回家后，姜氏让丫头给各房送了从娘家带回来的土仪，大房没收，二房也没收。

丫头哭丧着脸把东西原样带回去，挨姜氏一顿训。

此后几日，晨昏定省时，杨氏都不给她一个正眼，她要说想留下与杨氏说说话，杨氏便说自己乏了，要歇息。

几次过后，府里下人间，传出些风言风语。

大灶房是惯爱看人下菜碟的，见姜氏不得人待见，只要徐三郎不在家，送去的饭菜就十分糊弄。

好肉好菜紧着其他院儿摆盘，剩下的边角，再糊弄一盘子给姜氏用。

姜氏心中气恼，却也不好在这节骨眼发作，只能叫身边丫头，私下给灶娘塞了些银子，又说些好话，菜色才又好回来。

姜氏觉得这样下去不是办法，便想叫徐三郎去找杨氏说说情，许她二人单独说说话，好把那套家母重病的说辞，诉与她听。

可徐三郎一听，直接就拒绝了。

他在家，本就不大能说上话，因她这一跑，爹娘兄弟都对他看轻，说他不顶事，学业不行，媳妇也管不好。

再就是，姜氏当时把他那通房丫鬟云翡带走了，回来时却没带，说云翡病得厉害，下不来床，叫她在家养病了。

姜氏满嘴谎话，徐三郎一个字都不信，他满肚子不痛快，又哪肯为她跑一趟？

到了天儿最热的七月末，姜氏自掏腰包，买了几车冰送到玉屏苑。

冰价儿这会儿正贵，杨氏得了好处，再加上到底是一家子，抬头不见低头见，总僵着不是法儿，终于给了她个台阶下。

姚氏和杜璎见婆母都这样了，便也松了口。

只是姜氏的地位，再也回不到从前，老老实实做起了‘老三’。

这半年里，留香阁生意越做越大，又制出了两种新香露，很受京城贵人们的喜爱。

崔夫人写信来，问杜璎有没有兴趣在京城开分号，她可出资担大头，与杜璎合伙经营。

杜璎有些心动，回信问崔夫人何日再回辛州，可面议详谈。

夏夜如水，明月繁星高挂天边，蝈蝈在窗檐下的草丛里叫得欢。

后罩房里点着一盏油灯。

暖光下，月宁盘坐炕上，从箱笼里把衣裳一件件拿出来，分门别类放在身旁。

湘水穿着白绢背心、白绢短裤，趴在对面，跷着脚晃悠。

“这件也不留？你穿这件好看的呀！”她拎起一件半臂缎子衫，惋惜道。

月宁抬头瞅了一眼：“好看归好看，可不方便呀，袖子忒宽，穿着干不了活。”

下个月底，她的赁期就满了，这些衣裳得拾掇拾掇，不方便带的就卖了，换成银子使。

杜璎这些年给过她不少好衣裳，大多是宽袖口的衫子和裙儿，所以许多村里人说她看着像哪家的小姐——

只有小姐们，才爱穿这些缎面宽袖的衣裳，反正她们也不用干活。

不过她也不全卖，留下三身缎子的压箱底，三身纱的夏天穿，毕竟夏天还是穿纱更凉快舒服些。

湘水坐起身，拿过桌上的包袱皮，把她准备卖的衣裳一件件叠好，放在包袱里，不舍道。

“早就知你要走，可我一点儿实感也没有，这两日见你收拾东西，才发觉你是真的要走了。”

相处两年多，月宁也舍不得她，可天下无不散的筵席。

湘水是要做徐府掌事妈妈的人，而自己是要做掌柜的，她们的路不同。

她打起精神，勉强安慰道：“这不还有一个月呢。”

湘水嘟囔道：“一个月还不快？眨眼的事。没了你，再有事，我都不晓得和谁商量……”

“自然是和刘妈妈商量。”月宁放下衣裳，往她身旁挪了挪，认真道。

“你别看刘妈妈平日里笑呵呵，也不太管事，但在大事上可清醒呢，到底是跟过老太太的人，见识多。”

“有拿不准的，你就去问她，平日里也多走动，逢年过节走走礼，叫她好多提点提点，到时候接手院子，就没那么难。”

湘水听她叮嘱，鼻头微酸：“我记下了。”

月宁赁期将满的事，并没有大肆声张，晓得的人，也都心生不舍，不愿谈。

直到八月二十五，离出府没几日时。几个大丫头才张罗着弄席面，要与月宁吃顿酒。

由湘水牵头，朱瑾、莺歌、春芽、李娘子、阮嫂子、刘妈妈，一共凑了两吊钱，到外面买了几道菜、几包熟食，两壶散酒。

与杜璎告假时，杜璎听说她们是要吃月宁的送行酒，又叫灶房送了一碟鱼肉、一碟羊肉，添进了席面里。

耳房房间里坐不下，众人便将桌椅抬到了后罩房前的空地上，虽有些没规矩，但杜璎都不管，她们想怎么便怎么了。

酉时刚至，天儿还大亮着，初秋的风拂过，并不算很热。

月宁被推在主位坐下，左手是湘水，右边是刘妈妈。

刚坐下，她面前的杯子已经斟满了酒。

湘水站起身，举杯道：“月宁，天高海阔，我想你这般人物，到哪儿都混得好，往后发达了，可别忘了我们！”

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