而朝堂之上，更是暗流汹涌。
工部尚书本是魏国公一手提拔的门生，见宣帝如此荒唐，心中自是乐见其成，巴不得这江山早日生出些无法收拾的乱子。
在家的暗中授意下，这位重臣索性两手一摊，装聋作哑，将南边的求援文书压在了案头，任由事态得过且过地糜烂下去。
就这样，一场原本尚有余地挽回的秋雨，在君王的昏聩与权臣的冷眼旁观中，彻底发酵成了百年难遇的灭顶洪灾。
如今，南边的洪水已如决堤之势，无数失去家园的流民被迫背井离乡，正拖家带口，如潮水般向北涌来。
朝野上下皆心知肚明，大灾之后必有大疫。
一旦这些衣衫褴褛、满身疮痍的流民将疫病带入京畿重地，后果将不堪设想，甚至可能动摇国本。
然而，在这等火烧眉毛的关头，朝堂之上非但没有齐心协力共克时艰，反而因赈灾之事吵得不可开交、乌烟瘴气。
只是，这满朝文武争得面红耳赤，并非是为了体恤黎民苍生，而是为了争夺那“赈灾宣抚使”的肥差。
毕竟，谁若是能借着赈灾的名义南下，不仅能名正言顺地掌握地方军政大权，还能借机收拢流民、安插亲信，甚至从中捞取难以估量的油水。
这哪里是去救灾，分明是去抢夺一块能令家族在朝堂上更进一步的肥肉。
利益当前，没有谁不眼红。
朝堂之上，各方势力早已撕破了平日里的温良恭俭让，为了那赈灾宣抚使的位子，吵得不可开交，唾沫横飞。
宣帝端坐在龙椅上，看着下方乱成一锅粥的群臣，只觉太阳穴突突直跳，头疼欲裂。
前阵子选秀，他见群臣并无异议，便天真地以为自己已经真正握住了朝堂的话语权，是真正的天下之主。
可如今，当一块足够肥美的利益摆在眼前时，那些平日里满口仁义道德的臣子们，竟连装都懒得装了，全然将他这个九五之尊视若无物。
“够了！”
宣帝猛地一拍龙椅扶手，厉声喝止，试图用天子的威仪压住这满堂的喧嚣。
然而，没有用。
底下的人仿佛根本没有听见他的声音，依旧我行我素，争得面红耳赤。
不，他们不是没听见，他们是在故意无视他。
宣帝看着那些或慷慨激昂、或暗递眼色的面孔，一股难以言喻的屈辱与无力感涌上心头。
他死死咬着牙，最终猛地站起身，拂袖而去，头也不回地离开了这座令人窒息的朝堂。
可即便天子拂袖，那扇沉重的殿门在他身后重重合上，殿内的争吵声却连一丝一毫的停顿都没有。
那些臣子们依旧在为自己的利益疯狂撕咬着，仿佛这座金銮殿上，从来就没有过皇帝。
宣帝拂袖回到寝殿，将殿门重重摔上。
满腔的屈辱与憋闷无处发泄，他一把将案头堆积的奏折尽数挥落在地，又冷着脸将几个平日里最得宠的妃嫔统统赶了出去。
直到看着满地狼藉，他才觉得胸口那口浊气稍稍散了些。
可这点发泄终究是杯水车薪，他如只困兽一般在空旷的殿内烦躁地踱步。
正心烦意乱间，太监总管轻手轻脚地进来禀报，说是娉婷公主求见。
宣帝微微一怔，这才恍然惊觉，自己竟已有许久未曾见过这个妹妹了。
自从他与太后闹了不愉快后，连带着对这个由太后抚养长大的妹妹，他也生出了几分莫名的抵触与不喜。
可如今，他刚在朝堂上被那些自诩肱骨的重臣狠狠扇了一记耳光，被这冰冷的现实敲打得头破血流，才终于看清了自己孤立无援的处境。
人在溺水时，总会本能地想起血亲的好。
他深吸了一口气，沉声道。
“让她进来。”
宁苒迈过门槛，入眼便是满地凌乱不堪的奏折。
她顺着视线扫过，宣帝那张满是阴霾的脸上，罕见地掠过一丝窘迫与不自在。
他朝宁苒招了招手，示意她到自己身边坐下。
“皇兄可是为了南边洪灾的事烦心？”
宁苒没有半分寒暄，落座后便开门见山地问道。
宣帝脸色一沉，方才在朝堂上被彻底无视的屈辱感再次涌上心头，他咬牙切齿地骂道。
“那帮硕鼠！蠹虫！满朝文武，竟无一个是真心替朕、替这江山考虑的！实在可恶至极！”
话音未落，宣帝的手忽然被一双温软的手紧紧握住。
他愣了一下，抬眼看向宁苒。
宁苒仰起头，那双澄澈的眸子里满是关切，她轻声安抚道。
“皇兄，你的苦恼，皇妹都知晓。如今南边局势危如累卵，可那些身居高位之人，满心满眼算计的只有自己的私利，全然不顾国家安危，确实可恨。”
这番话如同一把钥匙，精准地捅开了宣帝心底最委屈的缺口。
他看着妹妹那张倾城倾国、温婉动人的面庞，心头不禁涌起一阵酸楚与愧疚。
自己前段时间究竟是怎么了？
竟被猪油蒙了心，冷落了这样体贴入微的妹妹。
宁苒安抚完他，神色渐渐变得肃穆起来。
“赈灾一事迫在眉睫，这等关乎社稷安危的大事，又怎能沦为朝臣们争夺私利的筹码！”
她目光灼灼地看着宣帝，语气坚定。
“皇兄，皇妹这里有一良策，你可愿一听？”
宣帝看着宁苒那双亮的惊人的眸子，怔怔地点了点头。
赈灾宣抚使的职位因为各方势力的角逐，迟迟没有定下来。
可赈灾一事却刻不容缓，实在不能再拖了。
以魏家、何家、王家为首的几位重臣暗下决心，今日这朝堂之上，必须逼迫皇帝当场拍板，将这差事分个胜负出来。
然而，当文武百官齐聚金銮殿，静候圣驾时，龙椅之上却空空如也，皇帝迟迟没有现身。
纵然如今朝堂的实权早已旁落，权臣们翻云覆雨，但赈灾调兵、开仓放粮，最终仍需皇帝下旨方能名正言顺。
若是绕过天子擅自决断，极易落人口实，被人扣上一顶“大不敬”的谋逆帽子。
众人等了半晌，殿内渐渐生出几分焦躁与不耐。
就在几位重臣交换了眼神，准备派人去内殿“请”皇帝时，一道出乎所有人意料的身影，缓缓踏入了这肃穆的朝堂。