大军抵达宛陵城下。

何方并没有骑马到周昕跟前。

他提前翻身下马，快步上前去扶周昕。

看到这一幕，周昕身边的官吏和将领，面色都平和了很多。

“周府君，速速请起。”

“罪臣周昕，拜见大将军。”

周昕却不肯起身，深深俯首，“舍弟周昂，私通山越渠帅祖郎，伏击王师，罪不容诛。

此事臣早已知晓，却念及手足之情，默许纵容，有负朝廷，有负将军。

臣之罪也，甘领责罚。”

何方扶着他的手臂，道：“我已知晓，一切乃令弟之过错。”

“非也，非也！”

周昕道：“不瞒将军，臣兄弟二人，确有侥幸之心。

将军仁名广播江淮，赦桥氏百口，废株连苛法，天下皆知。

臣等便揣度，将军是仁德君子，不肯轻杀降者。”

他自嘲地笑了笑：“故而定下计策：若祖郎胜了，便顺势倒向袁氏，保丹阳一方安稳。

若败了，臣便肉袒请罪，仰仗将军仁厚，或可保全宗族性命、一郡平安。

以将军之仁为侥幸之资，以一郡百姓为进退筹码，臣之鄙陋，罪该万死。”

闻言，众人都是大惊失色。

周昕的人则是暗骂周昕迂腐，你弟弟都死了，黑锅都扔他头上不好吗？

何方身边的人，则是神色凝重。

这般心思，说穿了就是仗着对方仁德投机取巧。

而大将军一向最讨厌的就是这种人！

然而，出乎他们意料的是，何方却没动怒，而是缓缓开口：“大明可知，我为何要行仁政，赦无辜？”

他不等周昕回答，便继续道：“孔子云：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；

道之以德，齐之以礼，有耻且格。’

仁德从来不是用来沽名钓誉的，更不是给投机者留的退路。

律法是底线，惩恶扬善，保天下公平；

道德是高线，教化人心，劝世人向善。

二者相辅，才能长治久安。”

“我赦桥氏，是因其老弱妇孺本就无辜，秦制族诛本就是苛法，不当株连；

我杀周昂，是其身为主官，知法犯法，通匪谋逆，军法难容。

毕竟。若人人都仗着‘仁德’二字为非作歹，败了便叩头求饶，胜了便骑在朝廷头上，那仁德便成了恶人护身符，好人反倒受欺。

长此以往，谁还肯守德？谁还肯奉公？”

一席话说得周昕面红耳赤，额头渗出细密的冷汗：“将军一席话，振聋发聩。

臣以小人之心度君子之腹，视朝廷法度为无物，更以一郡之私坏天下公义，惭愧无地！

请将军按律治臣之罪，斩臣之首以正军法，臣绝无怨言。”

何方第三次扶他。

这一次周昕还想坚持，但何方稍稍发力，便把他扶了起来。

“大明啊，原本你是必死无疑。

但你能在最后关头，念及百姓死活，不肯以一郡生灵为一己之私陪葬，足见本心尚有公义。

我若因你请罪便斩你，天下人只会说我苛待降臣、不容名士，反倒寒了人心。

而为上位者，不可不存仁心。

因为天下人都在看着。

我宽厚，则官吏不敢严苛；

我守信，则百姓不敢欺诈。

一言一行，皆为天下表率，岂能不慎？”

“将军大仁大义，臣叹服。”

周昕跪不下去，只能躬身。

“但功是功，过是过。”

何方话锋一转，神色郑重，“你私纵亲弟、坐观叛逆、贻误国事，其罪非轻。

丹阳太守之职，即刻免去，暂且收押狱中，待我上表朝廷，听候旨意发落。”

“臣领罪。”

周昕坦然应下。

众人本以为事情到此为止，却听何方又缓缓道：“不过，如今天下汹汹，袁氏未平，扬州未定，正是用人之际。

大明久典江东，熟谙风土民情，又有识人之明，是可用之才。

我会奏明天子，特赦大明，大明入我大将军府为从事，随军听用，将功补过。

你意下如何？”

周昕猛地抬头，满脸难以置信。

先罢官下狱，再辟为从事。

罚是真罚，用也是真用，既正了法度，又尽了人情，分寸拿捏得恰到好处。

换句话说，后世的省长给你撤了。

按说政治生涯彻底结束，但转头又安排了个三军总司令秘书的活。

周昕愣了半晌，才郑重撩袍跪倒，声音微颤：“将军不杀之恩，再造之德。

臣周昕，愿效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”

蒯良、孔融、周尚、陆儁等人不禁连连颔首。

这般恩威并施、罚用并举，既守住了律法底线，又收了名士之心，手段之老辣，我等望尘莫及啊。

何方这一次没有扶周昕，而是说道：“党锢之祸虽然解了，但陈君和窦君的案子却没有平反。

后面我会请奏陛下，追理陈蕃、窦武及诸党人，以从人望。

以望悉复蕃等爵位，擢用子孙。”

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