“立储之事，是国王才能裁决的，不在臣的权限之内。”
卫青的目光没有移开：
“我没打算让你决定。
你只是负责通信。”
伊万没有再争辩，只是微微垂下了目光，像一扇被轻轻带上的窗户。
卫青继续说：
“第三，北国王室、都城、全国上下，必须正式承认北庭都护府的存在。”
伊万的目光重新抬起，声音比方才硬了一分：
“这不可能。
北国不可能把国家主权交给燕赵国。”
卫青的嘴角微微动了一下，像在确认一个已经预料到的答案：
“这个也不是你能决定的。
无论你同意与否，北庭都护府已经在了。
我们能让北国的臣民过得比从前更好。”
伊万没有立刻接话，沉默像一道正在缓慢蔓延的裂缝，他开口时，声音比方才低了一些，却依然保持着那一分残余的硬度：
“这件事，臣会如实禀报国王。”
卫青没有催促，像在等待最后一行字的落笔：
“还有第四——名单上的奸臣，让你们的国王自行处理。
别忘了，名单上也有你的名字。”
伊万的目光在卫青脸上停留了一瞬，没有争辩，也没有解释，只是缓缓站起身，拱手，声音不高不低：
“臣会如实转达。”
他转身朝厅外走去，衣袍边缘擦过门槛时没有停顿。
厅中重新安静下来，阳光正好从窗格间透进来，落在案上未动过的茶盏边缘，像一段刚刚被搁下的笔锋，正在等待墨迹干透。
北庭都护府在十一座城扎下根后，管仲没有急着去查验城防，也没有召集各城城主议事，而是带着几名文吏和几箱空白的契约纸，挨座城走了一遍。
他没有进城主府，而是先在城郊寻一处空置的院落挂上“农会”的牌子，然后把各城的田亩册子调来，坐在案前翻看了好几日。
第一座城的农会，设在城外一座旧谷仓里。
管仲让人把谷仓清扫干净，摆上几张长桌、几把木椅，墙上贴了一张用大字写成的告示，内容简单：
凡愿赎身的农奴，可来农会登记，农会代为与地主商议赎身费用。
告示贴出去的头几天，来的人不多。
几个上了年纪的农奴站在谷仓外张望，不敢进去。
管仲没有催促，只是让人在谷仓门口摆了一锅粥，每日熬好，放在那里，路过的人可以盛一碗喝。
第一个走进谷仓的，是一个四十多岁的汉子，手掌粗糙，指甲缝里嵌着洗不净的泥。
他站在桌边犹豫了许久，最后在登记簿上按下了自己的指印。
管仲带着文吏去拜会那位地主时，没有带兵，只带了一纸契约和一壶茶。
谈话持续了约莫半个时辰，最终以双方认可的一个数字落了笔。
那位农奴的赎身费用被折成五年地税，由农会先行垫付，再由他逐年偿还。
他领到第一张写有自己姓名的地契时，在门口站了很久，反复看了好几遍，才小心折好揣进怀里。
也有不那么顺利的。
第二座城中，一位地主拒绝接受农会的赎身方案，在农会文吏上门时将其赶出。
管仲没有与他争执，只是让人在城外操场上演练了几日队列，然后在演练间隙派人送去一封信。
信上没有多余的字，只附了一份赎身契约的范本。
那位地主在次日清晨便派人回信，愿意按农会方案签订契约。
农会的文吏们逐一核对名单，为登记过的农奴编户，按户拨给小块土地，发放农具与种子。
管仲有时也会亲自到城外去看那些新编户的农田，会蹲在田埂边和正在翻地的农人聊几句收成、水渠的走向，语气随意，像是在核对几笔账目。
几个月后，傍晚收工时分，几个农人坐在田埂上休息，有人正在用布条缠锄头柄，缠几圈，用手指试了试松紧，再缠几圈。
他们谈论着今年的收成、田里的墒情、邻家新添的牛犊，像在谈论一件已经被妥善安放好的旧物，稳妥而不再需要被反复提起。
远处炊烟升起，那是一家新编户的人家，在收割完第一茬庄稼后，专门买了新的土陶罐炖汤，不是因为节日，只是因为那天刚还清了第一笔赎身税，妻子特意多切了一把干菜放进锅里，让汤的味道比往常更浓了一些。
那香气顺着矮墙飘到巷口，和邻家院子里晾晒的谷草味道混在一起，像一道被慢慢熨平的笔画。
远处，城门的方向传来晚钟，铜声低缓，穿过屋顶的炊烟和渐凉的晚风，落在田埂上，被正在收拾农具的人顺手接住。
一天就这样过去了。
第二天还会继续，和这天没有太大区别，却又和从前那些年，不太一样了。
瓦列斯克和库尔金两座城的工会与商会，是在管仲的规整下最先走上正轨的。
那里的工匠已经学会了如何以协会为单位与场主协商工价，商人也有了自己的价目与契约范本。
管仲没有让这些经验停留在原处，他给两座城的工会与商会各发了一封调令，抽调精干人手，分赴其余十四座城，去整顿那里的工会与商会。
第一支小队抵达的是一座小城。
领队的是一名从瓦列斯克调来的老工匠，他在城中寻了一间空屋，挂上牌子，便开始在街巷间走访。
他与几位作坊里的老工匠坐在门槛上聊了许久，又用了一整夜整理出一份本地工价清单。
当本地场主们听闻有外来工匠在自家作坊附近走动时，有人不满，也有人暗中指使几个手下来到工会门口叫嚷、试图驱赶。
消息传到管仲那里时，他正在核对下一批农具的发放名单。
他没有多说什么，只是对传令兵说了句：
“让驻军那边派一队人过去，不用多，能站住脚就行。”
那队士兵抵达时，工会门口已经安静下来了。
管仲同时派出了另一支队伍——税务官吏，带着账册与算盘，前往那些态度最为抗拒的城池，对那些拒绝配合的贵族产业进行核查。