“好！好得很！”他猛地一拍桌案，沉重的硬木矮几应声裂开一道狰狞的缝隙，“他在安西杀了我们六万儿郎，气死了论莽热元帅，烧了我的粮食辎重，本帅正愁找不到他！如今他送上门来，倒省了事！”

他霍然起身，目光如电扫过帐下诸将：“传令！明日拂晓，全军攻城！三日之内，本帅要踏平萧关，生擒李謜！第一个登上城头者，赏千金，官升三级！后退者——斩！”

“大帅！”一名老将起身抱拳，脸上带着忧虑，“我军粮草只够二十日，若强攻坚城，恐……”

“怕什么？”尚塔藏打断他，眼中凶光毕露，“粮草不济，那就以战养战！关外那些唐人村落，给本帅洗劫一空！男女老幼，皆充军粮！本帅倒要看看，是李謜的城墙硬，还是我吐蕃勇士的刀快！”

“遵命。”

“还有，”尚塔藏的声音陡然转冷，“传令中军督战队，明日若有人畏缩不前，无论官职高低，立斩不赦！”

“遵命！”诸将齐声应诺。

……

萧关位于三关口以北、瓦亭峡以南的险要峡谷中，紧邻泾水。六盘山山脉横亘于关中西北，泾河河谷是关中通往塞北的主要通道，萧关就扼守在这条河谷进入关中的山口处。

瓦亭一带群山环绕，地势险要，群峰环拱，四达交驰，深谷险阻，易守难攻。泾水从峡谷中穿过，山峰对峙，河谷蜿蜒。萧关与六盘山隘口、秦长城、固原河谷堡寨相互联动，构成一个综合防御体系。

戌时三刻。

天策军抵达关城不过两个时辰。士兵们刚卸下甲胄，伙头军还在埋锅造饭，城头上稀稀拉拉点了几支火把。从关外望去，萧关毫无戒备之象——行军疲惫的唐军正在休整，至少吐蕃人是这么认为的。

但他们不知道的是，李謜根本没打算休整。

关城深处，一间不起眼的石屋内，李謜面前摊着一张粗糙的羊皮地图。上面用炭条画着萧关周边的山川走势——六盘山余脉从西北压下来，泾水从关前流过，河谷向北延伸约二十里后收窄，两山夹峙，形成一道天然的隘口。

他身边站了四个人：雷岳、拓跋乌勒、萧望野、贺兰镜。

李謜指着图上的六盘山余脉：“拓跋将军，你从这里走。斥候说马走不了，但人是能过的。夜里行军，天亮之前翻过山脊，从北面绕到辎重营后方。你的任务是烧辎重，用震天雷炸，有多少用多少。”

拓跋乌勒低头看着那段蜿蜒的线条，伸手摸了摸：“殿下，路有多窄？”

“窄的地方只能容一人一马侧身通过。灌木丛密，碎石遍地，有些地方还得用手爬。”

拓跋乌勒没有犹豫：“能走。老子带八千弟兄，牵八千匹马，爬也能爬过去。”

李謜点头，指向河谷东岸：“雷将军，你走东岸。沿河床向北摸进，前锋营东侧三里处有一片干河滩，地势低洼，适合隐蔽。你带一万步卒在那里伏下，等鼓声。”

雷岳抱拳：“末将明白。”

李謜指向西面：“贺兰将军，你走西岸的低洼地带。那里是旧河道，现在干透了，能藏人马。你带五千骑兵，等第二声鼓响，从西侧冲入中军侧翼，放火、喊杀，闹得越大越好。然后立刻撤出，不要恋战，绕到东侧待命。”

贺兰镜咧嘴笑了一声：“末将懂，就是闹腾一阵就跑。”

“对，闹腾得越响越好，把尚塔藏的中军调往西面。”

最后是萧望野：“萧将军，你与雷将军同路。他主正面，你负责侧翼包抄。等雷将军的步卒顶住前锋营之后，你带五千人从西侧切入，堵住溃兵向西逃窜的路。”

萧望野点头：“末将记住了。”

李謜将地图叠起来，塞回怀里。他抬起头看了一眼天色，月亮已经升到了中天，星河横贯头顶，明净得如同水洗过一般。夜风比刚才更凉了，吹得他的战袍下摆微微摆动。

“一个时辰后出发。”他说，“各就各位，听鼓声行事。”

诸将散去。马蹄声在夜风中渐行渐远，很快消失在河谷的黑暗中。李謜站在土坡上，看着他们的身影一个接一个地被夜色吞没，然后慢慢走回城门内侧，翻身跨上那匹黑色的战马。

他身后跟着三名亲兵，其中一人扛着那面牛皮大鼓。

丑时三刻，萧关北门再次开启，李謜策马而出。他没有走远，在关外三百步处停下，勒住马，面朝北方。那面鼓就架在他身后十步处，鼓手站在鼓前，手按鼓槌，等待命令。

李謜没有立刻下令。他在等四路兵马都进入预定位置，等斥候一一回报。

第一个回来的是西面的斥候，说贺兰镜已经就位，五千骑兵全部藏在那条干涸的旧河道里。

第二个回来的是东面的斥候，说雷岳和萧望野已经摸到了前锋营东侧三里处的干河滩，全军伏在河滩上。

第三个回来的是北面的，说拓跋乌勒已经翻过了六盘山脊的最后一道陡坡，八千骑兵正在山背面整队上马，有一队战马在山路上摔伤了腿，但主力未损。

三个斥候都回来了。

李謜沉默了片刻，然后抬起右手，往下一压。

“敲。”

鼓手将鼓槌高高扬起，然后落下。

“咚。”

第一声鼓响在空旷的河谷中散开，贴着地面向北滚去，在两岸的山壁之间来回弹射，声音沉闷而悠长。

尚塔藏在帅帐中听到了这声鼓。

他正坐在案后查看地图。

那声鼓响传入他耳中的时候，他的手指顿了一下。

抬起头，目光转向帅帐的南侧帐壁，仿佛能隔着厚毡看到外面的情况。

“什么声音？”他警觉地问道。

帐外的亲兵侧耳听了一阵：“回大帅，没听到什么。”

“咚。”

第二声鼓响。这一声比第一声更近，更沉，带着一种贴地滚过来的震动，脚下的土地似乎都跟着微微颤动了一下。

尚塔藏霍然站起，大步走到帅帐门口，掀开厚毡帘，南望。夜色浓稠，视野尽头萧关的方向漆黑一片，只有几盏昏黄的灯火如同悬在空中的萤火虫。

但他听到了。

那确实是鼓声。