皇帝脑中轰然一响，脸色骤变，一拍扶手斥道：“放肆！没朕的传唤，你竟敢擅闯养心殿，谁给你的胆子！”
明皎优雅地垂手而立，裙摆被微风猎猎吹动，神色沉静从容，不见半分慌乱。
她并未急着入殿，道：“父皇息怒，儿媳绝非有意僭越。”
说着，她侧身让开，屈膝谦让，“太后娘娘，姑祖母，请先行。”
其他人主动让出一条道，便见王太后在一名老太监的搀扶下慢吞吞地走了过来，昭阳大长公主与她并肩而行，步履沉稳，两个满头银发的老妇虽是花甲之年，但举手投足之间，自带一股渊渟岳峙的气势。
一阵清风灌入，吹散了一室沉香烟气。
皇帝瞪大双目，下意识地站起身，因为起得太急，眼前一阵发黑，身子晃了晃。
“皇上。”彭公公连忙去扶，却被皇帝一把甩开。
皇帝勉强扯出一个笑容：“母后，皇姑母，你们怎么来了？快……快赐座。”
皇帝的声音干涩得不像话，此刻才看清明皎的身后那一张张熟悉的面庞，礼亲王、二皇子、燕国公父子以及何首辅等内阁阁老们全都来了，心陡然一沉。
众人簇拥着王太后与昭阳进了养心殿，与此同时，两个内侍搬来了两把高背大椅，又周到地上了茶。
王太后目不斜视地从跪地不起的秦君集身边走过，在下首的第一把大椅上坐下。
她微微抬眼，从下方仰视着立于丹陛之上的皇帝。
那双阅尽沧桑的浑浊眼眸里，带着审视与失望，语气却十分平静：“皇上，哀家今日之所以来此，是太子妃说有一件关乎我大景存亡之事要禀。”
皇帝又坐了回去，一手攥紧龙椅的扶手，沉声问：“太子妃，你有何事要禀？”
迎上皇帝的目光，明皎从容不迫道：“儿媳一早收到了太子在失踪前从北境寄来的书信，想着兹事体大，打算禀于父皇，却不料方才竟听父皇说，太子有通敌谋反之嫌。”
“太子一心为国，身先士卒，如今生死未卜，儿媳实在受不得他背上这等污名！”
她摸出一方帕子，拭了拭微红的眼角，语气中透出毫不掩饰的悲愤，“还请太后娘娘、姑祖母为太子主持公道。”
殿内一片死寂。
昭阳大长公主亲热地拉过明皎的手，慈爱地拍了拍：“皎皎，你放心，姑祖母一定为阿珩主持公道。”
王太后攥了攥左手的迦南流珠串，眸光微沉，道：“皇上，你是天子，金口玉言，当知一言九鼎。太子是大景的储君。给储君定罪，若无实证，便是构陷；凭臆测而断，便是昏聩。”
“哀家问你，你说太子通敌谋反，证据何在？”
说话间，王太后的口吻中便带上了几分高高在上的训诫。
皇帝不由想起他自小便在这位嫡母跟前伏低做小，即便登基后，也要受制于垂帘听政的太后，太后更是时不时在群臣跟前训斥他，而他从不敢有半分违逆。
这一瞬，皇帝只觉得颜面扫地，一股邪火直冲脑门，理智被焚烧殆尽。
情绪激动下，皇帝失了平日的城府，道：“朕乃一国之君，岂会信口雌黄！”
“华鹤城父子乃忠良之臣，却被太子杀害，铁证如山……”
“放你的狗屁！”燕国公忽然出声打断了皇帝的话。
他低头往地上“呸”了一口，怒道：“华鹤城还配称忠良之臣？萧澜，你是眼瞎心也瞎吗？”
“华鹤城谋害忠良，勾结北狄私开互市，才给了北狄人可乘之机。如今北境烽烟四起，他难逃其责。以他们父子造的孽，百死亦不足以赎其罪。”
“放肆！”皇帝气了个倒仰，指着燕国公的手剧烈颤抖着，“谢慎，你敢对朕无礼！”
“来人，给朕拿下谢慎！”
殿内服侍的几个内侍宫女皆是垂首。
无人应答，更无人敢上前。
皇帝暴怒：“你们眼里还有没有朕这个皇帝？！”
何首辅的太阳穴突突直跳，连忙上前一步，试图缓和气氛：“皇上息怒。燕国公素来性情耿直，如今太子殿下生死未卜，他作为养父，一时关心则乱，失了分寸，还望皇上念在他一片舐犊之情的份上，宽恕他的失仪之罪。”
这番劝解非但没能安抚皇帝，反倒像一记耳光扇在他脸上。
皇帝面色愈发阴沉，只觉何首辅字字句句，皆是在暗讽他对太子毫无一丝父子之情。
“朕手上有华鹤城的亲笔手书！”皇帝从袖中抽出一封信函，狠狠地砸在案几上：“白纸黑字，你们自己看！看看朕有没有冤枉了太子！”
何首辅连忙上前捡起了那封信函，先看了一遍后，呈给了王太后。
王太后眉头紧锁，道：“看字迹，确实很像华鹤城的手笔。”
皇帝正欲再言，却被明皎抢在了前面：“父皇，正好儿媳这里有一位熟悉华鹤城笔迹的人证。”
“来人，把人证带上来！”
很快，两名金吾卫校尉押着一个三十余岁的高大男子快步入内，男子身着一袭脏污的宝蓝锦袍，发髻凌乱，风尘仆仆。
那人“扑通”一声跪倒在金砖地上，抬起头时，露出一张满脸胡渣的憔悴面庞。
皇帝看清那张脸的瞬间，瞳孔一缩，整个人如遭雷击，向后方的椅背靠了靠，嘴唇哆嗦着：“你是……”
“华……华子赢？！”何首辅难以置信地看着跪地之人，惊疑不定地失声道，“可你不是死了吗？！”
景川侯世子送到京城的奏报里，分明说华子赢已经死在太子剑下。
华子赢艰难地说道：“末将正是华子赢。”
说着，视线上移，直直地看向龙椅上枯瘦如柴的皇帝，眼中满是决绝，“太子殿下留末将一条命，命末将如实招供。殿下承诺，华家之罪会由三司会审依律定罪，不会连坐华家稚子与女眷。”
王太后抚了抚手上的流珠串，转头吩咐一个小内侍把那封信函交给了华子赢。
她单刀直入地问：“华子赢，哀家问你，这封信可是你爹的笔迹，信中所写可是真的？”