树皮很温，和他的手温几乎一样。他把额头也贴上去，闭了一会儿眼，然后退回来，对溪说：“这树会结果子。我闻到了。果子的味道很干净。”溪说：“果子已经在结了。秋天能收。”男人笑了，露出久违的笑容，像裂开的陶罐里透出光来。他说：“你们这里，连树都肯结果子。黑谷地那棵老树，三年才结一次果，每次都被风抢走。我们把树当人看，树还不一定肯理我们。你们这棵树，是已经被理过了。”溪问他：“黑谷地离这里多远。”男人想了想，说：“我们是秋天出发的。走了很多个十天。路上死了一头牲口。后来就光靠脚。翻过三片盐壳，穿过两条干河，到了盐漠西边。再后来蝴蝶来了。跟着蝴蝶，我们找到了一条没有盐壳的路。”溪说：“你们以后就在这里住下吧。这里不抢果子的风，只有溪水和草。黑谷要文火，我们有灶；扣子要线，我们有针。你们留下来，教我们煮黑谷，我们教你们缝扣子。”男人听了，回头看了看女人。女人正蹲在沟边帮芥洗野菜，两个女人一边洗一边说着什么，声音很低，像两条溪流汇在一起。她抬头冲男人点了一下头。男人也点了一下头。

傍晚，溪滩上点起了一堆新火。火边围坐的人多了三个，石青和独眼也从河边回来了。石青肩上扛着一捆新割的灌木枝，手里捏着一朵白花。他看到那女人时愣了一下，那女人也看见了他。两个人在火边坐下，谁也没有先提河边窝棚的事。过了很久，女人从怀里掏出那张桑皮纸，就是石青留在窝棚草铺上的。纸上还包着那三张面饼，饼已经硬了，被女人的体温焐得发软。她把面饼掰成几份，递给石青一份，说：“饼我们没吃。纸我们收了。你画的花，我们看懂了。是兰花。”石青接过饼，看着她。火光在她灰白相间的短发上跳动。他说：“花是五脉春兰。边界上的人种过。”女人说：“黑谷地也种兰。不叫这个名字，叫宿雨。花瓣上总带水。蝴蝶最爱宿雨。我们追的蝴蝶，就是宿雨引来的。”石青说：“那以后，你们教我们种宿雨。”女人笑了一下，说：“宿雨认水。有水就活。你们这里水多。明年你们这里也能有蝴蝶。”话落，火堆里啪地爆了一个火星，像是回应她。

夜深了，众人各自歇下。新来的一家三口被安排在石屋侧边新搭的一间小屋里，屋是骨兵们前些天用芦苇和黏土搭的，结实保暖。孩子躺下前，把怀里的空蝴蝶笼放在枕边，笼里什么也没有，但他看了很久，才吹熄油灯。屋外，骨树旁，那一小把泡在活水里的黑谷，在月光下开始一颗一颗地裂壳。裂开的声音轻极了，像远方的蝴蝶在拍翅膀。

第五十三天的时候，天刚蒙蒙亮，骨树根旁的黑谷裂开了第一道壳。不是一颗，是十几颗同时裂开，细小的胚根从种壳缝隙里探出来，白生生的，在活水里轻轻舒展，像一群刚睡醒的婴儿在伸懒腰。溪蹲在陶罐边看了一小会儿，正要去灶台边把这个消息告诉芥草，忽然听到裂隙河下游传来一阵极细微的哨声。不是木哨，不是鸟哨，是金属哨，声线又尖又薄，穿过晨雾，刺得人后脖颈发紧。

独眼几乎在同一瞬间站起来，他坐在枯树下守了整夜的木哨，那枚骨树侧根削的哨子从他胸口衣襟里滑出来，在空气中震颤得厉害。溪跑过去，独眼已经用手指在泥地上画出一道线，从西边灰烬平原方向一直划到裂隙河对岸，停在一个位置上，又在旁边打了三个叉。他说：“三群人。从西边来。已经过了河湾。有武器。”他刚说完，远方的晨雾里浮起了一排黑影，影影绰绰，像一队从阴天里走出来的树。不是树，是人。一支骑队。

这是灰烬林地有史以来第一次有骑队到来。那些骑乘的动物不是马，不是牛，是一种溪从未见过的灰白色走兽，颈粗腿短，头上长着两只弯向后方的角，角上缠着脏污的皮绳，皮绳上挂着几十枚骨片，每片只有指头大小，随着走兽的动作相互碰撞，发出的正是那种刺耳的金属声。走兽脚步笨重，踩在河滩上却几乎不惊起草叶，蹄底像裹了草灰，踏过之处只留下极浅的痕迹。骑在走兽上的人披着鱼鳞一样细密的灰袍，胸口、肩膀、膝盖都覆着鳞甲，甲片银灰，和浅滩里那种会游动的鳞片一模一样。每个人的脸都蒙着，只露出一双眼睛。眼睛藏在鱼鳞面帘后面，看不清颜色，只在某个角度下闪出极冷的白光。队伍约三十人，为首的骑在最高大的那头走兽上，身旁跟着三个并排的人，每人手里托着一根竿子，竿头挑着东西。雾太重，溪看不清那是什么。

骑队在溪对岸停下。走兽的角骨同时发出一阵细密的撞击，整齐得像有人敲了一排小锣。为首的人跳下兽背，沿着浅滩边缘走了两步，蹲下去，把手伸进溪水里。他的手裸露在晨光中，和独眼的手一样大，但颜色更深，灰黑如炭，掌背上覆满和骑兽角上一样的骨片，骨片嵌在皮肉里。他掬了一捧水，凑到鼻子下闻了闻，然后抬头望向对岸的人。他的声音很干，很粗，像喉咙里堵着一把从盐壳深处刨出来的沙。

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