苗疆女子吹了声尖哨，手腕上的毒蛇突然窜出，精准地咬断暗门外的绊线——那是禁卫军留下的警报装置。

“放心，没人会知道咱们从这儿进去。”她脸上的油彩在月光下泛着诡异的光。

荒原白狼率先钻进暗门，动作比狸猫还快。

火灵洞洞主紧随其后，刚穿过狭窄的通道，就闻到了内院传来的淡淡脂粉香——那是十七殿下和小皇子居住的偏院方向。

“按说好的，我去取十七狗贼的项上人头，你们去绑那小娃娃。”

火灵洞洞主舔了舔干裂的嘴唇，掌心里隐隐透出红光，“记住，动静越小越好，等他们反应过来，咱们早就带着功劳走了。”

偏院的窗纸透着暖黄的光，隐约能听见小皇子的笑声。

两人对视一眼，狞笑着摸向窗沿，手里的短刃反射着寒光。

就在这时，院角的老梅树后突然传来一声轻响，像是有什么东西掉在了地上。

“谁？”火灵洞洞主猛地转身，掌心的红光骤然亮起。

树后转出一个提着食盒的老嬷嬷，看见他们，吓得手里的食盒“哐当”落地，滚出几个刚蒸好的糕点。

“你……你们是……”老嬷嬷抖得像筛糠，瘫坐在地上。

“碍事的老东西。”

白狼的大弟子狞笑着扑上去，短刃就要刺下去，却被一道更快的身影踹飞。

——是杜尚清杜侯爷！他不知何时站在廊下，手里的钨钢尺在月光下闪着冷光。

“一群宵小之辈，也敢在殿下寝院撒野！”

杜尚清走出暗影，声音却掷地有声，扬声高喝，“护卫何在！”

火灵洞洞主这才惊觉，偏院的屋檐下竟藏着十余名黑衣护卫，手里的弩箭早已对准他们。

“不好！是圈套！”他怒吼着挥掌拍向最近的护卫，却见对方早有准备，举起的盾牌上涂着黑乎乎的粘液——竟是防火的桐油！

“放箭！”护卫队长厉声喝道。

弩箭破空而来，白狼的四个徒弟猝不及防，瞬间被射倒两个。苗疆三妖放出毒蛇，却被护卫用长戟挑飞，蛇血溅了一地。

火灵洞洞主的火掌虽烈，却被桐油盾牌死死挡住，急得他嗷嗷直叫。

杜尚清飘身退到廊下，看着护卫们有条不紊地缩小包围圈，嘴角露出一丝冷笑。

——他早料到刺客会分兵，这偏院的“空防”，本就是引蛇出洞的诱饵。

“撤！从暗门撤！”火灵洞洞主见势不妙，转身就想逃，却被赶来的杜尚清堵住去路。

“来了就别想走。”杜尚清的钨钢尺带着风声劈来，刀光映着火灵洞主惊骇的脸。

柴房的火焰刚被压下去一半，火灵洞主便裹挟着浓烟冲了出来，焦黑的手掌带着灼热气浪拍向最近的护卫。

那护卫举盾格挡，桐油盾牌竟被掌心的高温烫得滋滋作响，瞬间变形。

“滚开！”火灵洞主狞笑着掀飞护卫，正欲窜向暗门，一道冷冽的身影突然横在面前。

——杜尚清不知何时已弃了长刀，手里握着根乌黑的短尺，尺身泛着金属特有的寒光，正是他从不离身的钨钢尺。

“你的对手是我。”杜尚清手腕一翻，钨钢尺带着破空声直刺火灵洞主心口。

这钢尺密度远超寻常铁器，虽短却重，挥出时竟带着几分钝器的沉猛。

火灵洞主惊觉对方兵器古怪，不敢硬接，侧身避开的同时，左掌顺势拍出，掌风里裹挟着火星，直逼杜尚清面门。

“找死！”他最自负这手苦练三十年的火灵掌，寻常铁器挨上便会熔化，不信这黑尺能挡得住。

杜尚清不退反进，钨钢尺陡然横起，精准架住对方手腕。

“滋啦——”高温掌风撞上尺身，竟只燎起一串白烟，钢尺依旧冰凉坚硬。

火灵洞主只觉掌心传来一股巨力，震得他手臂发麻，惊怒交加：“什么鬼东西！”

“取你狗命的东西。”杜尚清低喝一声，钢尺顺势下滑，快如闪电般点向对方肋下。

火灵洞主慌忙后跃，肋骨处却已挨了一下，疼得他闷哼出声，低头看去，衣衫竟被钢尺划开一道口子，皮肉上留下一道深可见骨的血痕。

“好硬的尺子！”

火灵洞主又惊又怒，双掌齐出，将毕生功力凝聚于掌心，霎时间火光暴涨，连周围的浓烟都被映得通红。

“火灵焚天！”他嘶吼着扑上，掌风如烈火燎原，誓要将眼前这碍事的家伙烧成灰烬。

杜尚清眼神一凝，不退反进，钨钢尺在他手中陡然化作一团乌光。

他竟不避那灼热气浪，贴身近战，钢尺专挑对方关节、咽喉等薄弱处招呼。

这钢尺短巧灵活，在他手里比长刀更难防备，时而如剑刺，时而如锤砸，逼得火灵洞主的火灵掌根本无法完全施展。

“铛！”钢尺重重砸在火灵洞主的手腕上，只听一声脆响，对方掌势顿时一滞，掌心的火光都弱了几分。

杜尚清得势不饶人，欺身而上，钢尺如毒蛇出洞，直指对方心口。

火灵洞主见状不妙，猛地喷出一口火油，借着杜尚清闪避的瞬间，转身就往暗门冲。

“留你一条狗命，回去告诉幕后主使——”杜尚清的声音在身后响起，冰冷刺骨，“十七殿下的登基大典，谁也拦不住！”

火灵洞主哪里敢回头，连滚带爬地钻进暗门，只觉得手腕骨头像是裂了一般，心口的惊悸比伤痛更甚。

他实在是想不通，这世上竟有能硬抗他火掌的兵器，更想不通这杜尚清的身手，竟比传闻中狠辣十倍。

杜尚清看着暗门处晃动的阴影，缓缓收起钨钢尺。尺身依旧冰凉，只在边缘沾了些许焦痕。

他望向偏院那扇亮着灯的窗——十七殿下和小世子应该还没睡。