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城南难民营外，八千人站成十列。

卫渊把纸条攥在手里，抬头看向城北方向。

远处飘起浓烟，黑云压在城墙上方，火光隐约可见。

赵恒提枪走过来。世子，京城烧起来了。

卫渊把纸条塞进怀里。太子余党要逼宫。

高明捂着肩膀凑近。那咱们是不是该进城护驾？

护个屁。卫渊转身走向马厩。赵恒，带两千人去掐运粮道。

赵恒愣了一下。世子，不进城？

进城干什么？替皇帝卖命？卫渊翻身上马。他想要我爷爷的命，我凭什么替他挡刀？

赵恒咧开嘴。那咱们就这么看着？

看着他们打，打完我们再进去。卫渊抬手指向城外官道。九门的运粮道全堵上，不管是世家的车还是太子的人，一辆都别放进去。

属下明白。赵恒招呼两千新兵。跟俺也去走！

柳嫣从商队后头跑过来，手里还拿着账册。卫渊，你要去哪？

卫渊勒住马。进城看戏。

城里乱成那样，你还往里钻？

越乱越好。卫渊把腰间旧刀解下来，扔给她。这个先放你那儿。

柳嫣接住刀。你就带这几百人进城？

够了。卫渊回头看了一眼跟在身后的三百老卒。陈长风，你带人跟我走。

陈长风提着刀冲过来。世子，俺也去去哪？

刑部大牢。

——

黑石城外，雪地里立着两排旗杆。

一边插着大夏军旗，一边插着黑石城守军旗。

沈砚站在城门前，身后跟着韩通和马掌柜。

草原使团从北边压过来，三千骑兵停在箭程外。

领头的是个草原将领，脸上有道疤，手里提着弯刀。

他勒住马，抬头看向城楼。沈砚，开城门，颉利可汗要你亲自出来说话。

韩通提剑往前走。你们草原人还有脸来黑石城？

那将领冷笑。赫连铎死了，黑石城换人了，这笔账怎么算？

沈砚从城门里走出来，身上只穿着一件皮甲。

韩通拦住他。城主，他们有三千人。

我知道。沈砚继续往前走。

马掌柜追上去。城主，要不俺也去带人跟着？

不用。沈砚走到雪地中央，离草原骑兵还有五十步。

那将领拍马上前，停在沈砚面前。你就是沈砚？

你是谁？

草原左军统领，木华黎。

沈砚抬头看他。赫连铎的人头挂在城门上，你们草原要怎么说？

木华黎抽出弯刀。赫连铎是废物，死了活该。

那你来干什么？

颉利可汗让我问你，黑石城现在是谁的？

沈砚没接话。

木华黎把刀横在马背上。你杀了赫连铎，收了两万降卒，草原的面子往哪搁？

面子值几个钱？

那就用命来换。木华黎抬手，身后三千骑兵同时拔刀。

沈砚没有退。你们草原要打，黑石城奉陪。

就凭你那两万降卒？木华黎笑了。你觉得他们会替你卖命？

会不会，打过才知道。

木华黎盯着他看了几秒，收起刀。颉利可汗说了，黑石城可以留着，但草原要拿走该拿的东西。

什么东西？

盐路，茶路，还有江南商会三年的份额。

沈砚眯起眼。江南商会的份额我说了不算。

那就让说了算的人来说。木华黎从怀里掏出一块令牌，扔到沈砚脚下。

令牌上刻着梅花标记。

沈砚捡起令牌。这是江南商会的信物。

颉利可汗说了，拿这个换三个月。木华黎转身指向北边。三个月内，草原骑兵不南下，不攻黑石城，不碰云州边境。

三个月之后呢？

三个月之后，京城的事也该有个结果了。木华黎把刀插回腰间。沈砚，你聪明人，该知道怎么选。

沈砚握着令牌，沉默了片刻。喝酒。

什么？

草原人不是要面子吗？沈砚转身朝城楼喊道。拿酒来。

韩通从城门里提出一坛酒，扔到雪地里。

沈砚踢开封泥，抓起酒坛灌了一口。

酒水顺着嘴角流下来，滴进雪里。

他把酒坛扔给木华黎。喝完这坛，三个月内草原不许过黑石城半步。

木华黎接住酒坛，仰头喝了一大口。成交。

他把酒坛砸在地上，碎片溅起雪花。

沈砚，你欠草原一个人情。

人情我记下了。沈砚转身往城门走。三个月之后再说。

——

京城西街，两具尸体横在路中央。

一个穿着世家私军的皮甲，一个套着御林军的红袍。

卫渊带着三百老卒从巷子里钻出来，马蹄踩过尸体。

陈长风提刀跟在后面。世子，这街上全是死人。

死的越多越好。卫渊勒住马，抬头看向前方。

前面又倒着十几具尸体，有人捂着肚子还在动。

高明跳下马，走过去一刀捅进那人胸口。世子，这是谁的人？

卫渊看了一眼地上的腰牌。太子余党。

那就是敌人。高明抽刀，继续往前走。

街尾传来喊杀声。

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