京城，西市。

老张头的茶馆已经挤不下了。

门口支了八条长凳，长凳后头又站了三排人。

有穿短褐的力工，有拎鸟笼的闲汉，有两个夹着布包的账房先生，还有三个戴着帷帽、一看就是大户人家仆妇打扮的妇人。

全在听。

老张头坐在柜台后头那把旧竹椅上，手里一块醒木，不拍。只轻轻往桌上一磕。

“上回书说到，那齐天大圣被压在五行山下，一压五百年。五百年，够多少个朝代更替？够多少家江山换主？”

他顿了一下。

“可那猴子，愣没死。”

“今日不说猴子，说个人。”

“这人哪，在极西之地，对着上百个刚选出来的镇长、议事会议员，说了一番话。”

“什么话？就是咱们前几日说过的那些。有些听过的，说唐王又在讲疯话。有些没听过的，问老朽，唐王到底想干什么？”

老张头端起茶碗润了润喉咙。

“老朽今日就告诉你们，唐王这番话，放到十年前，那是要满门抄斩的。”

茶客里响起一片倒吸凉气的声音。

“可今日呢？”

老张头放下茶碗，扫了一圈底下人的脸。

“今日你们也听了，也惊了，也交头接耳了。可散场之后，该买米的买米，该吃面的吃面。没有人半夜去敲登闻鼓，也没有人吓得赶紧回家烧了唐王的书，这就是变化。”

角落里一个年轻人插嘴：“张爷，您是说，大伙儿都听习惯了？”

“不是习惯。是心里那杆秤，被唐王这些年一点一点拨歪了。”

“拨正了。”另一个声音接上。

老张头抬眼，看见是常来听书的李郎中。三十出头，吏部当差。

“李郎中，您是有官身的。这话，您说比老朽说合适。”

“张爷客气。”李郎中拱了拱手，“我是来喝茶的。顺带听听您怎么讲这一段。”

“那您给大伙儿说说，唐王这番‘王位民选’的话，在六部里头，有没有人当真？”

“有。”李郎中也不避讳，声音不高不低，“户部有三个年轻主事，私下里议论过。说唐王这想法，前朝没有，本朝没有。可哪朝哪代的事，不是从没有到有？”

“后来呢？”

“后来被各自的上官叫去，骂了一顿。说不想干了就递辞呈。那三个主事，没一个递。”

“那他们服了？”

“不服。可不递辞呈，是因为想留在位置上。等着。看唐王能不能把西边那条路走通。走通了，他们再动。走不通，就当听了个笑话。”

老张头点点头：“这就是如今京城的样子。瞧着风平浪静。底下全是暗流。”

张二根在旁边补了一句：“哥，你昨儿还说，唐王这人是古往今来头一个对自己利益动刀子的。”

“对，老朽说过。”

老张头提高了几分声量。

“诸位，你们细想。唐王封王，有封地，有兵，有钱。他若什么都不做，光靠着潜龙城那些产业，几辈子都吃不完。可他偏要折腾。折腾什么？折腾选镇长。折腾议事会。折腾把权力一步一步往外让，这叫无私吗？”

“叫。”底下一个汉子瓮声瓮气地应。

“可唐王的无私，跟庙里和尚化缘那种无私，不一样。跟戏文里清官把俸禄全捐了修桥，也不一样。他那个无私，是一边把自己碗里的肉往外分，一边还得顶着朝廷的猜忌、同僚的排挤、外敌的刀剑。这种无私，是要命来填的。”

“那他图什么？”有人问。

“图什么，老朽不知道。可老朽知道一件事。唐王讲过一句话，天下兴亡，其君其臣，肉食者谋之。那时候闹得多大？满京城骂他离经叛道，骂他目无君父。可你们再品品。肉食者谋之。他自己就是肉食者。他这一句话，把自己也放进去。没有说，我是王，所以我可以例外。没有。他把自己的利益，跟天下所有肉食者的利益，绑在了一块砧板上。要动，一块动。”

“张爷，您越说我越糊涂了。”一个小贩模样的年轻人抓抓后脑勺，“这王位要是能选，那天下还不得全乱了？今天选张三，明天选李四，后天谁拳头大谁上。”

“你问得好。”

老张头又拿起醒木，往桌上一拍，轻轻一声。

“这就是唐王厉害的地方。他在楼兰说的那些，不是要全天下明天就照着办。是要先在楼兰这弹丸之地，试出一条路。选镇长行不行。选县长行不行。选出来的官，听不听百姓的话，办不办成事。一样一样来。成了，再往外推。不成，死的也就是个楼兰。”

“那楼兰人愿意当这个试路的？”

“花无缺愿意。楼兰的百姓，被逼到过绝处，也愿意。人到了没什么可再丢的时候，胆子比谁都大。”

李郎中忽然放下茶钱，起身。

“张爷，今日这书，说得够透。下官先回了。再听下去，明天这班，我怕是坐不住了。”

“您慢走。”

李郎中走到门口，又停了一下。

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