“陛下节哀！”礼部吕尚书抬起头来，神色肃穆沉痛，“太子殿下忠勇护国，身先士卒，实在令老臣感佩万分。”
“如今边关战事吃紧，人心惶惶，朝堂正需陛下坐镇，还请陛下保重龙体，莫要过度伤怀。”
皇帝从常公公手里接过一方帕子，缓缓拭去眼角的泪痕，强忍着悲痛道：“吕爱卿所言甚是……国事为重，朕不能倒下。”
“当务之急，是尽快调兵遣将，驰援北境。游爱卿，京畿三大营如今尚可抽调多少兵力北上？”
兵部游尚书拱手答道：“回陛下，除却必备安防兵力外，目前京畿周边可调动的兵力共计十二万，其中五军营十万，冀州卫驻防军两万。”
“不可！”何首辅急声反对，语气沉重，“冀州卫乃是护卫京畿的最后一道屏障，若抽走冀州卫两万兵马，京城外防便形同虚设，一旦有变，后果不堪设想！”
皇帝眉头紧锁，揉了揉眉心，“若是不动冀州卫，那就只有十万五军营……怕是不能解燃眉之急。”
说着，皇帝的视线在殿内扫视了一圈，落在了燕国公世子谢琅的身上，“谢琅，依你之见，朕应该从何处再抽调这两万兵力？”
谢琅抱拳道：“臣请命，从西北抽调三万谢家军精锐驰援北境！”
“皇上，十五年前，臣曾在章大将军麾下三年，熟悉北境的地形、关隘。臣愿亲率大军北上，驰援北境，恳请陛下恩准。”
何首辅闻言，激动得抚须连连点头：“陛下，谢世子骁勇善战，战无不胜，由他领兵驰援，再好不过！”
皇帝沉吟片刻，缓缓道：“谢家军乃我大景精锐，北境危局，确实需要这样一支虎狼之师——这三万人马可以解北境之急。但谢卿，朕不能让你再上战场。”
皇帝长叹一口气，“太子临行前曾千叮万嘱，说你断臂之伤未愈，短期内不可动武，更不宜远行。你就留在京城，好好养伤。”
这番话说得情真意切，满朝文武无不为之动容。
谢琅猛地抬头，还想再争：“陛下，臣的伤不碍事——”
“够了。”皇帝抬手，不容置疑地打断了他的话，“这是太子临行前的嘱托，也是朕的旨意。”
这时，威武大将军秦君集上前一步，单膝跪地，扬声道：“陛下，末将请缨，领大军奔赴北境驰援，誓死收复雁回关，为太子殿下报仇！”
皇帝看着秦君集，眼底幽深，欣慰地一拍御座的扶手，“好！有秦爱卿出马，朕心甚慰。朕命你为北境军大元帅，明日便整兵北上，全权接管雁回关防务。”
“末将领旨谢恩！”秦君集重重叩首。
皇帝端坐在龙椅上，看着下方志得意满的秦君集与欲言又止的谢琅，眼底掠过一丝转瞬即逝的暗芒，挥了挥手道：“朕累了。你们都退下吧。”
“秦爱卿，你留下，朕有话交代。”
秦君集忙不迭应诺，而其他众臣纷纷告退。
转瞬之间，偌大的养心殿便安静了下来，大门关闭。
皇帝屏退左右，独留秦君集一人在正殿内。
角落里，一尊貔貅纹三足熏香炉里飘出一缕袅袅的青烟，映得皇帝过分消瘦的脸上神色晦暗难辨。
“咳咳……”
皇帝连续咳了好几声，又喝了口热茶，才开口道：“秦爱卿，朕留你，是有一桩绝密的重任，托付于你。”
秦君集心头一凛，立刻单膝跪地，道：“末将听凭陛下吩咐，粉身碎骨，在所不辞。”
皇帝幽幽地长叹了一口气，缓缓道：“此事事关重大，你万万不可告诉第三个人。在华鹤城战死前，曾派人给朕送来一封密信。”
“信中坦言，太子抵达北境后，便暗中拉拢他们父子，意图收买他们联手起兵，许以公侯之位。华家世代忠良，华子赢严词拒绝了太子。不想太子恼羞成怒，竟先下手为强，杀了华子赢，还倒打一耙，把谋逆的脏水泼在了他华家头上。”
秦君集听得后背发凉，做出一副震惊的模样，“竟是如此？！”
他终于明白，皇帝为何不用谢琅，而偏偏挑中了他。
皇帝顿了顿，语气愈发沉重：“华鹤城本想上京陈情，为他华家洗雪冤屈，不想，北狄人突然来袭雁回关。”
“华鹤城镇守北境数十载，雁回关乃天下第一雄关，岂是说破就能破的？朕怀疑，雁回关失守，是有人为了一己之私通敌叛国，故意引狼入室！”
“此人位高权重，又与北狄左贤王暗中有往来，才能轻易害死华鹤城父子，里应外合，打开雁回关的城门。”
秦君集心头剧震，声音发紧：“陛下，您是怀疑……太子殿下？“
皇帝又咳了两声，目光幽幽地落在他身上，意味深长道：“真相还需爱卿去查。”
他拍了拍手，殿角的阴影中悄无声息地走出一道身影，面白无须，低眉垂首，正是御马监掌印太监彭安。
皇帝吩咐道：“彭安，你以监军太监的身份，随秦爱卿走一趟北境，务必要查明真相。”
彭公公深深作了一个长揖：“奴才接旨。奴才定会好好辅佐秦将军，不会让皇上失望的。”
尖细的嗓音在空旷的大殿内回荡，字字句句都是敲打。
秦君集额头冷汗涔涔，只觉似有一座大山压在他肩背之上。
他重重叩首，道：“末将明白！若太子当真通敌叛国，谋害忠良，那他就是大景的罪人！末将到了北境，定当查明真相，为华家洗刷冤屈，为大景除害！”
“好。”皇帝满意地点了点头，眼神幽冷似万丈深渊，“秦爱卿，别辜负了朕对你的信任。”
“退下吧。”
就在秦君集准备起身领命之际——
“砰”的一声。
正殿的大门被人从外面猛地一脚踹开，发出一声巨响。
一缕金灿灿的阳光劈开殿内的阴暗，直直照进大殿。
皇帝蹙眉看向门口。
十几人簇拥在大门外，背光之下，这些人的五官有些模糊。
皇帝眯了眯眼，待适应了刺目的光线，目光定在为首那道纤细的身影上。女子发髻上的赤金凤钗微微摇曳，逆光而立，面容隐在阴影里，唯有一双眼睛亮得惊人。
皇帝脱口而出：“太子妃？”