檄文快马分送四郡，不过旬日。

九江郡阴陵城的郡学之内，服虔正身着儒袍，踞坐讲经。

堂下坐着数十名儒生，案上摊着《春秋左氏传》。

他手持竹简书卷，正讲到 “宣公二年晋灵公不君” 一段，话音沉稳，旁征博引。

“府君......大将军有信到。”

忽有属吏捧着檄文快步而入，躬身呈到案前。

在听到府君两字时，服虔明显有些生气，居然敢打断他的课。

但随即听到大将军三字，眉头就舒展开来。

于是放下书卷，缓缓展开，看完后沉默良久，才轻叹一声：“王师渡江南下，豫章、庐江、丹阳三郡英明，周昂被杀，袁氏大势去矣。”

堂下儒生面面相觑，有人起身问：“府君，我们…… 去不去秣陵？”

“如何不去？”

服虔将檄文折好，神色郑重，“孔子曰：‘天下有道，则礼乐征伐自天子出。’

今大将军奉诏平叛，名正而言顺。

我等食汉禄、守汉土，岂有抗命不遵之理？”

当日便停了讲经，命人收拾行装。

官吏、士卒、民夫，这些都不打紧，自有郡丞安排。

他唯独亲自指挥，装了满满一车经书，《公羊》《谷梁》《左氏》各家注本俱全，又挑了十几名聪慧弟子随行，言道：“路上正好与诸君解经，虽涉军旅，亦不可废圣人之言。”

第二日清晨，服虔带着属吏、儒生与千余郡兵，缓缓离了阴陵，往秣陵而去。

一路之上，车轱辘缓缓，还有讲经论辩之声。

全然不似赴大将军会盟，倒像一场游学。

......

寿春的扬州刺史府内，却是另一番光景。

陈温捏着檄文，在堂中踱来踱去，眉头拧成了疙瘩。

他身为一州刺史，表面没有站队，但私底下对袁氏输从利益颇多，对袁氏在扬州的一些动作，也是视而不见。

毕竟朝廷在雒阳。

而扬州却是临着豫州，且扬州有颇多袁氏故吏。

只是没想到何方竟如此迅猛，袁隗和董卓还在黎阳聚兵。

何方早已打败孙坚、袁术，收复荆州、豫州，兵入扬州。

如今定豫章、降庐江、取丹阳，转眼就兵临扬州腹地。

“怎么办…… 怎么办……”

他喃喃自语，“去了秣陵，要杀鸡儆猴，第一个清算的就是我；

不去的话，那是公然违抗朝廷命令，以前还可以托辞交通阻碍，如此如何托辞？”

他本就年事已高，经不住这般日夜忧惧，没过两日便一病不起，高热不退，汤药难进。

撑了不到五日，竟在府中一命呜呼了。

刺史暴毙，寿春顿时群龙无首。

别驾、治中几人商议半日，终究不敢对抗王师。

一面派人料理后事，一面快马往秣陵禀报，等候朝廷新任刺史到任。

......

吴郡吴县的太守府中，议事堂上也是争论不休。

盛宪端坐主位，手里捏着孔融的亲笔信，指尖微微摩挲。

信上言辞恳切，细说何方仁德与法度，劝他顾全大局，赴秣陵一会。

他心中已有主意。

不过面上却是沉吟半晌，抬眼看向堂下：“诸君以为，此行当去不当去？”

都尉许贡率先起身，慨然道：“府君！

何方少年得志，恃兵而骄，矫命召诸郡会盟，未必安了好心。

吴郡有长江天险，兵精粮足，凭城自守足矣，何必远赴秣陵，仰人鼻息？

依末将之见，不去！”

从事高岱却摇头：“许都尉此言差矣。

大将军持节平叛，代表朝廷。

我等抗命不遵，便是与朝廷作对，名不正言不顺。

如今丹阳、九江皆已归顺，吴郡一郡之力，岂能独抗王师？

去则保全郡境，不去则兵祸立至，还望府君三思。”

“什么朝廷不朝廷的，不就是何氏和袁氏嘛！”许贡厉声说道。

两人各执一词，争执不下。

盛宪看向一直沉默的别驾许昭：“许别驾有何高见？”

许昭抚须一笑，缓缓道：“去，自然是要去的。”

许贡皱眉：“别驾也怕了那黄口小儿？”

“非也。”

许昭摆了摆手，“我辈仕于汉廷，从的从来不是何氏，也不是袁氏，而是朝廷，是天子。

大将军奉诏而来，召唤诸郡，我们便去；

他日袁太傅若引兵至扬州，我们也照样出城相迎。”

“荒唐！”

许贡斥道，“若二人都来了，兵戎相见，你待如何？”

“简单。”

许昭笑得从容，“兵分两路，一半去见大将军，一半去见袁太傅。

哪边赢了，我们便站哪边。

左右吴郡是汉家的吴郡，谁掌朝廷，我们听谁的便是。”

高岱闻言失笑：“别驾这算盘打得精。

可两军对垒，必有胜负，总不能首鼠两端吧？”

“这叫识时务。”

许昭不以为意，“乱世之中，保住吴郡百姓，保住宗族身家，才是第一要务。”

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