守卫接过盐盒，打开看了一眼，又合上，像是已经见惯了这种开场方式。
他们侧身让开了门洞，没有拦人，也没有多问。
胡雪岩朝身后招了一下手，队伍重新启动，背着木箱陆续穿过了寨门。
城寨内的街道比想象中更宽一些，沿街有几间敞着门的铺子，挂着兽皮和干肉，偶尔也有铁器摊在门口。
胡雪岩走了一段路，在一处岔口附近，看见一群人正向这边走来。
前面几个侍女模样的人引路，中间是一个身形比周围人都高出一截的女子，穿着深色长袍，衣袖边缘绣着细密的花纹，走动时步伐不紧不慢。
她身后还跟着几名护卫，有人在腰间别着短刀，有人空着手，都保持着几尺的距离。
胡雪岩停下脚步，等那行人走近时拱手行了一礼，语气不高不低：
“我是从燕赵国来的商人，带了些货物，想在寨中找地方交换。”
女子停下脚步，打量了他一眼，像是在辨认一页新读到的描述是否与自己的既有印象吻合：
“燕赵来的？带的是什么货？”
胡雪岩侧身让了一下，露出身后那些木箱：
“盐、丝绸、陶瓷、几样首饰，还有一些胭脂水粉。”
女子没有立刻接话，又看了他一眼，像是在衡量一段文字是否值得继续翻阅。
片刻后她侧过头，朝身后一座不大的二层木楼指了指：
“到那边坐。”
那座木楼临街，一楼摆了几张旧桌，看来是平常待客的地方。
女子在一张靠里的桌边坐下，胡雪岩在对侧落座，让人将一口木箱搬到桌旁打开。
盐袋叠放整齐，丝绸叠成方块，瓷器用稻草隔开，几件银饰单独放在一只小匣里。
女子没有碰盐袋和丝绸，目光在银饰上停了一瞬，又落在胭脂盒上。
她伸手取过一只小盒，打开盖子看了看，放在一旁，又拿起一只小陶瓶，拔开塞子闻了一下，然后放回原处：
“这些东西，以前也有人带过来，但没这么多。”
胡雪岩顺着她的话接道：
“如果喜欢，可以选几件试试。”
他的语气平稳，像是在陈述一项已核验完毕的事实。
女子没有客气，从匣中取出一枚银簪和一只细镯，又挑了一盒胭脂。
她站起身，拿起那几样东西，朝柜台后面的一扇门走去。
过了一会儿，她走出来时，发髻上多了一枚银簪，手镯也戴上了，脸上的妆看得出是仓促中完成的：白粉没有涂抹均匀，胭脂在颊侧的落点也有些偏离。
胡雪岩看了一眼，移开目光，端起面前的茶碗喝了一口，没有作出评价。
围观的侍从和护卫倒是陆续发出了几声低低的欢呼，有人拍了手，也有人只是站着，像在阅读一页内容已大致确定的文稿，对行文风格做出了各自的判断。
女子重新在桌边坐下，用手背碰了一下腕上的镯子，语气比刚才松了一些：
“你们可以在这边多留几日。”
胡雪岩放下茶碗，应了一声，没再多言。
街边有风吹过，将铺子檐下挂着的干草吹动了一下，又恢复了静止，像一页翻过后纸面自行平复的细响。
木楼二层的窗户半开着，光线从缺口处斜落进来，在桌面边缘映出一道逐渐偏移的光影。
门外的街道上，时有行人经过，有人放慢脚步朝敞开的铺门望了一眼，又继续前行，像在确认一段已读过文字的出处是否与记忆一致。
土司女儿领着胡雪岩穿过几道回廊，走进雪狼城寨深处那座最大的院落时，脚步比在街上快了一些。
她在厅门前停了一下，侧过头，声音压低了几分：
“见到我父亲，说话要收敛一些。”
胡雪岩点了点头，没有多说什么。
会议大厅比黑蟒土司那边的厅堂宽出一倍，长案两侧坐了不少人，有人披着甲，有人穿着深色常服。
雪狼土司坐在主位上，身形偏瘦，目光在胡雪岩进来时扫了他一眼，没有开口。
厅中原本正在进行的交谈，像一页被标记了需要重读的段落，暂时停在当前的行文位置。
胡雪岩在厅中站定，没有等人发问，开口时语气平稳，像在陈述一段已经核验过的事实：
“最好不要用武力。”
他的声音不高，却让厅中的交谈声彻底停住了。
坐在主位旁边的少年侧过头看了他一眼，没有说话。
坐在长案末端的一个部下站了起来，手指向胡雪岩的方向：
“你是从哪里来的？怎么敢在这里插话？”
他的语气不算激烈，但尾音落得重，像一段被反复划掉后又重新补上的句子，尚未确定是否应该保留。
胡雪岩没有解释，只是站在原处。
土司女儿从一旁走上前来：
“他是我在街上遇见的燕赵商人，带了不少货物，盐、布、瓷器、首饰都有。”
她的语气不高，像是在陈述一项已经过目的事实。
雪狼土司的目光在胡雪岩身上停了一会儿，语气不高不低：
“燕赵来的商人，我当然欢迎你在我的各个城寨村寨里做买卖。
但这和我占领灰崖土司的领地，有什么关系？”
他的措辞保持着必要的距离感，让双方在同一个话题上各自保留解读空间。
胡雪岩回答：
“我在灰崖那边的领地上已经开了店铺，如果那边打起仗来，我的生意就没法做了。
如果那边能保持安稳，我可以给这边更优惠的价格。”
他的话不长，像一段被刻意缩短的陈述，只保留了核心信息，省略了不必要的修饰。
雪狼土司的目光没有立刻移开。
他沉默了一会儿，像是在把这段陈述与已知的信息逐一对照。
厅中的其他人没有说话。
片刻后，雪狼土司开口，语气比刚才低了一些，像是在阅读一页需要调整注释篇幅的文稿：
“这件事，之后再说。”
他没有说“好”，也没有说“不好”，
像一个尚未定稿的段落，在确认整体结构是否协调之前暂时保留着当前的排版状态。