迹。

苏灵的瞳孔骤然收缩，心头一震：“这……这确实是姜前辈的贴身信物。你是……”

“我叫陈望，”老兵的声音愈发沙哑，提及旧主，眼圈不由自主地泛起了红，“许多年前，曾是姜先生麾下的贴身护卫。”他顿了顿，深吸一口气，仿佛在压抑翻涌的情绪，“当年玄宗一夜之间惨遭覆灭，我拼死护着身受重伤的姜先生杀出重围，混乱中，腿上中了墨渊爪牙淬了剧毒的暗箭，虽然侥幸保住了性命，这条腿……却再也利索不起来了，成了个废人。后来墨渊这恶贼强占了百花坞，我便隐姓埋名，设法混了进去，在坞里最不起眼的杂役房里干了五年苦力。这五年，我一边干活，一边暗中观察，一点点记下各处岗哨、机关、密道的位置，就盼着有朝一日，能把这布防图送到能铲除墨渊的义士手中。”

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