兀良术那边的反应比预想的快。

琪琪格进书房第六天就伺候了王爷的消息，不知道怎么传到了驿馆。

兀良术当天下午就派人送了一份加急信回金帐汗国。

信的内容不用看也能猜到大概。

唐王收了金帐汗国的姑娘。

不止收了，还用了。用了就是态度，态度就是信号。这个信号比互市协议上的任何条款都有分量。

互市协议可以反悔，边界划界可以重新谈，但后院里的这一层关系一旦建立起来，就不是一句话能抹掉的。

金帐汗国从此多了一条跟唐王沟通的路。

这条路不经过议事厅，不经过公文往来，而是经过琪琪格的枕头。

兀良术这老狐狸赌对了。

李伽宁端着凉茶自言自语了一句。

“你倒是算得比我还精。”

阿茹娜在旁边听到了，没敢接话。低头继续磨墨，墨锭在砚台上转了一圈又一圈，发出细密而均匀的沙沙声。

又过了两天。

议事厅里的炭火盆已经撤了。窗户大开，穿堂风裹着戈壁滩上的沙土味灌进来，吹得桌上的图纸哗哗响。郭孝用镇纸压住葱岭铁路的第五稿方案，抬头看着刚进门的李晨。

“王爷这两天气色不错。”

“说正事。”

李晨在椅子上坐下，端起茶盏灌了一口。白瓷盏，半勺蜜的雪菊。

“正事就是李元昊。北海那边传来消息，李元昊搞出火炮了。”

“什么规模？”

“不大。从疏勒那边的眼线反馈来看，大概是三百斤的铁芯炮，射程不到一里，装填一次要一盏茶的功夫。用的是黑火药，炮弹是实心铁球。跟咱们十年前在潜龙城搞的第一批震天雷差不多水平。”

“跟咱们现在的比呢？”

“差一个时代。咱们现在是钨钢炮管，射程三里，开花弹。”

“差一个时代不代表可以掉以轻心。李元昊只用了半年就把火炮从无到有搞出来了，说明北海汗国在挖人。”

“挖了多少？”

“疏勒那边的北大学堂分校刚开不到一年，已经有几个冶铁专业的学员退了学。去向不明。”

李晨放下茶盏。

“退学的学员里有几个草原籍的？”

“三个。都是党项和北海那边送来的。入学的时候说是慕名而来，学冶铁学铸造。学了半年人就不见了。学堂档案上写的是休学回乡探亲，探亲探了两个月没回来。”

“苏文那边怎么说？”

“苏文已经让学堂加强了对学员的管理。但北海汗国是草原汗国，唐国不能拦着人家学员回乡。拦了就是干涉草原内政。”

“他们在仿制我们的技术。不光是火炮，还有冶铁、水泥、蒸汽机。高昌通了铁路之后，李元昊派人来参观了三次。每次都是商队名义，但商队里总有那么几个对机械特别感兴趣的人。盯着蒸汽机看半天，又问火车轮子怎么铸造。”

郭孝搁下炭笔。

“挡不住吗？”

“挡不住。技术这东西不像银库，锁上门就进不来。技术长在人脑子里，人走了技术就走了。唐国不可能把每一个技术工人、每一个学员都锁在高昌城里不让出去。”

“那怎么办？”

“能做的就是保持代差。我们往前走一步，他们追一步。我们保持领先一步到两步的距离，他们就始终落后。”

“这就是你说的，帮手的重要性？”

“对。李元昊在追技术，完颜烈和李元庆在绑联盟，金帐汗国在恢复元气。草原三方都在动，谁也不会停下来等唐王。”

“靠西域自己的力量，可以压住任何一方。但如果三方联手呢？”

“那就吃紧了。李元昊的火炮加上完颜烈的骑兵加上李元庆的党项战马，三股势力合在一起，镇北城的防线压力就大了。”

“所以你让金帐汗国欠你人情。”

“不是欠。是绑。金帐汗国现在跟唐王之间不只是互市协议的关系。他们有姑娘在唐王府里，他们的汗王知道唐王不会轻易翻脸。同样的，唐王也知道金帐汗国在关键时刻会站在唐王这边。”

“不是因为道义。”

“是因为利益。道义靠不住，利益才靠得住。”

郭孝靠在椅背上，拿起炭笔在纸上写了几个字。写完把纸转过来给李晨看。

利益大于道理。

“你看完颜烈。这老狐狸在草原上混了一辈子，最懂这个道理。他把两个女儿嫁给李元庆，不是因为女儿喜欢李元庆，是因为党项骑兵能帮他打李元昊。”

“女儿的幸福算什么？”

“在金帐残部的生存面前不值一提。”

“再看李元庆。从贺兰山起家，靠李元昊庇护才站住脚。现在翅膀硬了，娶了完颜烈的女儿，转过头来跟哥哥划界而治。这叫什么？”

“有奶就是娘。”

“所以成年人的世界里，清醒比对错更重要。”

“你以为你占了道理，别人就会站在你这边？”

“不会。”

“人性在大多数时候不是站在正确的一边，而是站在利益的一边。就算你再占理，只要挡了别人的财路，断了别人的利益，你就是错了。”

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