帐外的号角声突然变了调，不再是冲锋的激昂，而是带着仓皇的呜咽声。

锐锋营的残兵们听见号声，立刻抛下还在厮杀的阵线，翻身上马就往西北跑，甲胄碰撞的脆响里满是溃散的慌乱。

刘乃度正带着亲兵在右翼苦苦支撑，听闻要自己断后，气得差点把长槊砸在传令兵头上：“瑞王这个老狐狸！他自己跑了，让老子送死？！”

可身后的喊杀声越来越近，章丘宝的双枪营已经追了上来，青、沧二州的兵马更是如狼似虎地咬着尾巴。

他看着身边只剩数百人的东北骑兵，忽然红了眼——退是死，断后也是死，不如拼一把。

“弟兄们！”刘乃度嘶吼着举起长槊，“瑞王不仁，咱们不能不义！杀一个够本，杀两个赚一个，让小青山的人看看，咱们东北汉子不是好欺负的！”

东北骑兵们被他激起了血性，竟真的掉转马头，迎着追兵杀了回去。

弯刀劈砍的风声里，有人被长枪挑飞，有人抱着敌人滚下山坡，硬是用血肉之躯给瑞王的撤退争取了时间。

而此时的瑞王早已跑出十里地。他勒住马，回头望了眼身后冲天的火光，那里是刘乃度和东北骑兵最后的挣扎。

李修不停催道：“王爷，快走吧，再晚就被追上了！”

瑞王冷哼一声，调转马头：“一群废物，也配本王等？”

话音刚落，侧面的密林里突然射出一阵箭雨。

瑞王的亲兵猝不及防，瞬间倒下一片。他惊得滚下战马，抬头一看，竟是秦彻的两湖轻骑！

“秦彻？你敢暗算本王？！”瑞王又惊又怒。

秦彻勒马立于林间，脸上没有丝毫意外：“瑞王，识时务者为俊杰。我家靖王已经效忠新君了，陛下有旨，擒杀乱臣者，封万户侯。你的人头，比我的两湖军值钱多了。”

原来秦彻根本不是跑路，而是绕到了瑞王的退路上，等着捡这个天大的功劳。

瑞王气得浑身发抖，抓起地上的长剑就要拼命，却被李修死死按住：“王爷！留得青山在，不怕没柴烧！冲出去！”

锐锋营的残兵们拼死抵抗，瑞王才在亲兵的掩护下冲出重围，往黑风口的方向狂奔。

秦彻看着他的背影，却没有追赶——他要的不是活的瑞王，是那具能换万户侯的尸体，不急在这一时。

半个时辰后，东北骑兵的厮杀声渐渐平息。刘乃度浑身是伤地靠在断墙上，看着瑞王逃走的方向，忽然咳出一口血，笑着骂道：“老狐狸……终究是让你跑了……”

章丘宝的双枪指着他的咽喉，却没有下手。十七和杜尚清赶到时，只看见满地的尸体，和刘乃度那双圆睁的眼睛。

“厚葬他们吧。”十七叹了口气，“都是被裹挟的可怜人。”

杜尚清点头，目光望向瑞王逃走的方向：“传令下去，韩将军带青州军追瑞王，陈将军肃清残敌。咱们……该回小青山了。”

夕阳下，小青山的旗帜重新插回阵地，青、沧二州的兵马正在收拢俘虏。

瑞王的溃兵早已不见踪影，只有西北方向的烟尘，还在诉说着这场仓皇的逃亡。

十七站在高台上，望着这片染血的土地，忽然对杜尚清道：“先生您看，背叛者，终究也会被背叛。”

杜尚清望着远方，没有说话。他知道，瑞王虽然跑了，但这场仗还没结束。可至少此刻，小青山的风里，终于有了一丝喘息的暖意。

属于他们的路，还很长。

青、沧二州的兵马刚在阵前稳住脚跟，韩当先与陈武便翻身下马，带着一身征尘快步走向十七所在的高坡。

两人铠甲上还沾着未干的血渍，步伐却沉稳有力，走到坡下齐齐单膝跪地：“末将韩当先（陈武），参见陛下！”

十七快步走下高坡，亲手将两人扶起，年轻的脸上满是真切的笑意：

“二位将军快起！不必多礼！今日若非你们及时赶到，小青山怕是真要撑不住了。”

韩当先粗声一笑，露出被风沙磨出的糙皮：“陛下说笑了！护驾平乱本就是臣等分内之事。

青州男儿早憋着一股劲，听闻乱臣作祟，个个摩拳擦掌，恨不得插上翅膀飞来！”

陈武则相对沉稳，拱手道：“臣接到陛下勤王令时，沧州刚击破靖王的运粮队，当即点了八千精壮，星夜兼程赶来。

路上听闻陛下亲赴前线，弟兄们都急红了眼，生怕来晚一步——还好，总算赶上了。”

十七望着两人身后整齐的队伍，玄甲在夕阳下泛着冷光，忍不住点头：“好！有你们这两支铁军在，何愁乱臣不平？来人，给二位将军备些热食，先暖暖身子。”

正说着，杜尚清从防线下来了，刚要见礼，却被韩当先一把按住肩膀。“杜老哥！”韩当先大笑着捶了他一拳，“许久不见，你那蟠龙棍还是这么利索！刚才在阵上，我可瞧见你一棍挑飞刘乃度的亲卫了！”

杜尚清也难得露出笑意，回拍了他一下：“彼此彼此。韩将军的‘破山阵’还是老样子，硬生生从联军右翼凿开个口子，当年扫平流民潮的劲头一点没减。”

陈武走上前，与杜尚清相视一笑：“前几年在沧州防秋，还常想起咱们在京城把酒言欢的日子。

那时候你总说，将来若天下太平，就回小青山种几亩地——如今虽还没太平，总算离着不远了。”

“是啊。”杜尚清望着远处渐歇的厮杀，感慨道，“当年在边关，咱们守的是北境；如今在这里，守的是新君，是这天下的安稳。”

韩当先接过亲兵递来的水囊，灌了一大口：“说这些干啥！等收拾了瑞王，咱们找个酒馆，好好喝几杯！我带了青州最好的烧刀子，保管让你醉三天！”

十七站在一旁，看着三人熟稔的样子，眼底暖意流动。

这些在战火中结下的情谊，比朝堂上的虚礼更让人安心。

他忽然朗声道：“等乱臣平定，朕在京城摆酒，为三位将军庆功！到时候，咱们不醉不归！”

“好！”三人齐声应道，笑声在暮色中的战场上回荡，驱散了最后一丝血腥的阴霾。

远处的篝火渐渐升起，映着君臣相得的身影，也映着一个王朝重归安稳的曙光。