五斗米教的骨干仓皇南迁后。

汉中边境消停了不过半月，南边便来了新的动静。

这天清晨，斥候快马奔入南郑。

报说益州牧刘焉遣校尉贾龙，领一千精锐叟兵，押送着数十车钱粮布帛自成都北上。

要经汉中走褒斜道往雒阳去。

名义上是恭贺新帝登基、提前呈送今年的上计簿册。

实则是......被杨懿这一顿拳脚打的有点心慌了，也来亮亮肌肉。

看，我随随便便就能派出一千精兵。

你汉中呢，老老实实的听话吧。

随同队伍而来的，还有刘焉给杨懿的亲笔回信。

消息传到郡府，杨懿正就着小菜喝粥，听完也不意外，搁下筷子笑着点评了句：“刘使君倒是会掐时候，刚清了他埋在汉中的棋子，就赶着来撇清关系了。”

他转头吩咐杜畿备下驿馆酒宴，又让陈调拨两百郡兵沿途待命。

自己则换了身常服，亲自往城南驿馆去见贾龙。

贾龙是蜀地宿将，面色黝黑，指节粗大，一身甲胄带着战场风霜。

身后的叟兵个个悍勇精壮，队列齐整得像刀刻出来的，是蜀地最能打的精锐。

当初贾龙仅仅靠着几百家兵，再招收了一些吏民，差不多一千多人，就车翻了不可一世的马相。

见杨懿亲来，贾龙躬身递上刘焉的书信，沉声道：“我家使君听闻杨太守初到汉中，便肃清妖道、安定百姓，甚为赞许。

此番遣末将护送贡赋入京，顺带给太守带封书信。

叮嘱太守好生治理汉中，安抚生民。

若有需益州帮衬的地方，只管开口。”

话说得漂亮，半句不提五斗米教，全然一副上官关照下属的姿态。

杨懿拆开信扫了两眼，果不其然，满纸都是官样文章，一边夸他治郡有方，一边端着州牧的架子叮嘱他守土安民。

关于张修、张鲁与益州的关联，半个字都没提。

反倒说蜀地也在清剿旁门左道，要与汉中 “彼此共勉”。

这装糊涂的本事，倒是练得炉火纯青。

杨懿也不戳破，笑着设宴款待了贾龙一行，席间只谈风土民情，不提军政是非。

临走前又让陈调拨了一队郡兵，“护送” 贡赋队伍。

既给足了刘焉面子，也暗里盯着这一千叟兵，免得他们在汉中境内多生事端。

贾龙的一千叟兵在南郑长街上行进时，确实引来了不少百姓围观。

蜀地叟兵素来以悍勇闻名，个个身披皮甲、手持环首刀，队列齐整如削，步履沉稳有力，透着久经战阵的彪悍气。

贾龙骑在高头大马上，望着两侧侧目而视的百姓，心底也难免有几分自得。

汉中郡兵久疏战阵，比起他麾下这千余精锐，终究是差了些火候。

就在贾龙嘴角微微上翘的时候。

长街尽头忽然传来隐隐的轰鸣。

起初像天边闷雷，渐渐越来越响，震得街面都微微发颤。

“什么声音？！”贾龙顿时皱起眉头，一脸的惊疑不定。

围观百姓纷纷转头望去，就见一队玄甲骑兵顺着长街缓缓而来。

不过千人规模，气势却似千军万马。

当先一将银甲白袍，掌中亮银枪，姿颜雄伟，眉宇间带着沙场淬出的冷冽，正是赵云。

他身后的骑士人人身着重甲，胯下战马竟也披着半身皮铠。

最扎眼的是马蹄处泛着冷光的铁环，落地时发出清脆规整的 “嗒嗒” 声。

千匹马踩在青石板上，声如鼓点，震得人心头发紧。

阳光落在甲片上，泛起连片的冷光，整条长街都像被寒气罩住了。

贾龙瞳孔猛地一缩，下意识勒住了马缰。

他也是打了半辈子仗的宿将，一眼就看得出这队骑兵的分量。

人有甲、马有铠，队列严整得纹丝不乱。

单是这份装备与军纪，就远胜蜀地最精锐的部队。

更别说马蹄上那圈铁环，他征战多年，竟从未见过。

赵云策马近前，微微拱手：“末将赵云，见过贾校尉。

听闻校尉护送贡赋过境，末将巡营路过，顺道来见一见。”

其实他不是顺道过来的，是杨懿让他故意来的......

“赵将军威名，某早有耳闻。”

贾龙连忙回礼，目光忍不住又落在马蹄的铁环上，迟疑着问，“恕某孤陋寡闻，不知这马蹄上的铁环，是何物事？”

“此乃马蹄铁，是将作监马钧先生新改良的物件。”

赵云语气平淡，像是在说一件寻常小事，“钉在马蹄上，既能护着马蹄不被山石磨坏，走长路也更稳当。

如今朝廷的骑兵，已经开始全员更换了。”

“全员更换？”

贾龙大吃一惊，脱口而出，“一千骑兵便是四千枚马蹄铁。

天下骑兵何止数万，那得耗费多少精铁？”

蜀地偏安一隅，铁矿本就不算丰沛，打造兵器甲胄尚且捉襟见肘，哪敢奢望去给马蹄子钉铁？

在他看来，这简直是暴殄天物。

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