暮色四合，席家宅子的灯笼次第亮起，晕染出一片暖黄的光晕。

杜尚清带着细风穿过雕花月门，廊下的宫灯映得青石板路明明灭灭，空气中飘着淡淡的松脂香——那是匠人正在赶制祭天用的柏木礼器。

偏厅内，柳明吉老大人正捧着一卷泛黄的《礼记》，逐字逐句地给属下讲解：

“祭天之时，殿下需着十二章纹冕服，持镇圭，先盥手，再焚香，三拜九叩后，方能诵读祝文。

这每一个动作都有讲究，譬如‘奠玉帛’时，圭要捧在胸前，不能高过眉心，也不能低于腹间……”

杜尚清在外面听得认真，眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着腰间的钨钢尺。

他惯了沙场的直来直去，这般繁复的礼仪于他而言，比破解联军的阵型还要棘手。“若是错了一处，会如何？”他忍不住问。

“于礼有亏，恐引非议。”柳明吉抚着花白的胡须，眼神却温和，“不过老臣会在侧司仪，殿下放宽心便是。”

后院的回廊上，十七殿下正低头踱步，手里捏着一张写满步骤的素笺，嘴里念念有词：

“先升坛，再燔柴，然后奠币……哦，不对，是先燔柴，再奠币……”

他眉头紧锁，连廊下的夜露打湿了袍角都未察觉，满心思都在祈天的仪轨上，生怕哪个细节错了，落人口实。

此时，宅子西侧的老槐树上，斗笠客敛声屏气，宽大的斗笠遮住了大半张脸，只露出一双冷冽如刀的眼。

他腰间的长剑未出鞘，却已透出森然寒气——正是封喉剑沈墨。

不远处的房顶上，青衣男子何震伏在瓦垄间，玄色衣袍与阴影融为一体，他是梵净山暗星洞的弟子，目光如鹰隼般锁定着后院的十七殿下。

两人身后，南诏高手桂林北隐在假山后，指间的弯刀泛着幽光；

西域番僧达密布则藏在竹林深处，肥硕的身躯竟没发出半点声响，念珠在他掌心无声转动，嘴角却噙着一抹诡异的笑。

所有人都在等，等何震那一声令下。

风拂过竹林，发出沙沙的轻响，掩盖了屋顶瓦片的微不可闻的动静。

十七殿下仍在低头默记步骤，浑然不觉头顶的阴影里，数道杀气正悄然凝聚，如绷紧的弓弦，只待射出致命一击。

偏厅的烛火摇曳，柳明吉的讲解声还在继续；后院的脚步轻缓，十七殿下的低语清晰可闻。

而暗处的杀机，已与这静谧的夜色融为一体，只差一个契机，便要撕裂这片刻的安宁。

“动手！”

何震低喝一声，身形如离弦之箭从屋顶俯冲而下，玄色衣袍划破夜空，长剑带着破空声直刺十七殿下后心。

几乎同时，封喉剑沈墨如鬼魅般落地，斗笠边缘甩出三道银针，精准射向廊下的灯笼——刹那间，后院陷入一片黑暗。

“有刺客！”禁卫军统领嘶吼着扑上前，横刀格挡开何震的长剑，火星在黑暗中迸溅。

其余护卫反应极快，瞬间结成刀阵护住十七殿下，同时敲响腰间的铜锣，“铛铛”声穿透夜雾，直向前院传去。

南诏高手桂林北的弯刀带着异域风情的弧度，从假山后窜出，刀光扫向护卫的下盘，逼得刀阵出现破绽。

西域番僧达密布突然从竹林冲出，手里的念珠如流星般甩出，缠住两名护卫的长刀，肥硕的身躯竟异常灵活，掌风带着腥气拍向人群。

“保护殿下！”护卫们嘶吼着迎上去，刀光剑影在黑暗中交织。

十七殿下被护在核心，虽惊不乱，厉声喝道：“稳住阵脚！前院援兵即刻就到！”

何震的长剑招招狠辣，却被禁卫军统领死死缠住。

他眼角余光瞥见沈墨已突破两道防线，离十七殿下只剩三步之遥，正待加力，却见廊柱后突然闪出一道身影。——正是吉世衍！他手里握着的不是刀，而是白天研磨用的砚台，狠狠砸向沈墨的后脑。

“找死！”沈墨头也不回，反手一剑挑飞砚台，剑锋却因此慢了半分。

就在这刹那，前院传来急促的脚步声，火把如长龙般涌来，朱逢春的怒吼穿透厮杀声：“刺客休走！”

何震心头一沉，知道时机已失。他虚晃一招逼退禁卫军统领，朗声道：“撤！”

沈墨不甘地瞪了一眼近在咫尺的十七殿下，弯刀划出一道弧线逼退围上来的护卫，与何震、桂林北、达密布迅速汇合，借着夜色往西侧竹林退去。

朱逢春带着援兵追到竹林边，只看见几片飘落的玄色衣角消失在密林中。

“殿下无恙？”朱逢春冲到十七殿下面前，见他衣衫虽乱却毫发无伤，这才松了口气。

禁卫军统领单膝跪地，额头冒汗：“属下失职，请殿下降罪！”

十七殿下扶起他，目光扫过地上的几具护卫尸体，声音沉重：“不怪你们，是刺客太狡猾。厚葬牺牲的弟兄，受伤的立刻医治。”

火把照亮后院，血迹在青石板上蜿蜒。杜尚清望着竹林深处，眼神冷冽如冰：

“他们跑不远。传令下去，封锁全镇出入口，掘地三尺也要把这伙人找出来！”

夜风卷着血腥味掠过廊下，十七殿下望着被打碎的灯笼残骸，忽然握紧了拳头。

他原以为登基大典的最大难题是礼仪，却没想到，暗处的刀早已磨得锋利。

而竹林深处，何震一行人正疾行。沈墨摘下斗笠，额角有一道新的伤口——是被砚台碎片划到的。

“朱逢春来得太快，”他声音发寒，“明天就是登基大典，这是最后的机会。”

何震擦拭着剑上的血迹，嘴角勾起一抹狠厉：“那就让大典，变成他的祭典。”

黑暗中，两双眼睛在林间对视，杀意比夜雾更浓。一场新的较量，已在寂静的深夜里悄然拉开序幕。

假山上的青苔被夜露浸得发滑，火灵洞洞主贴着湿漉漉的石壁，看着大宅里涌出来的禁卫军像潮水般往竹林方向涌去，嘴角勾起一抹狞笑。

他身边的苗疆三妖舔了舔嘴唇，蛇囊里的毒蛇因兴奋而躁动，南岭四丑则攥紧了淬毒的短刃，眼底闪着贪婪的光。

“蠢货们都往西边追了。”

火灵洞洞主压低声音，手掌在石壁上轻轻一按，竟硬生生推出一道仅容一人通过的暗门，

“护卫调出去大半，内院现在就是块没设防的肥肉。”