蝴蝶在叶子上停了好一会儿，等太阳把露水烘干了，才慢慢展开翅膀。翅膀的边缘微微发亮，像镀了一层极细的银粉。溪没动。它知道这蝴蝶不是那一只，就是那一群。黑谷地的人追蝴蝶而来，而蝴蝶一直在它们中间，像某种看不见的向导，总在人最不经意的时候落下来。蝴蝶飞起来时，溪忽然想：它是在找花。骨树的花谢了，明年的花还只是芽。它现在落在叶上，是来认叶子的。等以后花开了，它就不会只是路过了。

过了两日，北猎果然带着几个猎手往北边去了，同去的还有独眼和石青。沈仲元让溪留在营地，说这次不是去打架，是去探水眼。独眼和石青一个会看水脉，一个会看地形，北猎的人认路。溪和闭眼的、持、岑、叶岚守家。临行前，北地来的老人在溪边点了三小堆艾草，烟极细极直，像三根升天的青线。北猎的队伍走到对岸时，溪和孩子们在溪边站成一排。北猎回头，朝溪笑了一下，笑得很难看，像一只落了水的灰熊，但那笑是真的。溪也冲他挥了挥手。独眼没有回头，他走在队尾，肩膀很稳。闭眼的站在溪旁边，等到独眼的脚步声快听不见了，他才从怀里取出木哨，吹了一个拖得极长的音。那音不高，但在晨雾里传得很远。

独眼他们在第四天傍晚回来了，不是走回来的，是骑回来的。北边的角兽在前引路，兽背上驮着几个黑布裹着的东西。溪正在岸边洗菜，看见兽群踏进浅滩，水花溅起来，觉得脚底下的石头都动了。北猎骑在最前面，怀里抱着一个干瘦的女人，女人已经病得快不成形了，但还活着。她是北边最后一个守着水眼的人。北猎找到她时，她躺在水眼旁的地窖里，三天没进水。水眼没有全干，底下的湿气还撑着，她就把水眼挖开，用嘴接着一滴一滴的渗水，等北猎回来。她叫“孤水”，北地人都叫她水婆婆。北猎把她抱下来，曦和芥草连忙烧水、铺床。水婆婆睁开眼，看见骨树的叶子，眼泪就下来了。她说的第一句话是：“树，还在。”沈仲元没说话，只端了一碗清粥，喂到她嘴边。她喝了半碗，把头一偏，睡了过去。北猎在一旁蹲着，像一尊湿透的泥像。

第二天，水婆婆醒来，精神好了不少，开始讲北边的情况。她说北边的老水眼确实没死。地痂退了以后，水眼四周的土在发潮，今早她用棍子往下探了一尺，居然见了水光。水眼快回来了。北猎听了当场就要再回去，被水婆婆一把拽住袖子。水婆婆瞪他：“你要把我也背回去？我还没死。你让水眼自己醒。水眼醒了，它会自己找人。”沈仲元也点头，说：“水通了，北边的人自然知道。不用你一个个去背。把这里的沟挖好，把河水接到北边，水眼醒了，两边就接上了。到那时候，北地的人会骑兽过来，不用你再去接。”北猎便不说话了。这头蛮牛只有在这些老人面前才肯低头。

日子缓缓地淌，像裂隙河的水。

第六十六天，阿禾的小女儿满七岁。北猎不知从哪儿弄来一串红得发黑的小野果，挂在小姑娘脖子上。小姑娘捧着野果舍不得吃，跑去给骨树看，又跑去给枯树上的鸟看。鸟巢里的小鸟已经长出灰褐色的羽毛，正扑棱着翅膀学飞。一只胆子大的已经从巢里跳到枝上，犹豫着不肯离开。小姑娘仰头看着，小声说：“你飞呀。”那鸟像是听懂了，翅膀一张，跌跌撞撞地飞到了更低的一根枝上，停住了，回头冲她叫了一声。小姑娘拍手笑，脖子上的野果串一晃一晃。

骨树脚下，北猎和石青正在教几个孩子用草绳和木棍做小筏子。水塘边新立了一个极小的码头，是持用几块扁石垒的。孩子们把小筏子放进塘里，看它慢慢飘，高兴得直叫。北猎坐在石头上，看着水里的倒影出神。石青推了他一下：“想什么呢？”北猎说：“想北边。”石青没说话。北猎又说：“等水通了，我回去把那些不要命的人都带过来。他们苦了一辈子，没过过一天像样的日子。”石青说：“这里也不算像样。粥是稀的，房子是芦苇搭的，夜里还能听见地痂在远山沟里叫。”北猎笑了：“有粥，有房子，有火，怎么就不像样。你是没过过真正不像样的日子。”石青也笑了，没争。他心里知道，北猎说得对。像样不像样，从来不是看房子多高，粥多稠。是有没有人等你回去。

第六十九天，发生了一件事。一件所有人都没料到的事。

那天清晨，溪照常去溪边洗脸。它把脸埋进水里，凉得打了个激灵。抬起头时，看见对岸晨雾中站着一个人。一个极瘦小的女人，灰白色的头发编成一根长长的辫子，垂到腰间。她身上裹着层黑布，布面上用白线绣着许多极小的圆圈，一圈套一圈，像水波纹。她赤着脚站在雾里，怀里抱着一只陶瓮。溪一开始以为是北地的人，但北地人的衣服没有绣花，脚上也都有厚底兽皮靴。这人不是北地的。也不是黑谷地的。黑谷地的人从不穿黑布。

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