厅里的光线不太充足，土司坐在一张木案后面。
于翔没有绕弯子，将自己沿途观察到的情况陈述了一遍，然后提出了他的建议：
“那些坡地适合修整成梯田，但现有的劳动力不足，如果能将奴隶转为平民，他们就能自己选择留在这片土地上耕种，同时也有更多的人力去改造那些闲置的坡地。
只要梯田修成，粮食产出增加，对整个领地都有好处。”
土司听完，过了好一会儿才开口：
“那些奴隶是我花时间攒下来的，跟了我很多年，有的连姓氏都是按我的意思取的。
如果放走了，他们未必还会留在这里务农。”
于翔没有急着接话，像是在等那段话的余音完全落定，才开口道：
“他们不一定会离开。
梯田要是真的修成了，能养活人，他们自己也会愿意留下。”
土司听了，没有立刻回应，只是把目光转向窗外，像是在考虑其他可能的安排。
于翔又补充道：
“愿意留下的，按普通农户的待遇对待；
如果确实想走，也可以按工算酬，清账后再放行。”
黑狗土司沉默了好一会儿，然后把目光从窗外收回：
“这件事，先放一放，容我再想想。”
他的话像是为当前的讨论画上了一个句点，却没有为后续的内容指明方向，仿佛一页翻过之后只留下一片空白的页面，尚未决定下一段文字的位置。
于翔没有继续追问，只是起身拱了拱手，退出了厅堂。
他走出城寨时，又经过那片山坡，暮色正在把地面的轮廓一层层覆盖。
坡地上没有人影，只有风从草叶间穿过，把几根干枯的草茎压低又放开，像是翻过一页后尚未被填补的留白。
于翔第二次走进黑狗土司的议事厅时，手里没有带货品清单，只带了一卷空白的纸和一小盒印泥。
他坐下后没有寒暄，像翻开一页已经批注完毕的文档，直接摊开了话题：
“我想从你这边雇一批奴隶。
所有权还是你的，人归我用，我按日付租金。”
黑狗土司听了，没有立刻回应，手指在桌面上停了一下，像是在心里把这段话重新排了一遍：
“这样倒是可以谈。
你要多少人？”
于翔没有直接回答，像是正在等待当前段落被确认完毕后再进行下一步：
“我在你地盘上开店铺、包地、转运货物，都需要长期人手。
如果每次都按日租，流程繁琐。
我们不如先把价格定下来，方便后续安排。”
黑狗土司微微后仰，像是在核对一项已知但尚未纳入正式文书的条款：
“什么价格？”
于翔没有绕弯：
“一个奴隶如果想赎身，需要付多少钱？”
黑狗土司的目光像是被翻到了一页标记过的位置，声音不高：
“这是怎么定的？
他们是我的私产，本身没有定价。
你如果想用，按日付租就行。”
于翔没有接这句话，也没有继续在这个话题上停留：
“我背后是燕赵商会，不是个人商贩。
如果你觉得这个提议不好谈，我可以换一个人来跟你对接。”
他的语气平稳，像一段已经核对完毕的文字，没有多余的解释，也没有妥协的余地。
厅中安静了片刻，黑狗土司的目光落在于翔身后的方向，像是正在检查一条尚未正式纳入文档的条目，以确认它与先前条款的兼容性。
他开口道：
“一个奴隶，要赎身的话，就用一两白银。”
于翔没有还价：
“可以。”
他从随身的布袋中取出一份预先准备好的文书，摊开在桌面上，将毛笔蘸好墨，递给黑狗土司。
文书的内容简明，条目不绕弯：燕赵商会租借奴隶一百名，租期一年，租金按月结算；
奴隶日常劳动由商会安排，土司不得干涉；
若奴隶在此期间自行攒够赎身钱，则凭土司印记解除其归属。
下面留了两处落款位置。
黑狗土司看了一遍，没有提出修改意见，接过笔在末尾处写下了自己的名字，又用印泥按了指印。
于翔也在另一侧签了名，将其中一份留给了土司，另一份收进布袋里。
他走出议事厅时，护商团的人已经在城寨外将一百名奴隶清点完毕。
那些人站在路边，有人手边还攥着一截未用完的绳索，也有人已经空着手。
于翔让他们跟着队伍向东走，往村寨的方向去。
队伍中段的脚步声比前一段路更密集一些，像是翻过一页后，新的段落正以更紧凑的节奏向前推进。
风从山谷间穿过，把路边一根残留的断绳吹动了一下，又落回原处。
于翔走在队伍前方，没有回头。
那条合约被折好收在布袋里，压在一叠记账纸的上方，像一册被收入书架的书页，正等待被纳入后续的内容条目中，以保持整段叙述的完整性与连贯性。
于翔带着队伍到达村寨时，日头已经偏西。
一百名奴隶在燕赵商会伙计的引导下在村口停下，有人低头看着地面，有人抬头打量周围的屋舍，像在核对一页尚待填充的章节结构。
于翔没有急着安排他们进屋，让人先划出了一片靠近溪流的空地，然后吩咐伙计们搭建大棚。
伙计们动作利落，先清理了地面上的碎石和枯草，随后将预先备好的木料按间距立好，覆盖上厚实的粗布和草席。
几个大棚在暮色中逐渐成形，伙计们又在棚内铺了一层干草，再压上从周边村寨买来的铺盖和枕头。
被子叠放整齐，枕头摆成一排，棚内的地面比外面高出一截，边缘用石块压实，干草铺得比外面厚实。
奴隶们站在大棚外，目光没有固定的落点，像是正在逐行确认那些字句是否与自己的记忆相符，并将它们与接下来可能出现的段落进行对比。
于翔没有立刻开口，他站在大棚前的空地上，等所有人都聚拢过来，才开口说话，声音不高，像是陈述一段已经验证过的信息：
“我跟你们土司谈好了。