元至正二十五年，秋。

应天，南郊，圜丘。

天光未亮，钟山脚下已经站满了人。

这座新筑的祭天台，高三丈六尺，分作九层，最顶一层方圆三丈，四面围以朱栏。

台身由汉白玉砌成，层层收束，直指苍穹。

圜丘之外，每隔三步立一名持戟甲士。

甲胄在晨露里蒙着薄薄一层水汽，长戟上的红缨一动不动。

自圜丘向南，九里御道笔直铺开。

御道两侧，是望不到头的百姓。

有人带着干粮，有人牵着孩子，有人天不亮就赶了十几里山路。

十年来，他们见过明王开仓放粮，见过明王分田到户，见过明王把元军杀得大败。

今天是明王登基的日子，他们也想亲眼见证这一伟大历史时刻。

百官入场时，天边刚泛起一线鱼肚白。

礼部官员在前引路，其后是文班，再后是武班，最后是宗亲勋贵。

人人身着新制朝服，绛红为底，乌纱为冠，手持笏板，腰悬玉带。

数千人的队伍自宫门一路排到圜丘之下，竟听不见一声多余的响动。

只有衣料摩擦的沙沙声，和靴底踏过石板的轻响。

李善长站在文臣之首。

他今日的笏板攥得格外紧，指节都泛了白。

这个替明王写下禅位诏书、将九字真言化作大明根基的老臣，面上没有半分平日的机锋，只剩一片庄重。

他微微仰着头，望着坛顶，嘴唇翕动，不知在默念什么。

唐方生站在武臣之首，他卸了甲，换上一身簇新的武官朝服。

这个在长江边一枪一个、杀穿元军骑阵的猛人，此刻双手垂在身侧，背挺得笔直。

他脸上没有什么表情。

可熟悉他的人都知道，这已经是他最郑重的模样了。

余威虎、余威豹分立武班前列。

余威虎今日没有带刀，一双大手交叠在身前，纹丝不动。

余威豹的面具在晨光里泛着冷光，没人看得见面具下的表情。

宗亲班列里，余德昭的腰板比平日挺得还要直。

这个活了六十多年的老人，一双浑浊的眼睛始终望着坛顶。

风吹过来，他花白的胡须轻轻颤动。

再往后，是三省六部的官员，是各府各路的知府，是民兵万户府的将军。

黑压压一片，肃然而立。

庄严穆肃，莫过于此。

余朝阳站在圜丘之下，百官之前。

他没有看天，也没有看地。

他望着这座九层高台，忽然想起十年前的歙县。

汪家当街打死了他的父母，收了他的铺子，掐断了他的货源。

余氏二百零三口人，围着他等一口饭吃。

十年。

从歙县到应天，从盐商到明王。

这条路，他走了整整十年。

他叫余朝阳。

朝字之中，藏着一个“月”。

阳字之中，藏着一个“日”。

日月相合，便是“明”。

这是巧合，或许也是天意。

自小明王韩林儿在歙县奉上禅位诏书那日起，他便称明王。

白莲花开，明王出世。

天下的红巾军，皆奉明王为尊。

如今明王立国，国号定为“大明”。

名正言顺，再无疑义。

更重要的是——

数万义军，是明王的兵。

千万信徒，是明王的教众。

可国号一旦定下，这些人就都有了新的身份。

国民。

教众变成国民，一夜之间。

他们拜的神还在，跟的人还在，信的东西一样没少，只是从今往后，他们不再是教门里的人，而是一个新朝的百姓。

信仰不散，军心自固。

“吉时已到——”

礼仪官员的声音骤然响起，清越而洪亮，在晨风里传出老远。

圜丘上下，万人同时屏住了呼吸。

余朝阳抬脚，踏上第一级台阶。

他今日的穿戴，与平日大不相同。

一身龙袍，明黄为底，袍面上绣着红色的五爪神龙。

龙身自袍摆盘绕而上，越过腰际，攀过肩头，龙头昂于胸前，龙尾隐于身后。

每一片龙鳞都绣得细密，晨光一照，金红交错，晃人眼目。

腰束玉带，足踏云靴。

他每走一步，袍上的金龙便随着袍摆轻轻起伏。

一步。

一步。

又一步。

九层高台，八十一级台阶。

余朝阳走得很慢，每一步都踩得极稳。

他没有回头，身后是满朝文武，是九里御道，是数以万计的百姓。

他知道，所有人的目光，都落在他背上。

台阶尽头，是祭坛。

祭坛上早已摆好三牲祭品。

正中的香案上，立着“皇天上帝”的神位。

案前燃着三柱高香，青烟笔直地升向天空。

余朝阳走到祭坛前，站定。

他整了整衣冠，拂了拂袍袖。

然后双手平举，掌心向上，缓缓下拜。

一拜。

二拜。

三拜。

每一次俯身，都极慢，极稳，额头几乎触到坛面。

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